悪役御令嬢だけど、犯人ではございません！

危険な媚薬

王家のお茶会で、同じお茶をみんなで飲み、後継者候補の人だけ亡くなった。

それが、レモニカの呪いとされているのね。

おかしいわ。

レモニカは、薬草の知識に長けた女性だった。

ハーブティーにも詳しそう。

つまり、毒入りのお茶を見抜くことも、彼女ならできたのかも。

匂いや、色、味。

日記にもあったけど、パティスン王子にヒメボレトを入れたお茶を飲ませられた時も、レモニカはそれがヒメボレトであることを見抜いていた。

ということは、その時後継者達だけ殺すよう毒を仕込む計画があったとしても、彼女ならそれに対処ができる、もしくは気づくことができる女性・・・。

陰謀(いんぼう)の主犯にとって、一番邪魔な存在だわ。

まさか・・・、パティスンが足しげく彼女の元に通ってハーブティーを飲んでいたのは、レモニカを好きだからではなく・・・。

計画に気づいてその時のために、毒の耐性をつけていた・・・もしくは毒入りのお茶を見抜くやり方を習っていたんじゃ・・・。

だから、彼だけその場は生き残った。

レモニカが日記にそう書かなかったのは・・・、もし人に見られたら危なかったからじゃないのかしら。

そこまで気をつけていても、レモニカがカラクリに騙されない人物であると、陰謀(いんぼう)の黒幕に勘づかれて、標的になったのでは？

ついでに、恨みを込めた呪いが、後継者たちを殺したという筋書きに利用するために、今回のような形にされたんだとしたら・・・！

「ねぇ、レモニー・ケル？」

ケルフェネス王子が、考え込む私に話しかける。

「はい？」

と、私が言うと、

「やっぱりその金髪似合うよ。

君はやっぱり魅力的。

私の宮に連れて帰りたいくらいだ。

ペヤパヤ大臣、どうだろう。

彼女を私が引き取ると言うのは？」

と、言った。

「ケルフェネス王子！

相手は魔女でございます！

呪いが発動せぬうちに、船が王宮につき次第、火刑にするのです！」

と、ペヤパヤ大臣が言い放った。

「一日くらい伸ばせるだろ？

レモニカの時だって、死んでから呪いが発動したんだろう？

だから今回は、異端審問官任せにせず、王の前で正式な手順を用いて裁くんだよな？

王が最終決定しないと、勝手には出来ないし。

大丈夫、彼女を大人しく従わせる方法はある。」

「なんですと？

女好きもほどほどになさいませ！」

「火刑にする前に、兄上を籠絡した女性をