見て、月だよ

第一部 青

どうしてこうなった 一

　引き渡しの当日――。

　俺は刀を持たず、ロープに縛られた状態で、お姉さんと一緒に指定の場所へ向かった。

　ひどく静かだ。

　床を踏むかすかな軋みさえ聞こえる。

　人の気配はない。

　深夜だからということもあるが、それだけではない。

　ここは普段、人の寄り付かないエリアなのだ。

　避ける理由はあっても、入る理由がない。

　以前、ここにはアパートを支配しようとした巨大な勢力が存在した。

　方法は巧妙だった。

　トップの人物は、まずは「毒」と「貨幣制度」で近隣住民を支配した。支配というよりは、ほぼマインドコントロールで信者を作ったようなものだが。

　まずは毒をチラつかせ、話術でたたみかけて数人を支配した。その上で、自分の造った貨幣で取引を始めるよう強要し、生活モデルまで押し付けた。

　制度を作ったトップの人間だけが、特別な存在になった。

　その後は、人間性を失わない程度に、ゆるやかに全体を支配した。

　手段は狡猾だ。支配下の人間を使い、他の人間を支配させたのだ。ピラミッド……というよりは、ツリー構造での支配の連鎖だった。

　そこには特典までついていた。たとえば住人の誰かが、他の誰かを支配したとする。するとそいつは、直下の人間から税金を徴収する権利を得る。その税金の半分は上へ納めることになっていたが、残りの半分は自分のものにできた。

　支配すればするほど豊かになる仕組みだ。

　みんなそいつの刷った金を「価値」だと思い込んでいたから、自分の価値を高めるために、躍起になって支配を繰り返した。

　勢力は一気に拡大した。

　ルールを守らない人間には毒が用いられた。それは「法律」の体裁をとっていたから、ただの殺人とはならなかった。人間性を失うことなく、機械的に誰かを罰することができた。

