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ルカの言うことだから、聞いたんだからね？

とっさに、ルカはエリシャの手をとった。

光がルカの手のひらを焼く。

「あちち！」

「ちょ、ちょっと！

　ルカ、大丈夫？」

ルカを気遣うエリシャ。

「うん、平気……ピアリッジは頑丈なんだから」

痛みを我慢して、白い煙を立ち上らせる手をひらひらと振った。

エリシャはルカを真顔で見つめた。

「どうして？」

叱られているような顔で、ルカが答える。

「……かわいそうだと思ったから」

「殺されたあたしのパパとママと弟は、かわいそうだと思わない？

　あと、ルカの友達、ナオミは？」

「そ、それはみんな、かわいそうだよ。

　でも、その人たちを……アレしたのは、このヴァリアンツじゃないでしょ？」

「殺したも同然だよ。

　だって、こいつは今まで、あたしたちの敵として行動してきたんだからさ。

　イヤイヤだろうが、ルンルンだろうが、ヴァリアンツとして人をさらったり、爆発テロをしたりしたのは間違いのない事実じゃないの。

　爆発テロで死んだ人の数知ってる？

　一万人くらい死んだんだからね？」

「で、でも、今はそんなことはしてないよ。

　亡命したいって言ってるし」

「あとで反省したら、それまでしてきたことは帳消し？

　誘拐やテロも、イヤイヤやってたから、水に流す？

　だったら、その被害にあった人に対する償いはどうなるの？

　やられ損ってこと？」

「何もしないとは言ってないじゃない！

　情報をくれるって話でしょう？」

「それは別の話だよ。

　だいたい、情報くれるってのが、死んだ人に何の関係があるっていうの？

　死んだ人は何も言わない、何もできない。

　だから、どうでもいいってことなの？」

「そんなことない！

　でも、償いが殺されることだけだとも思えないよ」

「死んでいく人の気持ちはあたしたちにはわからない。

　でも、死ぬってことは、生きてるものにとっては、一番つらいことじゃないの。

　だから、殺した償いは殺されるしかないってこと」

「そんなこと言ってたら、どこまでも殺しあいしかないじゃない！

　どっちかが、いなくなるまで」

「そうだよ。

　あたしたちとヴァリアンツは、もう絶対に仲良くなれない敵同士なの！

　助けるなんてない、和解なんてありえない」

「……それは、わたしは……違うと思う。

　殺し合いって、ひどいことだけど、それでも、もし仲良くなれるなら、その方がいいと思う」

「そんな風に、死んだナオミが思ってくれるといいけど」

「ナオミなら……きっとわかってくれる。

　わたしは、そう信じてる」

真剣なルカの面持ちに、エリシャは根負けした。

ふと、笑みを浮かべる。

「……わかったよ、ルカ。

　そこまで言うなら、こいつは生かしておくね。

　けど、これくらいはさせてもらうから！」

エリシャは光の剣を縦横に巡らせた。

ヴァリアンツの手足が切断された。

胴体だけのヴァリアンツは、苦痛に呻きながら、礼を言う。

「あ、ありがとう……」

「お礼なら、あの子に言って！」