見て、月だよ

第一部 青

アコースティック・キティー

　だが、多賀峰との接触は難航した。

　西那さんの協力を得られなかったからだ。

「え、多賀峰さんを紹介して欲しい？　こんなときに女性あさりですか？　お断りします。そんなこと、ご自分の立場を考えたらできないと思いますけど？」

　それが彼女の回答だった。

　人の思考を勝手に決めつけて勝手に怒っている。まあそれはいつものことだが。これでも学校の先生が務まっているのだから複雑な気持ちだ。

　ともあれ、いちおうもうひとつ手がある。

　たまこのお姉さんに探してもらうことだ。

　彼女はなぜかアパート内の状況を把握している。

　しかしお姉さんに依頼するとなると、代わりに俺がズボンを脱ぐハメになる。べつに恥ずかしくはないし、個人的にはいいのだが……。社会通念上、応じるべきではないと考える。

　俺は法律さえ守れない人殺し野郎かもしれないが、決して人間社会を破壊するために活動しているわけではない。

　やはり自力で探すしかなさそうだ。

　西那さんを張っていれば、いつか接触してくるはずだ。女子校には二度と近づきたくないが。それ以外の場所ならマークすることができる。

「プリンあるか？」

　俺がひとり黙考していると、壁の穴からクソガキが入り込んできた。

　当然なにかもらえるといった態度だ。

「ねーよ」

「ねーよ？　オマエ、あーしにそんなこと言える立場なのか？」

「なんだよ？　お前に優しくしたら、なにかメリットでもあるのか？」

「あるゾ。言わねーけどな！」

　クソガキは今日もクソガキぶりを全開にしている。

　俺はやむをえず棚から煎餅を取り出し、何枚かくれてやった。

「煎餅でいいか？」

「いい！」

　そしてソファを占拠して食い散らかすクソガキ。

　いや、いいのだ。

　クソガキの無邪気な姿を見ていると、なんだか幸せな気分になる。煎餅ごときで簡単に喜びやがって。イヌかネコみたいだ。

「水もくれ！」

「おう……」

　俺はこいつをもてなすウェイターなのかもしれない。

　言われるままに水を出してやるとしよう。

「それにしても、お前はいつも、なんでそんなに飢えてんだ？　お姉さんがおいしい料理を出してくれるんじゃないのか？」

「えっ？　まあ出してくれるけど、姉ちゃん小食だからなー。だから足んねーぶんは自分で探すしかねーんだゾ」

　この「自分で探す」には、俺の提供する煎餅も含まれているのだろうか？

　クソガキの脳内では、自力と他力が高度に融合しているようだ。

　俺はクソガキが煎餅を食い終えるのを見計らい、こう切り出した。

「よし、食ったな？　じゃあ役に立ってくれ。なにかメリットがあるんだろ？」

「ん？　勘違いすんな。あーしがここにいること自体がオマエにとってメリットだゾ」

「デメリットの間違いじゃないのか？」

　俺は皮肉を飛ばしたが、おそらく理解していないのであろう、クソガキはニヤリと笑みを浮かべた。

「しょーがねーな。好きなだけなでていいゾ」

「は？」

「いつもやってるだろ。お前はなで方がうまいからな。好きにしていいゾ」

「バカ言うな。俺はそんなことしない。なんなんだよ『いつも』って。いったいいつのことだ？」

　すると彼女は、すっと素に戻った。

「あ、そっか。オマエ、知らないんだっけ？」

「なにを」

「お前がいつもなでまくってるネコ、あーしだゾ」

「は？」

「だから人間じゃないって言っただろ。あのネコ、あーしなの」

「……」

　致命的な栄養不足が、脳に深刻なダメージを与えているのかもしれない。

　このクソガキは、どこからどう見てもただの人間だ。ネコに似ているのは、風呂に入ってないという点だけ。いや、じつは入っているのかもしれないが。いつも意味不明に汚れている。