　ただ、組織が肥大化するにつれて競争が激化し、内部での対立も起こるようになった。裏で毒が濫用された。

　汚染が始まった。

　毒の需要が高まるにつれ、製造も急ピッチで進められた。

　大量に作られて、大量に使用された。

　健康被害を訴える住民が現れ始めた。

　毒を規制する法律を作って欲しい。そんな意見もあった。

　だが、毒は富裕層の独占物だった。

　住民の意見など通るはずもなかった。

　毒性を調査しろと訴える住民に、支配層はこう言った。

「調べれば、かえって不安を煽ることになる」

　かくして毒を制限する法律が成立することなく、住民たちは毒で死んだ。

　いや、死んだことになってはいるが……。何人かは生き延びて、しれっと他の部屋に移住しているらしい。

　まあいい。

　とにかくここは毒におかされたエリアだ。

　最深部は、獣（ビースト）さえ生存できないほど汚染されている。

　師匠は身を隠しつつ、後ろからついてきているはずだ。

　たぶん。

　そうでなければ計画が成立しない。

「止まれ」

　男の声がした。

　俺はそいつの顔を見て、さすがに我が目を疑った。

　津邑だ。

　ミンチにされて死んだはずでは？

「武器を所持していないか調べさせてもらう」

　ガリガリに痩せこけてはいるが、あきらかに生きている。

　そいつは俺の体を丹念にまさぐりながら、ニヤリと笑った。

「死んだと思っただろ？」

「いまでも思ってる」

「さすがに気づけよ。生きてる」

　まあそうなんだろう。

　こうして会話しているのだから。

　津邑はロープをチェックして、やや顔をしかめた。

「なんだこれ？　ちゃんとしたロープなんだろうな？」

　しっかりしたロープだが、少しだけほつれていた。まるで刃物でも入れられたかのように。

　津邑はぐっと引っ張って、切れないかどうか確認し始めた。

　師匠の作戦通り、注意をひくことができた。

　ただ、俺は思い出していた。

　師匠と交わした会話を。

　確か、こんなやり取りだった。

「あのー、念のため確認しておきますけど、俺は死にませんよね？」

「ああ、約束しよう。敵が俺の予想を超えない限りは大丈夫だ。だが、もし予想を超えてきたら？　そのときは君がアドリブでなんとかするんだ。機転が求められるぞ」

　ところが津邑が現れた。

　いきなり予想を超えてしまった。

　俺の機転でなんとかしないといけない。

　だが、いったいなにをすれば？

　師匠はどこにいる？

　ちゃんと後ろからついてきてるのか？

　津邑はニヤリと笑った。

「おい、抵抗しようとするなよ？　こっちにはスナイパーがついてるからな」

「スナイパー？」

「吹き矢の達人だ。そいつの矢には麻酔が塗られてる。もし妙な動きをすれば、秒でおねんねするハメになるぜ」

　なにが「おねんね」だ。

　イキリ散らしやがって。

　お前が永眠しろ。

　だが、さすがに俺も理解した。

　師匠は味方ではなかった。

　経緯は不明だが、ハナからグルだったのだ。味方みたいなツラで近づいてきやがって。

　一切の楽観を捨てて、事実と真摯に向き合うのなら、そういう結論になる。

　端的に要約すると、つまりはクソってことだ。

　可哀相に、お姉さんはキョロキョロしている。

「えっ？　えっ？　どういうことですか？　それって……」

　津邑はいちおうロープのチェックを続けながらも、チラチラとお姉さんの体を見ていた。

「まだ分かんねーのかな？　あんたら、負けたんだよ」

　津邑は小者だ。

　こいつはどうでもいい。

　俺は多賀峰という女をあなどっていた。

　彼女は自分が生き延びるためにあらゆることをしてきた。その「あらゆること」を、こちらが超えていると思い込んでいた。だが、その程度、彼女にとっては織り込み済みだったのだ。師匠のことも知っていた。

　俺は自分を過信した。

　だから、死ぬ。

　津邑にうながされ、俺は廊下を進んだ。

　天井に白熱灯がぶらさがっている。

　通り過ぎると、別の白熱灯が出迎える。

　音の割れた「通りゃんせ」が流れ始めた。

　ロープは切れない。

　武器もない。

　せめてお姉さんだけでも逃がせればいいのだが……。

「おい、女。とっとと歩け。逃げたらあのガキを殺すぞ」

　津邑はなかば楽しむように、後ろからお姉さんをせっついた。

　乱暴に背を押されたお姉さんは、よろめいて俺の隣を歩く。

　だが、こいつらの目的は？

　俺を排除するのが目的じゃないのか？

　なぜお姉さんまで巻き込む？

　しばらく進むと、ひっつめ髪の女と、落ち武者みたいな師匠が、並んで立っていた。

　師匠はおどけたような笑みで、肩をすくめた。

　罪悪感はないのだろうか？

　多賀峰が近づいてきた。

「会えるのを楽しみにしてましたよ、式見さん」

「俺もだ」

「とりあえず座って。少し長くなる予定だから」

「ああ」

　俺は床へ腰をおろした。

　お姉さんも、津邑に押されて座らされた。さっきからベタベタ触りやがって。

　師匠が椅子を用意すると、多賀峰は遠慮なく腰をおろした。

　それから残忍な笑みを浮かべ、俺の顔をじっくりと見つめてきた。嫌な視線だ。俺は不快感に耐え切れず、つい目をそらした。

　大きな溜め息が聞こえた。

「あなた、波谷志くんたちのこと殺したんだって？　それで警察に捕まって、刑務所にいたんでしょ？　じつは知らなかったの。私、けっこう前からここにいたから」

「比企地も殺した」

「そうよね。そこまでは順調だったのね」

　そうだ。

　順調だった。

　あとは津邑を殺せば完成するはずだった。なのに多賀峰とかいう女が現れて、すべてを台無しにしてしまった。

　多賀峰はくすくすと笑った。

「私、あなたのことが嫌いだから、簡単に死んで欲しくないと思ってる。できるだけ苦しんで欲しいの」

「復讐のつもりか？　だったら、たまこちゃんもお姉さんも関係ないだろ」

　俺がそう尋ねると、多賀峰は一瞬驚いたような顔をして、それからまた笑った。

「あはは。もう。勘弁してよ。復讐？　違う違う。復讐しようとしてるのはあなたのほうでしょ？　私のは単純に……。ああ、でも考えようによってはそうなのかな。復讐ね。そうなのかも。でも私の復讐は、もう終わってるとも言える」

