見て、月だよ

第一部 青

侵入者 一

　うるさい客人が帰ったあと、俺は壁の穴をテレビでふさいだ。

　いまとなっては、穴のほうがテレビより大きくなってしまったが……。なんでもいい。金貨の山を多賀峰に見せるのが目的だ。

　しかし狡猾な多賀峰のこと。

　自分で取りに来るのではなく、他の誰かをそそのかして使うだろう。たとえば契約している奴隷だ。すると気の毒な奴隷は獣になる。その前に捕まえることができれば、多賀峰の居場所を吐かせることができるかもしれない。

　問題は、侵入者がどのルートで来るか。

　考えうるルートは四つ。

一、俺の部屋を経由する。

二、廊下からドアを開けて入る。

三、上階から降りてくる。これはいつもクソガキが使っているルート。

四、真下から天井を突き破る。

五、俺の部屋とは反対側の壁を壊して入る。

　とはいえ建物を破壊した場合、他の住民たちを刺激することになる。いたずらにリスクを高めるだけで、まったく合理的とは言えない。

　多賀峰は、計算もせずに行動するような女じゃない。これが罠だということにも気づくはず。

　ただ、たとえ罠でも金を欲しがるのが人間というものだ。必ずヤツは動く。

　わざわざ俺の部屋を通ることはないだろう。上階から来れば、誰にも気づかれることなくひっそりと金を回収できるのだ。

　問題は、どこまで上につながっているのか、ということ。これは俺も知らない。クソガキにも聞きそびれた。だいぶ高いらしい。

　見たところ、梯子まで設置されていた。かつて誰かが使っていたのだろう。

　いったい誰が？

　そいつはどうした？

　まったく手掛かりはないが……。もしかすると金に手を出して、獣にでもなったのかもしれない。金の下に遺骨でも転がっていたりして。

　おっといけない。

　多賀峰に集中しなくては。

　侵入者が現れたら、その瞬間に分かるようにしておきたい。

　マキビシでもまいておこうか？

　踏んだら悶絶する。絶対に声をあげる。我慢して声を抑えても、転げて音を立てる。そこを捕獲するというわけだ。

　だが、テレビを設置したまま罠をはっても、多賀峰にバレる。

　一時的にテレビをよけなければ。

　その上で、テレビから監視できない位置に罠を設置する。

　問題は、俺にその技術がないということだ。

　そもそも罠の知識がない。

　師匠を頼るか？

　あの人も、もしかするとこのテレビを監視しているかもしれない。状況を把握している可能性はある。金に目がくらんでいなければ、俺に手を貸してくれるだろう。

　＊

　罠をどうするか考えているうちに、数日が経過してしまった。

　いまいち師匠を頼る気になれない。

　食堂でメシを食った。

　今日は蕎麦といなり寿司。

　ここにはたくさんの住人がいるのだが、その人数分のいなり寿司を、食堂の婆さんがひとりで作ったとは思えない。

　だが、そのことを考えている余裕は、いまはない。

　軽率に厨房を覗こうものなら、ここを出入禁止になる。

「ねえ、お兄さん。無視しないでよ」

　蕎麦を食おうと思ったそのとき、後ろから声をかけられた。

　デコの印象的な三千穀舞華だ。そういえばあれから会ってなかった。

「おお、久しぶりだな。あんたらも昼メシか？」

「いや、昼メシか、じゃないっしょ。ずっと探してたのに」

「えっ？」

「あたしら昼休みしか外出できないんだから。この時間に来てくんないと困るって」

　それもそうか。

　俺は時間など気にせず生きているが、彼女たちはそうではない。

　俺は食器を持ち、女子高生たちのテーブルに混ぜてもらった。

「そういや、なんか話の途中だった気がするな」

「多賀峰さん探してるんでしょ？　あたしが紹介してあげるってハナシ」