　かと思うと、いつの間にかクソガキの姿が消えていた。置き去りにされた服の中から、ネコが出てきた。

「にゃあ」

「えっ？」

　廊下でよく見る野良ネコだ。

　西那さんが餌付けして囲っているネコ。

　そのネコはこちらに近づいてきて、頭をこすりつけてきた。

　本当に？

「お手」

「にゃあ！」

　俺が手を出すと、イラついたようにネコパンチをしてきた。

　こいつは……。

　するとネコは、ぷいとあっち側を向いて、壁の穴から隣室へ消えてしまった。

　かと思うと、今度はクソガキが顔だけ出してきた。

「すっぱだかになっちまった。服とってくれ」

「ほ、本当にお前……なのか？」

「いま見せただろ。早く服よこせ。泣くぞ」

「おう……」

　俺はソファの服をかきあつめ、穴に放り込んでやった。

　しばらくすると、ちゃんと服を着たクソガキが戻ってきた。

「つまりこういうことだゾ。あーしはネコなんだ。人間じゃない。普通のネコでもねーけどな。どうだ？　すごいだろ？」

「ま、まあ……確かにすごい……か……」

　ここに住んでいるのは人間だけじゃない。

　そういう話はよく耳にする。

　まさかこんな近くに実在するとは思わなかったが。

　クソガキはソファにふんぞり返った。

「それで？　女を探してるんだよな？　ガッコのババアを見張りたいんだろ？　あーしに頼んだほうがいいんじゃないのか？」

「ババアはやめろ。そんな歳じゃない。いや仮にそんな歳だったとして、もっと言い方ってモンがあるだろ」

「おぉん？　あーしにお説教か？　いいのか？　あーしの力が必要なんだよな？　あーしの機嫌を損ねるような発言は、控えたほうがいいんじゃないのか？　ん？」

　このクソガキ……。

「なにが目的だ？」

「プリンだゾ。それも、ひとつやふたつじゃねー」

「まさか、無限のプリンか？」

　俺がそう尋ねると、クソガキはびくっと身を震わせた。

「無限はダメだゾ。神さまに殺されっちまうからな。適度な量を希望するゾ」

「お前、ネコの状態でいろんな人から餌もらってんだろうが。どんだけ食う気だよ」

「食えるだけ食うに決まってんだろ！　なんせこっちは食堂を出入禁止になってるんだからな！」

　どうせ食堂でつまみ食いでもしたんだろ。

　お姉さんは小食、食堂は出禁、だから自力でメシを集めている、というわけだ。

「分かった。プリンだな。できるだけ提供しよう」

「約束破ったらおまえんちの前で泣き叫ぶからな」

「分かった」

　子供を泣かせたなんてことになれば、俺はこのエリアを追放されるだろう。

　ここらの住人を愛しているわけではないが、しかしここの治安のよさは捨てがたい。できればよそへは行きたくない。

　話はまとまった。

　それでもクソガキは帰らない。

　ニヤニヤしている。

「やー、でもオマエ、なかなか幸せなヤツだゾ」

「なにがだ？」

「姉ちゃん、ずっとオマエの話ばっかしてるんだ。あれは絶対好きになったゾ」

「ホントかよ？　好きになる要素なかっただろ」

　怪しい薬の入ったアップルパイを食わされ、身体の自由を奪われた。そのあと運よく逆転できた俺は、彼女を縛りあげ、説教して追い出した。

　恋愛に発展しそうな要素はひとつもない。

「気にするな。姉ちゃん、男と会うとすぐ好きになるんだ。結局のところ、どんなヤツでもいいんだゾ」

「つらい現実を突きつけるな」

　どうでもいい男と、誰でもいい女。

　それは最悪の組み合わせだ。

　それに、俺は彼女を許したわけじゃない。

　いかに胸がデカくて顔がよく、なおかつ料理が上手かろうと、彼女はまぎれもなく悪人だ。

　仮に悪意がなかったとして、やっていることが悪なら、俺は悪人として扱う。

　クソガキはじっとこちらを見つめてきた。

「嬉しくねーのか？　姉ちゃん、乳だけはでけーゾ？」

「人間の価値ってのは、そんなことじゃ決まらないんだよ」

「カーッ！　いっぱしの人間みてーなこと言ってるゾ。オマエ、意外と真面目なのな」

「曲げちゃいけないものがあるんだよ。特に、俺の人生においてはな」

　俺たちの社会は法によって成立している。

　だから本来、復讐などすべきではないのだ。もし問題が起きた場合、あくまで公的機関が、しかるべき処置をする。被害者は、それをもってよしとせねばならない。

　あくまで建前上は。

　俺は建前を破って逮捕された。無期懲役。死刑でもよかった。主犯の命を奪ったのだ。そう思い込んでいた。

　なのにまだ多賀峰がいた。

　そいつが波谷志をけしかけて、一二三を襲わせたのだという。

　一二三はずっと泣いていた。

　俺に助けを求めていた。

　だが、俺は動けなかった。恐怖で動けなかったわけじゃない。頭を鉄パイプでぶん殴られて、そのあとメチャクチャにやられたせいで、物理的に動けなかったのだ。あのとき俺は助からないと思っていた。

