見て、月だよ

第六部 黄

ピクニック 一

「なあ、たまこ。ちょっと出かけないか？」

　そう提案できたのは、雲外老師の話を聞かされてから数日後であった。

　数日は悩んだ。

「あ？　なんだ？　デートしてーならそう言えよな」

　脇腹をぼりぼり掻きながらそんなことを言ってくる。

　デート……。

　ちっともそんな雰囲気じゃないが。

「え、あたしも行くけど？」

　毎日服をばっちり選んでいるマリカが、身を乗り出してきた。

　自称ジュリエットも一度トイレから顔だけ出したものの、すぐに引っ込んだ。参加したいが、さすがに外出する気はないといった感じか。そこまでトイレから離れたくないのか……。

「本館の、ずいぶん下のほうだけど、それでよければ」

　俺の説明に、二人は首をかしげた。

　まあ、いきなりそんなところに行くなんて、普通は意味が分からないだろう。

　本館の治安は次第によくなっている。

　だが、それも御所のある階層だけだ。上や下へ行くほど危険度は増す。また以前のような大冒険になるだろう。

「そんなひとけのないとこ連れ込んで、どうするつもりだ？」

　たまこは不審そうながらも、出かける準備を始めた。

　準備といっても、服にこぼしまくった煎餅の欠片をはたき落としているだけだが。

　こいつの服は、いつもお菓子まみれだ。

「ねー、あんたもっとちゃんとした服ないの？　なにそのくたくたのシャツ……」

「うっせーな。オマエこそなんなんだよ。ベルトまみれじゃねーか。意味あるのかよ、それ？」

「そういうファッションなの！」

　服装にうるさいマリカからすると、たまこの惰性で着ている服は我慢ならないようだ。ずっと同じ服を着ているからな。

　俺は腰ベルトをつけ、そこへ刀を差した。

　特別なことじゃない。外出するときは、基本的に武装する。

　＊

　部屋を出て、まずは禁足地を目指す。

　歩いていると、たまこが急に繊細な話を切り出した。

「そういや、マリカ。先生に復讐しなくていいのか？」

　二人は歳が近いこともあり、だいぶ仲良くなったようだ。

　よく一緒に風呂に入っている。

　というより、風呂に入りたがらないたまこを、マリカがむりやり洗っている感じだが。

　マリカはあきれたように溜め息。

「もう一回殺したんだからいいの」

「は？　でもまだ生きてるゾ」

　この辺の感覚は、個人によって異なるだろう。

　一回殺せば十分というケース。何度でも殺さないと気が済まないケース。世の中には、殴り合いをしただけで仲良くなるヤツもいる。

　マリカはかすかに笑った。

「こないだ、食堂で高田を追い詰めたじゃん？　あのとき、アイツの顔見て、なんかもういいやって思っちゃったんだよね。自分でもよく分かんないんだけどさ」

　いや、俺には分かる。

　先生は、いっぺん死んでからあきらかに変わった。なんというか……勝手なことをしなくなった。他人を見ながら行動するようになった。以前は、他人がどう思ってようと、自分のやりたいことだけやるヤツだったのに。

