見て、月だよ

第四部 閏

スニーキング

　クレープ屋でお土産を買って帰った。

　それはいいのだが、いつまで経っても肝心のたまこが帰ってこなかった。なので自分で食べて寝た。たまこと話すのは明日になってからでいい。

　眠っていると、かすかに三味の音が聞こえた。

　ここは御所に用意された俺専用の部屋だ。外部の者が勝手に入ってくるとは考えにくい。入ってくるとしたら、内部の者。

　いや、外部の者……なのか？

　狭い畳敷きの和室。平安貴族のような眉をした髪の長い女が、聞こえるかどうかの音で三味線を弾いていた。一見、亡霊にも見える。暗闇にうっすら浮かび上がる幽玄な姿だ。俺は目を奪われた。

「おや、起こしてしまいましたか」

「なぜここへ……」

　御所へ入るには許可がいる。彼女には、その権限は与えられていないはず。

　勝手に入ってきたとしか考えられない。

　俺を尾行していたというのも、きっと彼女なのだろう。

　念のため、俺は上体を起こした。

　刀はすぐ脇に置いてある。なにかあればいつでも斬れる。

　センさんは耳まで裂けた口でにぃと笑った。闇でもそれと分かる黒い歯が見えた。

「寂しかったから、会いに来たのですよ。ダメですか？」

「いや、それは……」

　俺がよくても、御所がダメだろう。管理上の問題がある。

　彼女はほっそりとした指で、静かにするようジェスチャーをした。

「じつはお話ししておくべきことがございまして」

「重要な話？」

「でなければ、このように危険をおかしてまいりませぬ。警備をかいくぐるのに苦労しましたぞ」

　俺を殺すつもりならば、楽器などいじらずとっとと終わらせていたはず。

　本当に重要な話なんだろう。

「内容は？」

「それはとても入り組んでおりましてな……。ですので、簡単なところだけ申しますぞ。別館にて、不審な動きがあるようです。お戻りになったほうがよろしいかと」

「別館……？」

　先生はまだ主の腹の中のはず。ほかに問題を起こしそうなのは旧共和国の連中だが……。問題を起こせるほど元気なのがまだいたというのか？

　俺は目をつむり、指でまぶたをもみほぐした。

「たしかに古巣だけど。俺が戻ってどうこうできる話なんですか？」

「さあ。けど、わたくしが頼れそうなのは、旦那さまだけですから」

「まだ旦那じゃない」

　からかって言ってるだけだとは思うが。

　たぶん。

　彼女も、気にしたふうもなく続けた。

「気乗りしませぬか？」

「だいたい、別館のことをセンさんが……。いや、気にするなとまでは言わないけど。なにか思い入れでもあるんですか？」

　本館の上階に一人で住んでいた女だ。

　別館に興味があるとは思えない。

　彼女はヘビみたいな目で、じっとこちらを見てきた。神秘的で美しい眼球だ。

「放っておけば、このアパートが滅びますゆえ」

「はい？」

「主（ぬし）の腹の中で、陰陽師がのたうっておりますな。あの男の置き土産が、生命の樹を蝕んでおりまする」

　それは雲外老師から提供された情報と一致する。

「ずいぶん詳しいようだけど……」

「少しばかり術の心得が」

　少しじゃない。

　結界で守られた探偵事務所の場所を簡単に突き止めたのだ。かなりの範囲が見えているに違いない。

「けど、先生の置き土産を……。危険性は理解してる。俺たちはもう流すつもりはない」

「別のものが流しております」

「え、誰が？」

「高田言説（たかだげんせつ）と申すもの」

「えーと、誰です？」

　聞いても分からない。

　少なくとも俺の知り合いではない。

　彼女は控えめに音を鳴らした。

「近ごろ湧いて出たカルトの教祖ですよ。妖術を否定して、科学の力で人間社会を再建しようともくろむもの。まあそれ自体は、わたくしにとってはどうでもよいことではあるのですが。しかしあのよからぬ水を、次々下水道に流しておりまする」

