誰しも、いつしかいろんなものにさよならを言う時が
ピティノートは、理科室にいた。
内部は、整然と実験用具と標本が並んでいる。
部屋の奥には、学校にあるはずのない、不気味な物体が設置されていた。
なめし皮で制作した大型コンピューターサーバーのような外観のそれは、ヴァリアンツの使用する機械であった。
物体の一部を、ピティノートが押さえると、どこからか、明瞭な声が聞こえてきた。
『こちら本隊。
そちらの状況はどうか？』
「ついさっき、ピアリッジを対応させた使役用のヴァリアンツが、すべて失われたようだ。
資料の送信状況はどうか？」
『現在受信中。
あと５分かかる』
「そうか……もう時間がなさそうだ。
戦闘の音が、聞こえなくなった。
今奴らは、私を探している」
『……隊長に、われわれも救援に出動するよう、要請します。
やはり見殺しにはできない』
「よせ！ 間に合わん。
それより君たちは、拠点を築くのが任務のはずだ。
隊長だって、救援などは許さんよ」
『……せめて私だけでもそちらに向かいます』
「ダメだと言ったろう。
ここで通信が終了するまで時間を稼ぐのが、私の最後の任務だ。
最後まで全うさせてくれ」
『ピティノート。
あなたのような尊敬に値する方に出会えて、私は運命に感謝しています。
……このような形で見殺しにすることを、許してください』
「君たちの未来に運命の祝福があらんことを。
さようなら」
『さようなら、ピティノート』
通信していた声が変わった。
『さようなら、また来世で会おう』
次々と声が変わる。
さようなら……さようなら……。
仲間の声を聴きながら、ピティノートは初めて苦し気に顔をゆがめた。
その時、ドアが開いた。
「ピティノート！
降伏して！」
エミティノートが叫ぶ。
廊下に、エミティノートを背負ったルカが立っていた。
間近にヴァリアンツがいる恐ろしさに耐え、体の震えを押さえつけていた。
「残りの人質を解放してください！
そしたら、わたし、あなたを逃がします。
きっと、わたしたちが戦うことで、誰も幸せにはならないと思うから」
意表をつかれたように、ピティノートはルカを見つめた。
「いまさら……どうしようもあるまい。
だが……」
ためらうピティノートの背後で、甲高い異音が響いた。
おびただしいガラスの破片とともに、窓からエリシャが飛び込んできた。
「そらぁ！！！」
手から光の剣を伸ばし、猛然と斬りつける。
ピティノートの手から、エリシャとおなじ光の剣が伸びた。
「汚い手を使う！
けだものどもが！！」
光剣どうしがぶつかり合い、激しい炎が周囲を焦がす。
「ち、違う、そんなつもりじゃ……」
ルカは、予想もしなかったエリシャのスタンドプレーに混乱した。
頭上を薙ぐ剣を避け、廊下に伏せる。
両手から光剣をほとばしらせたエリシャは、続けざまに斬撃を繰り出した。
「そらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらぁ！！！」
負けじとピティノートも両腕を輝かせ、エリシャの剣をはじく。
理科室の壁が崩壊し、ヴァリアンツの異様な機械は切り刻まれた。
エリシャとピティノートの動きが止まる。
互いが操る二本の光剣が、がっちりとかみ合った。
力づくで剣を相手の肉体にくいこませようと、押し合う。
両者の腕力は、完全に拮抗していた。
エリシャの体勢がわずかに崩れた。
スキを突き、ピティノートはエリシャに斬りこもうとした。
その胴体にまばゆい流星が走る。
エリシャの脚が高々と蹴り上げられていた。
その先端に、光の刃が灯っている。
がっくりとピティノートは膝をついた。
色とりどりの内臓が泥のように溶け合って、流れ落ちた。
勝利を確信した笑みを浮かべ、エリシャはピティノートにとどめを刺そうとする。
次の瞬間、エリシャはピティノートが放った渾身の体当たりを食らっていた。
激しい戦闘で壁が消え失せた理科室から、校庭へと放り出される。
ピティノートは、残ったルカを睨み据えた。
「貴様……絶対に許さんぞ！！！」