「ああ、そうだった」

　それと引き換えに、彼女たちの友人を始末したのだ。

　あれは結構な重労働だった。戦闘よりも、ドアを開ける方にエネルギーを使ってしまった。

「でも、ごめん。あのあと多賀峰さんどっか行っちゃって」

「ああ、いいよ。ムリしなくても」

「ムリとかじゃなくて。あたしらも行ける範囲で探したんだけど、全然見つかんなくて」

　つまり行動傾向を変えたということだ。

　これまでと同じ方法では接触さえできないだろう。

「いや、いいんだ。もう探さなくても。きっと遠くに行っちまったんだろう」

「マジで？　それじゃあたし、恩返しできないじゃん」

「気にしなくていい。計画通りにいかないこともある」

　この子たちを巻き込んで、またクソガキみたいなことになったら……。

　そっちのほうが怖い。

　責任を取れない。

　するとずっとニヤニヤしていた友人が口を開いた。

「ねえ、そろそろ本題に入ろうよ」

　本題？

　いまのが本題じゃなかったのか？

　三千穀舞華はなんとも言えない顔をしている。

「あー、えーと……。こないだ、学校の図書館に……」

「また獣でも出たのか？」

「違う。ちがくて。その、匿名で本が寄贈されたんだけど……」

「本？」

　学校に本を寄贈するなんて、立派なことじゃないか。

　なぜ目をそらす？

　上になにかあるのか？

　友人にせっつかれ、三千穀舞華はこう続けた。

「内容ってのが、あんたの出てる漫画で……」

「……」

「その……男同士で……」

　友人たちはケタケタ笑っている。

　ホモ漫画だ！

　あのクソアマ……。

　焚書するとか言ってたのに、焼くのが惜しくなって学校に押し付けたのか……。

「ち、違うの。あたしも途中までしか読んでないから。西那先生がすぐ回収しちゃったし。でも、お兄さん、うちの学校じゃ有名人になっちゃってるから、そこだけ教えとこうと思って」

「……」

　あの女、いっぺん話をつける必要がありそうだな。

「ごめん、そんだけ。じゃ、あたしら学校あるから」

「やべ、刀見るだけでウケる」

「やめなって」

　女子高生たちは楽しそうにケラケラ笑いながら去っていった。

　ネタとして消費するのはいい。

　悪いのは、笑えないような状況を生み出す世界のほうだ。

　俺はこの世界をよりよい場所にするため、巨悪を排除せねばならぬ……。

　＊

　食事を終えた俺は、すぐさまお姉さんの部屋を訪れた。

　前にクソガキを運び込んだから、場所は分かっている。

　俺の住んでいるエリアのはるか下。いや上かもしれない。ここでは上下がつながっている。

　わりと過疎地域だ。通行人の姿がない。

「失礼。霧島です。います？」

　ドアをノックしつつそう呼びかけた。

「わ、わぁ。こんにちは。どうしました？」

　お姉さんが、なぜか嬉しそうに顔を出した。

　遊びに来たわけではないのだが。

　自分のしたことを理解していないのだろうか……。もしかするとサイコパスとはこういうのを言うのかもしれない。

　襟のついた服を着ている。部屋着までかわいらしい。かわいいのは外見だけだが。

「じつはさっき聞いたんだ。あんたが学校の図書館に」

「わーっ！」

「なに？」

「な、中で！　中で話しましょう！」

　マズい話だという自覚はあるようだな。

　屋内の間取りは俺の部屋と同じ……だと思っていたのに、違った。

　くっそ広い。

　二つの部屋をつなげて使っているらしい。

　内装も手が入っているらしく、同じボロアパートとは思えない雰囲気だった。部屋は複数あるし、パステルカラーの壁紙まで張られている。床には大きな絨毯。キッチンにはオーブンまである。ちょっとしたマンションの一室といった感じだ。