　事務所は行方不明者の捜索を依頼されていた。

　だから発見した聖水の所在は、伝えられる範囲ですべて依頼人に伝えた。いまや聖水の存在は、周知の事実といっていいだろう。

　問題は、その後の扱いだ。

　俺たちは、聖水の管理を、依頼主に一任した。どう扱うかはご自由に、ということだ。まさか生命の樹を傷つけるようなものだとは思っていなかった。

　俺たちが流したあとも、さらに下水に聖水が流されているのだとすれば……。

　生命の樹が回復するどころか、さらにダメージを受け続けることになる。

　雲外老師が俺に妙な情報をくれたのも、もしかするとそれが原因か。

　別館の始末を、別館の人間につけさせようと誘導したのだ。たぶん。いや違うかも。なにも断定できないが。

　ともあれ、いまのところ、俺はこのアパートを破壊させるつもりはない。

　そのカルトの教祖とやらに危険性を伝えれば、やめてくれるかもしれない。分からないでやっているのなら、だが。

　もし分かっててやっているのなら……。利害が対立する。

「分かった。今度、別館に行ってちょっと様子を見てきますよ。話でなんとかできそうならそうしますし、そうでなければ……まあ考えます」

「ふふ。頼もしい。それでこそわたくしの旦那さま」

「旦那じゃないです」

　本当に不命者の方々は、すぐに他人を好きになる。殺し合うときも躊躇がないし。人間よりも感情が表に出やすいようだ。

　いや、人間が隠しすぎているのか。

　だが……。

　会話が終わったのに、センさんは帰らなかった。

　じっと座したままこちらを見ている。一見、美しい和装の女だが、細部は人間と違う。それでいてバランスがいい。絵になるというか。

「ええと……。俺、もう寝るけど……」

「はい」

「そこにいるつもり？」

「はい。帰りはヘビの姿になりますゆえ。恥ずかしくてお見せしとうございませぬ」

　なるほど。

　たまこみたいに、ヘビになって入ってきたのか。道理で警備を突破できたわけだ。いや、ここは不命者だらけの御所なのだから、その手の対策もなされているはずなのだが……。それさえかいくぐって入ってきたのだろう。やはり只者ではない。

