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帰還

「君が存在するゲームの世界は、完全に命を持ったということ。

異世界が誕生したんだ。」

そ、そんなことあるの？

機械が意識を持つようなもの？

映画でよくあるような？

「どうしてそんなことが起きたの？」

「原因は君だ。

僕たちは、君が現実のレモニカの生まれ変わりであると結論づけた。

理由は、他のプレイヤーのレモニーにはない、あの悪夢のシーン。

あれだけは、君にしかないんだ、レモニー。」

そ、そういえばライカも言ってた。

他のプレイヤーのレモニーたちには、起こらないことだと。

「でも、私はいきなりこのゲームの中に宿ったわけじゃないわ。

普通に・・・、現代に生きる日本人のプレイヤーとしてこの恋愛ゲームもやっていたという前世の記憶があるの。」

「そうみたいだね。

でも、子供時代を日本で過ごしていた記憶はないんだろ？」

「え、えぇ・・・。」

「実はね、このゲームを作っていた時に、レモニーのキャラクターデザインを担当していたのが、欧州で生活していた日本人の女性スタッフだったんだよ。

名前は檸檬(れもん)。」

「！！」

「檸檬(れもん)は体が弱い人だけど、レモニーになりきって日々奮闘(ふんとう)していた。

自分をレモニー・ケルと呼んでというくらい、はまっててね。

彼女も、君のようにレモニカの悪夢を見ていたそうだ。

レモニーにはまりすぎたのが原因だと笑っていたけど、そうではなかったんだと思う。

ある日とうとう体調を崩した。

だから実家のある日本に帰ったんだ。

せめて配信されたゲームをやって、自分がデザインしたレモニーの出来を確かめる、と言ってた。

でも、最近亡くなってね。

彼女は君の直近の前世だ。

レモニカから彼女になり、ゲームのレモニーへと魂が転生していったのだと思う。」

「そう、『檸檬(れもん)』。

『橘(たちばな)檸檬(れもん)』。

名前だけは覚えてる。

制作スタッフの一人・・・。

だ、だから私、この部屋やあなたに見覚えがあるのね・・・。」

「そうだね。

元々このゲームの設定でも、レモニーはレモニカの生まれ変わりという位置付けだったが、君は現実のレモニカの生まれ変わりであり、制作スタッフの一人、橘(たちばな)檸檬(れもん)であり、ゲームの中のレモニーに転生した存在なんだよ。

嬉しいよ。

そんな人に出会えたことが。」

「じ、自覚がなくてごめんなさい。

ほとんど覚えてないの。」

「いや、いいんだ。

そんな君がこのゲームの世界で、幸せや充実を感じてくれたことが、何より嬉しい。

そして本物の異世界へと、生まれ変わらせてくれたことに感謝しかない。」

「クランシー・・・。」

「それにね、転生は君だけじゃない。

ライオネルもおそらく、現実のライオネラが宿った可能性がある。

彼の数値もまた、最初にプログラムされたものとは違う現象をみせているんだ。

レモニカの魂を追ってきたんだろう。

今度こそやり直すために。」

「え？

彼も？

じ、じゃ、私たち二人で来たの？」

「おそらくね。

二つの魂の影響も、異世界化に関係していると思うよ。

君らが存在するこの恋愛ゲームだけは、周りのキャラクターたちも、もはやプログラムされた人形ではなくなっている。

ライオネルと触れ合った君なら、よくわかってるんじゃないのか？

彼の体はCGなどではなかったはずだ。

もはや生身の人間のそれだと。

たとえ、時間の流れや怪我の治りの早さや、体力的なことなど、諸々のことに現実と同じ制約がないにしてもだ。

もう血の通った人間たちなんだよ。

ライオネルも、シャーリーンも、みんな。

もちろん君自身もそう。

そして、彼等は君を心から愛してるんだよ。」

「・・・！わた・・・し・・・。」

「戻りたいんだろ？

レモニー。

レモニカとして生きる必要はない。

橘(たちばな)檸檬(れもん)も忘れていい。

帰るんだ。

君の現実に。」

「最後に一つ。

レモニカの悲劇を回避するような筋書きにしなかったのは、なぜ？」

「知っていてほしかったから。

かつて他人の思惑に流されて、偏見と決めつけによって死んでいった女性がいたことを。

愛する人がいても、守れないことがあることを。

現実には、何人も魔女狩りで死んでいるんだ。

あのシーンは、他のプレイヤーの間でも賛否両論だ。

ゲームなんだから幸せにするべきだってね。

でも、僕はそうは思わない。

後世の人間が繰り返さないためには、外(はず)せない話だから。」

「・・・そうね。

忘れないためには、それがいい。」

「時間だ、レモニー。

今はライカが必死に君を生かし続けている。

レマニカルが効いて君は息を吹き返す。

この世界に宿ってくれてありがとう。

・・・そしてさようなら。

元気でね。

今度こそ永遠に幸せであってくれ。」

「クランシー、ありがとう。」

風景がぼやけて、その場面が遠くなって行く。

再び暗闇に包まれて、遠くで誰かが呼ぶ声が聞こえてきた。

うっすらと光を感じて目を覚ますと、涙目のライオネルと、シャーリーンが見えた。

瞬きをすると、ライオネルが抱きしめてくる。

「よかった・・・。

また、失ったかと・・・。」

と、ライオネルは言った。

「うわーん！

レモニー様！

レモニー様がいなかったら、私生きていけません！！」

と、シャーリーンも大泣きしている。

「ごめん・・・ね。

心配かけて・・・ごめん・・・なさい。」

力が戻ってきて体を起こすと、燃え上がる処刑台が見えた。

「私どうやって・・・。」

手元を見ると、少し焼け焦げたライカの手紙があった。

『レモニー？

レモニー生きてる！？

あれから、私色々やって、あなたの体を動かしたの！

あなた・・・！

ゆっくり動いてくれて！

レマニカルも齧(かじ)らせた。

少しずつ体も前に進んで・・・、ドレスは少し焼けたけど、一定距離進んだらライオネル達が来てくれて・・・。

もう、この最後のミニゲームが一番きつかった！！』

ライカの文字に思わず吹き出す。

ミニゲームなんだ・・・。

ライフがなくなる前に、クリアしたら助かるやつね・・・。

ありがとう、ライカ。

『どこに行ってたの？

私、あなたが戻ってこないから、死んだのかと・・・。

シャーリーンと、ライオネルたちの悲痛な声に必ず戻るから！て、ここで叫んでたの。

うう、レモニー。

愛する人たち泣かせちゃダメよ！』

ごめんね。私、ここにいる。

「ただいま・・・みんな。」

そう言ってライオネルを見る。

ライオネルは、ライオネラの生まれ変わりということは・・・。

「もしかして、ライオネラの記憶があるの？」

私の言葉に、ライオネルは一瞬驚いたけど、

「レモニー様と過ごすようになって、時々夢に見てた。

その度(たび)にもう失うまいと・・・。

でも、俺はライオネラじゃない。

俺は・・・俺はライオネルだ。」

と、言った。

私も頷いた。

「私もレモニカじゃない。

私はレモニー。

レモニー・ケル！」

そう言ってお互い抱きしめ合う。

シャーリーンが私たちを見て泣きながら、

「もう、あのミア第二王妃！いや、ダリア！

見つけたらただじゃおかないんだから！」

と、言った。