　クソガキはネコの状態でくつろいでいた。

　俺が入ってきたときも、ちらと見ただけで無視。まあネコなどこんなものだろう。

「ところでお姉さん、図書館に」

「い、いまお茶を出しますから！　そ、そこ座ってください！」

「はぁ」

　低いテーブルの前に座布団が敷かれていた。

　俺は遠慮なくそこへ腰をおろす。

「んで、図書館にね」

「わーっ！」

「……」

　どうあっても言わせない気か？

　だが、なにを言いたいのかもう分かっているはずだ。

　むなしい抵抗はやめていただきたい。

　お姉さんはポットから紅茶をいれて、俺に出してくれた。お茶菓子まで。

「お、怒ってます？」

「怒るっていうか、あきれてるんだよね。なんでそれでいいと思ったの？」

「学校の子たち、ああいうの好きだから」

　好きとかそういう問題ではない。

　この子は、本当に他人に対する配慮というものがないのか。しかも善意でやってるから始末が悪い。

「さっき食堂でメシ食ってたら、女子高生から笑いものにされちゃったよ」

「うぅ……」

　急に哀しそうな顔をする。

　責めづらい……。

「悪いと思ってるなら、まあいいんだけど……」

「許してくれますか？」

「ちゃんと理解してくれるならね」

　するとネコがふっといなくなった。

　さすがにうるさくなったか。

「代わりと言っちゃなんだけど、例の金のある部屋について教えて欲しいんだ」

「え、代わり？」

「どこから入るの？」

「あ、えーと、ちょうどこの階の……。部屋番号は、霧島さんの階と同じです」

　この階なのか。

　となると、多賀峰の奴隷もここらへ寄ることになるな。

　俺はこの部屋にテレビがないことを確認し、こう尋ねた。

「罠を仕掛けてもらっていい？　侵入者が金に手を出す前に、ちょっと痛めつけたいんだ」

「え、サディストですか？」

「侵入を察知するためだよ！」

　サディストじゃない。

　一緒にするな。

　サイコパスお姉さんと呼ぶぞ。

　俺は遠慮なくクッキーをかじり、紅茶を一口やった。

　口の中でほろほろと崩れるクッキー。ほのかな甘み。そして香りのいい紅茶。この二人、やたら現代的な生活を送っているようだ。

　お姉さんはあたふたしている。

「あの、でも、罠といっても……。即死するようなのは思いつくんですが、即死しないようなのはちょっと……」

「え、即死？　いや、威力を弱めて調整して欲しいな」

「手足が飛んでも大丈夫ですか？」

「飛ばないのが望ましい」

「あとは麻酔で弱らせるくらいしか」

「それでいいよ」

　あるじゃねーか、まともなのが。

　なんなんだよ即死って。

　いつもなにを考えながら生きてんだこの人。

　ネコが戻ってきた。なにかをくわえている。それを俺の脇に落とした。

　かと思うと、血相変えたお姉さんが身を乗り出して、そのなにかをかっさらった。布だ。

「た、たた、たまちゃん！　なにやってんの！」

　握りしめられているのは薄ピンクのパンツだ。

　姉が問題を起こしたから、代わりにパンツをくれようとしたのかもしれない。あまりにも余計なお世話だが。

　ネコはうるさそうに目をつむり、その場に丸くなった。

　自分の仕事は終わったとばかりに。

　俺はまだ熱い紅茶をなんとか飲み干し、立ち上がった。

「とにかく、罠の件は頼んだから。死なない程度にね」

「えっ！？　いえ、違うんです！　これパンツじゃないです！」

「ハンカチかな？」

「そ、そうです！　ハンカチです！」

　ウソつけ。

　どこからどう見てもパンツだぞ。

　お姉さんは頑張ってパンツで顔を拭いている。自己暗示でハンカチだと思い込もうとして。いったん落ち着いて欲しい。

　＊

　俺は自室に戻った。

　普通ならベルトを外してソファに置く。だが、俺は身を捌いて抜刀し、周囲を警戒した。

　テレビの位置がわずかにズレている。

　出る前にペンで小さな印をつけておいたから、そのズレは一目で分かるようになっている。

　穴が大きくなったせいで、この部屋は、外部から侵入し放題というわけだ。

　見たところ、リビングには誰もいない。

　ソファの下には隠れられるスペースもない。

　もし誰か潜んでいるとすれば、あとは風呂かトイレ。もしくは金貨の積もった隣室。その上階。

「へっふ、へっふ」

　隣室から妙な声がした。

　少なくともそこに一人。

　トイレと風呂も確認したいところだが。

　隣室から、ダァンと壁を叩く音がした。

「へっふ！　へっふ！」

　なんだ？

　変態か？

　ダァン、ダァンと叩きつける音がした。

　そいつは俺の部屋だけでなく、四方の壁を叩いて回っているようだ。

　自分の存在を知らせたいのか？

　もう気づいたから静かにして欲しいのだが。

　俺はこの隙にトイレと風呂を確認した。

　誰もおらず。

　侵入者は隣室の一名だけかもしれない。

　ずっと騒いでいる。

　まだこちらが罠を仕掛けていないのに、勝手にのたうっているようだ。なんだ？　金に興奮しているのか？

　覗き込みたい気もするが、あんな穴から顔を突っ込んだらどう考えても危ない。

「へっふ！　へっふ！　へぁーっ！」

　うるさい。

　ゴンゴンゴンとノックされた。

「すみません！　隣の勝浦（かつら）ですけどね！　少し静かにしてもらえませんかね！　ここんとこ騒ぎすぎでしょ！　ねぇ！」

　近所のおじさんが乗り込んで来た。

　俺はうんざりしながらも、大きくドアを開けた。

「うちじゃないですよ」

「ひぃっ」

　抜き身の刀を持ったまま応対してしまったから、おじさんはひっくり返りそうになってしまった。

「あ、すみません。違うんですよ。隣にね、誰かいるんです」

「と、隣……？　で、でもそこ無人でしょ？」

「無人のはずなんですけどね」

　ダァンと音を立て、また「へっふ！　へっふ！」と騒ぎ出した。

　おじさんもさすがに理解したらしい。

「え、誰か住んでるの？」

「外から入り込んだみたいですよ」

「なら金田くんに相談しないと！」

　おじさんはダッシュで行ってしまった。

　メガネくんもいい迷惑だな。

　なにかあるとすぐ彼のところへ負担がいく。

　まあ好きでやってるんだろうけど。

　さて、侵入者だが、たったいま正体が判明した。

　正体というか……。まあ、今となっては、だが。

　何度も叩かれたせいで壁板に亀裂が入り、そこから獣の姿が見えたのだ。

　それも二体。

　がま口から手足の生えたような怪物が、黄金のアルマジロに抑えつけられている。というか壁に叩きつけられている。

　仲間割れか？

　いつもなら「仲良くしろよ」と思うところだが、いまは違う。遠慮なくじゃんじゃんやって欲しい。

　二体同時に相手する必要はないのだ。

　どちらかが死んでから参加させてもらう。

（続く）