　＊

　寝ている最中にうっすら気づいたが、センさんは帰らなかった。

　布団に入り込んで寝ている。

　寝相がいいから、邪魔にはならなかったが……。

「ふふ、おはようございます」

「おはよう」

　長い髪をまとめてひとつにしている。

　朝の眠たげな顔さえ美しい。

　俺は思わず笑って布団から出た。

「まさか帰らないとは思わなかった」

「はい。こちらも、まさか本当に寝てしまうとは思いませんでした」

　目を細めて笑っていたが、どこか威圧するような雰囲気も感じた。

　俺は眠かったのだ。

　仕方がない。

　寝ながら体をまさぐってしまった気もするが……。まさか他人が同衾しているとは思わなかったのだから仕方がない。

「このあと、どうするの？」

「旦那さまが部屋を出たら、身支度をして帰りまする。旦那さまはご自由に」

「そう」

　ヘビになるところを見てみたいような、見たくないような。

　ジャージからスーツに着替えている途中、背後から声をかけられた。

「ひとつだけ言い忘れておりました」

「なに？」

「ネコにお気をつけください」

「えっ？」

　振り向くと、彼女は笑っていなかった。

　表情の読めないヘビ顔でこちらを見ているだけ。

「なんでもありませんよ。ちょっとした冗談ですから。そんなに深刻そうな顔をしないでくださいな」

　＊

　朝食を済ませ、詰所に入った。

　一時的な仮の事務所なのに、デスクには書類が山のように積まれている。いったいなんの資料なのだろうか。

　すでに生倉さんが来ていた。黒のスーツをピシッと着こなして、資料の整理をしている。

「おはようございます」

「おはようございます。今日ちょっと出たいんですけど、大丈夫ですか？」

　俺がそう尋ねると、彼女は不審そうに顔をあげた。

「どの件です？」

「いえ、どの件でもないんですが。別館の様子を……見ておいたほうがいいという予感がしまして」

　不法侵入者の存在を暴露するわけにはいかない。

　生倉さんはかすかに溜め息だ。

「別館？　まあ、どうせ依頼はありませんが……。いちおう身辺警護の名目でここにいるわけですから、なるべくふみこさんの近くにいるべきだと思いますが」

「どうしても気になるんです」

「私にも言えないような話ですか？」

「あとで説明できると思います」

　もし別館での話がこじれた場合、事務所の力を借りることになるだろう。

　そのときどうせ説明するハメになる。

　生倉さんはうなずいた。

「分かりました。その代わり、ひとつ頼まれてくれませんか？」

「なんなりと」

「赤尾さんを叩き起こしてきてください。たぶん寝坊ですから」

「かしこまりました」

　キャバクラにも行っていないのに寝坊とは。

　部屋で飲んでたのか？

　どこで酒を手に入れたのか、俺にも教えて欲しいな。

　＊

　赤尾さんを叩き起こして事務所まで連行し、俺は御所を出た。

　門番はなにも言ってこなかった。

　さて、別館へ向かうとしよう。

　いつ以来だろうか。

　ずいぶん長いこと顔を出していない。

　道順はおぼえている。

　以前はどんよりした空気の、おどろおどろしい雰囲気の廊下だったが、いまはそこそこ活気がある。みんな楽しそうだ。

　働けばお金が入る。そのお金で買い物もできる。血を奪われる口実に過ぎなかった時代とはえらい違いだ。治安もよくなった。

　かつて本館を支配した猿の一族は、神社を破壊し、食堂での食料供給を停止させたらしい。

　なぜか。

　住民たちが互いに奪い合うよう仕向けたのだ。決して連帯させないために。そうして分断しておけば、支配しやすくなる。

　猿はあらゆる富を独占し、自分にとって都合のいいものにだけ分配した。みんなが猿に媚びを売り、顔色をうかがうようになった。

　文車一族は、そんな猿の横暴を止めるため、レジスタンスと協力して猿を追放した。

　ところが皇帝に即位した文車一世は、レジスタンスを切り捨て、猿と同レベルの暴政を続けた。

　その後は、俺たちが見てきた通りだ。

「また勝手にコソコソなんかやってんな。よくねーゾ、霧島」

　背後から急に声をかけられた。

　クソガキだ。

　半袖半ズボンという見慣れた格好で近づいてきた。

「なんだよ？　今日はキャバクラの仕事はお休みか？」

「オマエ、もっとあーしに優しくしたほうがいいゾ。オマエが部屋で女と寝てたのは知ってんだからな」

　ネコに気を付けろ、か。

　こいつ、いつも俺の部屋を覗いてるのか？　まあ勝手に布団に入り込んでくることもあるし、いまさらだが。俺にプライベートはない。

「ほう。では、たまこさま、この愚かな男はいったいいかがすればよろしいか？」

「あーしも連れてけ」

「邪魔するつもりだろ？」

「するかもな、そんな態度じゃ」

「悪かったよ」

　こいつは戦っても普通に強い。

　足もすばしっこいから、ピンチになったら逃げ切れるだろう。

　そういう意味では足手まといにはならない。

　だが、俺は今回の問題を、調査と対話で解決するつもりでいる。

　たまこが役に立つとは思えない。

　むしろ逆。

　なぜかまれにお行儀のいいときもあるが……。

　たまこは大袈裟に溜め息をついた。

「ところで霧島、オマエにはガッカリしたゾ」

「なんだよ」

「あんなヘビみたいな女、どこがいいんだ？　あーしのほうが百倍はかわいいゾ」

　このネコ、自己肯定感が強すぎる。

「美人だろ。大人だし」

「でもヘビだゾ」

「俺、ああいうミステリアスな雰囲気の人、けっこう好きなんだよな」

「いや、オマエが好きなのは男だろ？」

「だから違うって言ってんだろ」

　いや、違わないのかもしれない。

　俺は一二三（いろは）に好意を抱いていた。

　ずっと一緒にいたいと思っていた。

　ただ、本当にそういう関係になってしまったら、その先どうなるのか分からなかった。すべての価値観が壊れるような気がした。未来が見えなかった。怖かったのだ。

「おい、そんなマジになるなよ。悪かったからさぁ」

　こいつ、ネコのくせに人を気づかうこともできるのか。

　できれば最初から言わないで欲しかったが。

「俺、意外と傷つきやすいんだよな」

「わーった。わーった。また今度店に来ていいゾ。あーしが慰めてやるから」

　本当に行ったら怒るくせに。

「そういや、あのネズミとはどこで知り合ったんだ？」

「ちゅみみか？　なんかタコに食われそうになってたから、助けてやった。それ以来の仲だゾ。あいつ、苦労人なんだよな。ちっちゃい弟と妹が七人もいて」

「タコ……」

　いまは商売で成功しているからいいが、彼はあきらかに被害者だった。

　本館の秩序が回復して、彼のような被害者が減るといいが。

「タコだゾ。なんか脚だけ置いてったから、あいつと分け合って食ったんだよな。意外とウマかったゾ」

「……」

　秩序が回復したら、今度は学校を作ったほうがいいだろう。

　ここには最低限の教育が必要だ。

「ごめんな、たまこ。お前が最低限の教養を身に着けられなかったのは、大人の責任なんだ。ひと通り片付いたら、俺がモノを教えてやるからな……」

「は？　もしかして、あーしいまバカにされてる？」

「ごめんな」

「なんだその顔！　すっげームカつくゾ……」

　そうだ。

　大人がしっかりしなくては。

　たまこを立派な大人にする責任が、俺にはある。いや、ないか。まあできる範囲で。とにかくこのままではマズい。二足歩行して人の言葉をしゃべるだけの畜生だ。トイレもまともに流せないしな。最悪だ。

（続く）