見て、月だよ

第二部 朱

新しい生活

　朝、リビングから聞こえてくる姉妹の口論で叩き起こされた。

　いや、姉妹というより、喋っているのは姉だけだが。

「どういうつもりなの！？　いつもいつも！　今回は本当にやめてよ！」

「……」

「昨日、約束したよね？　ね？　たまちゃん！　聞いてるの？　ねぇったら！」

「……」

「もーっ！」

　ネコがうんともすんともにゃあとも言わないせいで、お姉さんが一人で怒っているように聞こえてしまう。

　無視して二度寝しようと思ったが……。いちおう仲裁の必要があると思い、俺はベッドから出ることにした。

　ドアをあけ、リビングに顔を出す。

「おはようございます」

「あっ……あのっ……おはようございます……」

　お姉さんはちゃんと洋服に着替え、エプロンまでしていた。自分が怒鳴っていたのが恥ずかしくなったのか、バツが悪そうに身をくねらせている。

　一方、ネコは座布団の上で顔を洗うのみ。

　お姉さんはこちらへ近づいてきた。

「あの、霧島さんからも言ってやってください。たまちゃん、すぐ調子に乗るから」

「うん……」

　なぜケンカしているのか、心当たりがある。

　昨晩、寝ていると、布団にネコが入り込んで来た。

　それはいい。ネコはよくそういうことをする。

　だが次に目を覚ますと、人間に戻ったクソガキが俺の毛布をぶんどっていた。ぶんどるのはいいが、服を着ていなかった。

　俺は内心めんどくせーことになりそうだとは思ったが、疲れていたので無視して眠ることにした。

　そして朝を迎え、このザマとなった。

　ネコは余裕で大股をひらき、ぺろぺろと舐めている。もはや俺たちを煽っているようにしか見えない。

「俺、出てったほうがいいのかな？」

「待ってください！　出ていかないで！」

「でも俺さえいなければ、こんな問題は起きないわけだし」

「朝ごはん！　朝ごはん食べましょう！　ねっ？」

　このお姉さん、なんだか悪い男に騙されそうな性格をしている。

　不器用というかなんというか。

　朝ごはんは、昨日の残りのスターゲイジーパイだ。

「姉ちゃんさぁ、これもうやめてくれよ。ほとんど食に対する冒涜だゾ……」

　メシの時間になると、クソガキも人間の姿に戻った。着替えまで済ませている。いつもの半袖半ズボン。

　お姉さんはまだむすっとしている。

「たまちゃん、怒るよ？」

「べつにマズいって言ってるわけじゃなくてさー」

「だって可哀相でしょ！　このお料理、いつもいつもネタにされて！　私、おいしく食べられるってことを証明したかったの！」

　お姉さんのアレンジがどこまで入っているのかは不明だが、確かに味は悪くなかった。いわば白身フライのようなものだ。小麦が白身を包んでる。どこで釣った魚なのかは気になるが。

　ヤバいのは見た目のインパクトだけ。

　まあクソガキの言うように、しいてこの姿にする必要があるのかは謎だが……。

　俺は余計な口を挟むつもりはなかったが、一秒でも早くケンカを終わらせたかったので、食事を始めることにした。

「ま、とりあえず食おうぜ。せっかくうまいメシが目の前にあるんだ。お喋りしてたらさめちまう」

　そして「いただきます」をしてパイにナイフを入れた。

　＊

　皿洗いは俺がやらせてもらった。

　部屋を借りてる上にメシまで用意してもらったのだ。そのままなにもしないわけにはいかない。まあキッチンはお姉さんの領域らしかったので、いきなり俺が立ち入っていいかは分からなかったが。これが余計なお世話でないことを祈るとしよう。

「霧島さん、このあとお時間ありますか？」

　少し落ち着くと、お姉さんが紅茶をいれてくれた。

　ネコはどこかへ消えた。

「あるよ」

　腐るほどある。

　むしろ暇しかない。

　できれば師匠の自宅を訪問したかったところだが、それはいまじゃなくてもいい。

「簡単な術をお教えします」

「術？」

「この世界では、手で印を結び、言語で式神に呼びかけることで、いろんなことができるんです。テレビの操作とか」

「ほう」

　それは「人の道を外れた技」とかいう話だったが……。教えてくれる気になったのか。

　もっとも、テレビの操作くらいなら、師匠も多賀峰もやっていたようだ。秘術というほどのものでもないのだろう。

　俺はかおりのいい紅茶をすすり、ほっと息を吐いた。

「しかしその……式神というのは？」

「人工知能のようなものとお考えください。それが霊障を介して……つまり電波みたいに機能して、いろんな現象を起こしてくれます」

　この世界でだけ通じる術――というか手続きというわけだ。

　＊

　説明はこうだ。

　印には様々な機能がある。

　もっともメジャーなのはポインティングだ。指の間から覗き込んだものを捕捉し、標的にできる。標的といっても、必ずしも攻撃対象という意味ではなく、おもに情報を取得する目的で用いる。プログラミングで言うところの、ユニークＩＤの取得とでも言おうか。

　その標的に対し、別の印と言葉で動作を命じることになる。

　つまりテレビを操作したかったら、この印を結んでテレビを覗き込み、「かのものに命ずる」とかなんとか呼びかけるわけだ。

　インチキめいているが、それがこの世界では期待通りに機能する。

　実際、お姉さんはテレビを操作して見せてくれた。映し出されたのはどこかの部屋。人の姿はない。壁に大穴が空いているから、きっと俺が住んでいた部屋だろう。覗きだ。犯罪だ。

　＊

「こうすることで、離れている相手と通信することができるんです」

　テレビだけがぽつんと置かれた部屋で、俺たちは画面を覗き込んでいた。

「師匠の部屋も覗ける？」

「いえ。阿家智さんのテレビはセキュリティがかかっているので」

　本当にプログラミングみたいだな。

「ハッキングはできないの？」

「合言葉さえ分かれば」

「思いつかないな」

　師弟関係はあったが、師匠の個人情報はほとんど知らない。

　趣味さえも。

　まあ覗けたとして、もう本人はこの世にいないわけだが。

　お姉さんは振り返ってこちらを見た。

「ですが、術を使うのは、テレビの操作だけに留めておいてください。術を応用すれば、いくらでも危険なことができますが……。あまりやりすぎると、怖い人たちに目をつけられるおそれがありますから」

「怖い人たち？」

「と、とにかく怖いんです！」

　真剣な目をしている。

　乱用すべき術ではない、ということだ。

　だったらなぜ俺に通信の方法を教えてくれたのか……。

　彼女はまた画面を見た。

「あ、でもテレビを使えるだけでも便利なんですよ。たとえばこうして……。かしこみかしこみ、神社へお伝えください。今晩の食材をお届けください……と。これで神社に行くことなく、夕飯の食材を届けてもらえます」

「マジか……」

　オンライン宅配サービスか？

　便利すぎる。

　神さまはそれでいいのだろうか？

「式神が勝手に気分を察知してくれるので、カレーの食材が届くと思います。私、いまカレーの気分なので」

「呪いのアパートだと思って住んでたのに、なんか最先端のタワマンに見えてきたよ」

「えっ？　たわまん？　えっちな言葉ですか？」

　ぎょっとした顔でこちらを見てくる。

「タワーマンションだよ。すごい高いマンション」

　このサイコパスお姉さんは、いっぺん自分の人生を見直したほうがいいと思う。

　＊

　リビングに戻った。

「ま、またお茶いれますね」

「俺がやろうか？」

「いえ、いいんですよ。いつもやってることなんで。座っててください」

「うん……」

　部屋に転がり込んで来た男が、なにもかもを女性にやらせる。そういうことをしていると、いろんな意味でダメになる。

　そうは思うものの……。しかしここはあまりに居心地がよすぎる。

　俺は壁によりかかり、ぼうと壁を眺めた。

　静かだ。コンロの火の音と、換気扇の音だけがする。窓は閉まっているから、夜なのか朝なのか分からない。いやずっと夜なのは知っているが……。見えないだけに、もしかしたら朝なのかも、という幻想を抱ける。