　なんとかは死んでも治らないというのに、先生は治った。いや、治ったというか、別のなにかになったんだと思う。

　俺も多賀峰も、死んでもなにも変わらなかったというのに。

　ただ、互いに互いを脅威とみなしていないから、戦闘が起きていないだけだ。結局、争いの火種さえなければ、平和でいられるのだ。ムリに仲良くする必要はない。

　＊

　それにしても、このアパートの上に別の世界があって、死んだ人間がぞろぞろ生き返ったというのに、特に大きな騒ぎになっていなかった。

　大部分の人にとっては、それはどこかの誰かの話であって、自分とは無関係なんだろうけれど。

　御所は、以前から、ここが三層の世界であることを認知していたようだ。

　少なくとも雲外老師は知っていた。

　知る方法があったのだろう。

　術でも使ったのか。

　なら、術の得意な人間は、みんな気づいているのかもしれない。

　＊

　たまこは禁足地に入りたかったようだが、ここは安全を考慮して抜け道を使った。

「こんな通路あったんだ。知らなかった」

　たまこほどではないが、マリカも細い通路をさっさと突破してしまった。

　身体能力は高い。

　俺も慣れているつもりだが、一番もたもたしてしまった。

「なさけねーな、霧島。そんなんじゃネコになれねーゾ」

「ならない」

　事務所へは寄らなかった。

　階段を見つけて、下を目指す。

　少し降りたくらいでは、まだまだ平和だった。屋台が出ている。

「あっ！　あっ！　あーし、クレープ食いてーゾ！　クレープ！　霧島、おごって！」

「そうだな。みんなで食べよう」

　以前、おごると約束してしまった。

　ほとんど手持ちがないのだが……。

　命を捨ててまで依頼をこなしたのに、最終的に資金がマイナスとは。あまりに理不尽であろう。

　三人でクレープを食いながら歩いた。

　マリカが身を寄せてきた。

「ねえ、霧島。野良イヌにエサを与えちゃダメだって知らなかった？　あんまりやりすぎると、なついちゃうんだから」

「ま、待ってくれ……」

　仲良くしてくれるのは嬉しいが、そうするとたまこがめんどくさくなる。

「おい、ワンコロ。勝手に触るな。その人間はあーしのだって言ったよな？」

「あんたが勝手に言ってるだけでしょ？　霧島はそんなこと言ってないもん」

「言った！」

「いつ？　どこで？」

「忘れた！　でも言ったんだ！」

　いや、言ってない。

　たまこがゴミを捨てそうになったので、俺は手を出して受け取った。それを見たマリカも渡してくれた。俺はまとめてポケットに突っ込む。

　細かいところからでも、世界をよくしようとすることはできる。

　悪いヤツを殺すだけが正義じゃない。

「ちょっと、あんた。口にクリームついてる」

「どこ？」

「口のわき！」

「とれた？」

「とれてない！」

　マリカは文句を言いながらも、ハンカチでたまこの口を拭いた。

　なんか、マリカが来てくれてよかった。ふうちゃんと離れてから、たまこは汚れ放題になってしまった。俺も気づいたらケアしていたが、どうしても雑になってしまう。

　たまこはたまこで、必要なケアは自分でしているつもりだと思うが。

「霧島、もうこの辺、店ないぞ？　まだ進むのか？」

「下まで行くって言っただろ」

「下ってどこだよ？」

「開かずの扉だよ。このアパートの……下にある世界につながってる」

「なんでそんなとこ行くんだ？　ま、まさか、あーしのことそこに捨てる気じゃないだろうな！」

　なぜそうなる？

　マリカまで怯えた顔をしている。

「違う。もうすぐこのアパートがなくなるかもしれないから、いまのうち見ておこうと思って。お前も……この世界を全部見ておきたいだろ？」

「べつに……」

　ふてくされたように目をそらしてしまった。

　だが、はっきりとは拒絶しなかった。

　ここはたまこの生まれたところ。

　たまこの母の胎（はら）の中。

　知っておいたほうがいい。

　余計なお世話だとしても。

　＊

「メシ……メシ……」

　いまだ文明社会から隔絶された不命者の方々が、薄暗い廊下から這い出してきた。

　俺は抜刀して袈裟に斬る。

　背後から来たのはたまこが爪で絶命させた。

　マリカはどこかさめた目でそれを見ていた。

　俺一人では厳しかったかもしれないが、たまこ一人いればなんとかなる程度の襲撃しかなかった。

　というよりも、どうも、俺たちが来る前にも戦闘したような形跡があった。戦闘と言っていいのか、派手な血痕と、誰かの手足だけが散乱していた。凄まじいエネルギーで、胴体だけぶち抜かれたかのような……。

　何者かが先回りしている可能性がある。

　まあ、待ち伏せしてこないところを見ると、俺たちを狙っているわけではないのかもしれないが。

　戦闘が少なかったこともあり、順調に進むことができた。

　いや、それだけでなく、マリカがその先行者のにおいを追ってくれたから、すぐに階段を見つけることができた。

　ここの階段はあちこちに設置されているせいで、初心者に優しくない。

　歩を進めると、三味線の音が聞こえてきた。

　それが先行者の正体か。

　音のする方向へ進むと、細い通路が伸びていた。

　壁を突き破って樹の根が食い込んでいる。その根も、いまや大部分が腐り落ちていた。以前は強固に閉ざされていたようだが。

「お待ちしておりましたぞ、旦那さま」

　センさんが誕生日の歌を弾きながら、そんなことを言った。

　三味線でも弾けるんだな。

　たまこがすっと俺の後ろに隠れた。

「うわ、出たゾ。あーし、ヘビは嫌いなんだ」

　マリカもぴたりと身を寄せてきた。

「あたしもきらーい」

　くっつきたいだけだろ。

　センさんは穏やかな表情で三味線を弾いている。

「この先に扉がございます。ですが……。特に楽しいことはございませぬぞ？」

「人間界につながってるんじゃないの？」

「正確には、人間界に通じる水輪の世界がございますな」

「危険なの？」

「さあ……」

　妖しげに目を細めた。

「センさんは、なぜここへ？」

「旦那さまが人間界に帰ってしまうのではないかと不安になり、先回りしておりました」

「帰りませんよ。莫大な借金を背負っちゃったのを、払わないといけないし」

「……」

　すると彼女は演奏をやめ、とぼけるように斜め上を見た。

　なぜ俺が借金しているのか、よく理解しているようだな。

　いや、いい。

　責めるつもりはない。

　俺はこの世界に消えて欲しくなかった。そのためにやったことだ。後悔はない。

　俺はつい笑った。

「ただ、もうこの世界は消えるらしい。だから、最後の見学にと思って」

「さようにございますか。でしたらお邪魔はいたしませぬ。どうぞ行ってらっしゃいませ」

　三つ指をついて頭をさげた。

　古風というか、大袈裟だな。

　＊

　樹の根に浸食された通路を進んだ。

　扉が見えた。

　青い金属の扉だ。

　鍵はかかっていなかった。

　体重をかけて押し込むと、そこには青白い世界が広がっていた。

（続く）