「一二三（いろは）のことか？」

「そうよ」

　彼女は立ち上がり、細長い棒を手にした。

　そいつで俺の横っ面を叩いた。空気を切り裂くような鋭い音と同時に、激痛が走った。

「ぐっ」

「私、英（はなぶさ）くんのことが好きだったの。でも英くんは……ほかに好きな人がいた。誰だか分かる？」

「……知るかよ。ぐっ」

　二発目。

　血が出るほどではないが、刺すような痛みだ。頬だけでなく、耳だろうが構わず叩くから、一瞬、感覚がなくなるほど痛む。

　彼女はごくさめた目で告げた。

「しらばっくれないで。ムカつくから。英くんが好きだったの、あなたよ。あの子、男のくせに。女みたいな顔して。それで？　男が好きだって？　だったら男とヤりまくればいいじゃない。ねえ？　私はね、親切のつもりで波谷志たちとヤらせてやったの。それなのに、勝手に死んじゃった。あはは。なんなの？　あいつ、男が好きだったんでしょ？」

　殺したい。

　一二三は泣いていた。切り裂くような悲鳴をあげて。俺はなにもできなかった。助けを求められていたのに。

　多賀峰はぐっと顔を近づけてきた。

「あのときの動画、何回も見返したわ。あなた、ピクピクしてたから、死んだかと思っちゃった。でも、生きててくれてありがとう。もし死んでたら面倒なことになってたから。さすがに警察も動くだろうし」

「そうだな」

「英くん、すっごく泣いてたよね。やめてー、とか、助けてー、とか。私、笑っちゃった。そんなこと言って助かると思ってるのかな、って。結局、助からなかったしね。波谷志くんも逆に興奮しちゃって。あららーって感じ」

「そうだな」

　多賀峰は今度は棒を振りかぶらずに、先端で俺の頬をぺしぺしと叩いた。

「でもショックだったわ。もっといい男ならともかく、こんなどうでもいい男のこと好きだったなんて。しかも親戚同士なんでしょ？　気持ち悪い」

　はらわたが煮えくり返る、という表現がある。

　いまの俺は、たぶん、それだ。

　腹の中が、マグマのようになっている。血液が沸騰しそうだ。いますぐ獣になって、ロープを引きちぎって、この女を八つ裂きにしてやれたら……。

　怒りで呼吸が震えていた。

　そのまま声を発すれば、声まで震えてしまうだろう。

　だから俺は、いくらか呼吸をして、可能な限り神経をコントロールしようとつとめた。

「まあでも、気にすることないぜ。一二三が死んだのは、あんたらのせいじゃねーんだ……」

「はい？」

「あのあとな、一二三から言われたんだ。俺のことが好きだって。だけど、俺は応じられなくて……。そんで曖昧な返事をしてたら、いきなりな……いきなり、目の前からいなくなっちまった……。だから、俺が殺したようなものだ。一番苦しんでたとき、俺はあいつの要求にこたえられなかった。救いを求めてきた手を、つかめなかった……」

　多賀峰は愉快そうに目を細めていた。

　俺を苦しめることができて、満足なのだろう。

　もういい。

　殺すなら早く殺して欲しい。

　肉体を傷つけられるのはイヤだが、その前に精神がもたない……。

　手も足も出ない。

　誰も救えない。

　獣にもなれない。

　あとは死ぬくらいしか、終わらせる方法が思いつかない。

（続く）