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４．遭難
「とは言うものの、手掛かりが無いなぁ...」
ポケットを確認してみたけど、何も持っていなかった。当然だ。家の中で倒れたのだから。
わかっていながら確認するのは虚しかった。
「あっ、アイテムボックスは！？」
これも一通りワードを試したけど無駄だった。
「闇雲に歩くしか無いのかな...」
何が潜んでいるかわからないし、地球の植物と同じに見えても、毒があるかもしれない。
魔法があるなら魔物もいる。この森は地球の森よりずっと危険なはずだ。
途方に暮れる私の耳に微かに届いた音に、反射的に振り返った。
今の音は風で木々が揺れた音じゃなかった。
また同じ音がした。さっきより少し近くで。
何かがこっちに向かっている。それも小さいモノじゃない。
「逃げなきゃ...！」
悠長なことは言ってられない。
私は覚悟を決めて立ち上がり、木々の隙間を縫って走った。
足の感覚が無くなるまで走っても、私を追いかける足音は近付いて来た。
木々をなぎ倒す音、猛獣の唸り声も聞こてくる。
イザナミ様、大丈夫って言ったじゃないですか。
全然大丈夫じゃないじゃないですか。私、食われかけてます。
足を止めたら死ぬ。私はどれだけ傷付いても走った。
ようやく光が見えたのは、もう足元が覚束なくなって来た時だった。
焦った私は、木の根っこに躓いて転んでしまった。
あと少しなのに。
仰向けになって、光に手を伸ばす私の前に、地球ではありえないサイズの大きな虎の様な生き物が現れた。
獲物が弱るのを待っていたんだ。
虎が開けた口から涎が滴った。
牙が体に刺さりかけた瞬間、私は何もしていないのに虎が弾き飛ばされた。
私は何もしていない。加護のおかげだろうか。
そんなこともうどうでもいいや。
薄れゆく意識の中、声が聞こえた。
『間に合って良かった。』