　五人が去ったあと、一二三が手当てをしてくれた。

　傷ついているのは一二三も同じなのに。

　警察へは行かなかった。

　一二三とその親が、警察沙汰にしたくないと主張したからだ。

　子供のケンカということで片付いてしまった。

　ケンカなんてレベルじゃなかったのに。

　一二三は、明らかに以前の元気を失っていた。

　気がつくと泣いていた。

　俺にはどうしようもなかった。

　そして秋が終わるころ、一二三はこの世を去った。

　ぽっかりと心に穴が空いたような、という表現があるが、まさにそれだった。そしてその穴は、やがて憎悪で満たされた。

　俺は絶対に、あの五人を殺そうと心に決めた。

　長いこと計画を立てて、運よく三人を始末できた。

　だが、その後の展開がなかった。

　＊

　俺は自宅近くの休憩所へ向かった。

　ここは治安がいいから、付近の住人が溜まっている。つまりベンチは埋まっている。俺はフェンスに寄りかかり、景色に溶け込もうとした。

　普段いない俺がいるせいか、住民たちは不審そうにジロジロ見てきた。いちおう頭をさげて挨拶はしたのだが。

　なにか苦情でもあるのだろうか？

　失礼としか言いようがない。

　確かに俺は、このコミュニティにとってフレンドリーな存在ではない。みんなと意見が合わないときは、素直にそう言う。ウソをついてまで悪い意見に賛同しても仕方がないからだ。

　だがこいつらは、自分たちがここを仕切ってるつもりでいる。自分たちになじまないものを許容せず、異物として扱う。

　どこへ行っても「田舎（ローカル）」は形成される。都市部であろうが関係ない。根がそうなのだから、どこに住んでいようが同じことをする。

　今日は学校が休みらしく、西那さんもいた。そこへ野良ネコが近づいてゆく。

「あらぁ、みゅーちゃん。今日は自分から来てくれたの？　んー？　もしかして、うちの子になりたくなっちゃった？」

　年甲斐もないネコなで声で、ネコに餌を与え始める。

　勝手に名前までつけやがって。

　与えているのはペット用の缶詰。神さまにお願いして手に入れたモノだろう。そこまでしてネコを独占したいのか。

　しかも勝ち誇った顔でこちらを見てくる。

　きっと彼女はこう言いたいのだ。

「ネコちゃんは、あなたではなく、私を選んだのよ」と。

　呑気なものだ。すべてこちらの作戦通りとも知らずに。

　思う存分ネコと戯れるがいい。

　それが許されるのもいまだけだからな。

　さて、俺はずっと休憩所にいるわけにはいかない。

　多賀峰は俺の存在を認識している。だから、俺がいる間は、彼女も姿を現さないだろう。

　もし多賀峰が姿を現したら、クソガキが彼女を追跡することになっている。そうして自宅を特定する作戦だ。

　多賀峰もまさかネコがスパイだとは思うまい。

　問題は、多賀峰が近いうちに獣（ビースト）になるかもしれないということだ。

　彼女は津邑を八つ裂きにしている。

　そんなヤツが、いつまでも人の姿でいられるとは思えない。

　まあ獣になってくれたら殺す理由はできるが。そうなる前に、当時の状況を聞き出しておきたい。

　時間との勝負になる。

　ふと見ると、ネコは仰向けになり、西那さんになでられまくっていた。とても満足そうな顔だ。

　大丈夫なんだろうな？

　自分の任務を忘れてないよな？

　いや、中身はクソガキなのだ。

　過度に信用すべきじゃない。

　念のため、別の策も考えておいたほうがいい。

　問題は、その別の策とやらがまったく思いつかないことだが……。

　こういうとき、一人でいることの限界を感じる。どう考えても複数の知恵があったほうが強い。仲間がいないよりも、いたほうが効率的だ。

　俺はここでの生活を見直したほうがいいのかもしれない。

　だけど、いまさら？

　損得のために？

　目的を見失っている気がする。

　そもそも俺はなにをしたくて、そのためになにをすべきなのか。一度しっかり考え直したほうがいいのかもしれない。

（続く）