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嵯峨弘之

　気が付くと俺は病院のベッドに寝ていた。上体を起こすと女の声で、「起きられる？　アキト」という声がした。

「大丈夫。俺は？」

　声の主は原雪乃だった。

「ジャパンカップで落馬したの。三日も寝てたのよ？」

「そうか」

「お医者さん呼ぶわね」

　雪乃はナースコールのボタンを押した。しばらくすると看護士が、それに遅れて医師が来て、俺の様子を診察していった。

「親父は？」

　俺は雪乃に訊いた。

「もう電話したわ。こっちに来るって」

「そうか」

　俺はジャパンカップの記憶そのものがなかった。どうしても思い出せない。一時間くらい経って、岡田が現れて今にも泣きそうな顔で「アキト、大丈夫か？」と言った。

　俺は「大丈夫。ジャパンカップの記憶はないけど」と答えた。

　それから俺は精密検査を受け、念のために一週間入院することになった。タタルカンの朝日杯には間に合うことがうれしかった。

　岡田は足しげく俺の病室に通い、雪乃は朝からずっと病室にいた。

「おばあちゃんに言われてるから」

　雪乃はそう言った。退院の日、岡田と松沢氏、それと知らない男が俺の退院の迎えに来た。

「こいつは俺の弟弟子、嵯峨弘之。関西の騎手だ」

　岡田がそう知らない男を紹介する。

「聞かない名前だね。よろしくおねがいします」

「俺は勝てるレースにしか乗らないからな」

　嵯峨はそう言って俺に握手を求めた。

嵯峨弘之

岡田弘明の弟弟子

周囲の反対を押し切り三年目でフリーに転向。

勝てる馬にしか乗らず、勝ち鞍は少ないが勝率は3割を超える。