「お姉さん、たまちゃんとは本当の姉妹じゃないんだよね？」

「はい……」

　やや怪訝そうな表情。

　聞かれたくない様子なら、俺も踏み込まないつもりでいたが……。これは聞いていいのか悪いのか分からないリアクションだ。

「差し支えなければ、どんな感じで出会ったのか、教えて欲しいなと思って。そのー、しばらくご厄介になるわけだし、二人の事情を知っておこうと思って」

「拾ったんです。それで、お世話して……。それだけです」

　なんとか笑顔を浮かべてはいるが、かなりの情報を省いて説明したことが分かる。

　言いたくないのかもしれない。

「なるほど」

「……」

　お姉さんはじっと火を見つめている。

　あきらかに会話を打ち切られた。

「たまちゃん、いつもこうなの？」

「はい。出かけたら、いつ戻ってくるかは気分次第ですね」

「そう」

　また会話が途切れた。

　いや、いまのは俺のせいか。

　だが、話の広げようもなかった。

　すると今度は、お姉さんから話題を振ってきた。

「霧島さん、たまちゃんのこと、どう思います？」

「えっ？　どうって？」

「一人の女の子として見てます？」

　この世界には、真顔でジョークを飛ばしてくる悪い大人がいる。

　だが彼女のそれは、どうやらその手のジョークではなさそうだった。

　まあいい。

　紅茶を飲んでいるタイミングでなくてよかった。飲んでたらたぶん吹いている。

「俺が？　あのクソガキを？　いやいや。まあかわいいクソガキだなとは思ってるけど、べつにそういうのはないよ」

「でもたまちゃん、あなたのこと狙ってますよ」

「はい？」

「昔からずっとそうなんです。男の人に聞くと、最初は否定するんです。でも、そのうち……」

　はい？

　あのクソガキ、そういう感じなのか？

　お姉さんは白目をむいた。

「そのせいで、私、まだ処女なんです……」

「……」

「霧島さんは、たまちゃんに手を出さないでくださいね。私、今度という今度こそブチギレちゃうかもしれないので……」

「はい……」

　すぐにでも引っ越しを検討したほうがよさそうだ。

　ここにいたら、生命を危険にさらすことになる。

　急にドアが開き、クソガキが帰ってきた。

「おい、あいつまたいたぞ。なんなんだよ」

　いきなり苦情を喚き散らすものだから、お姉さんも困惑顔だ。

「あいつ？　誰に会ったの？」

「例のワンコロだよ！」

「いっくんのこと？」

「そうそう。そいつ。イチカ。なんか探してんのかな？　まさか、また本館からなんか入り込んできたんじゃ……」

「たまちゃん！」

　お姉さんは食い気味に制した。

　いったいなにがマズかったのか。

　本館？

　クソガキはとぼけるように斜め上を見ている。自分はミスしてないみたいな顔で。

　もしよそに本館なるものがあるとすれば、いま俺たちが住んでいるのは別館ということになる。

　だが、いったいどこにそんなものが？

　秘密の抜け穴でもあるのだろうか？　もしかして、アパートの出口もそこに？

　クソガキはこちらを見た。

「おい！　オマエもあいつに構うなよ！　見かけても無視だゾ！　無視！」

「無視は可哀相だろ」

「ちっとも可哀相じゃねーゾ。あいつ、偉そうな連中に尻尾振りまくってるだけのワンコロだかんな」

　それを生きるためにやっているなら簡単に否定すべきじゃない。

　好きか嫌いかはともかく。

　ま、クソガキの命令を聞く筋合いもない。

　あのイチカという少年、会って話を聞く価値がありそうだ。

（続く）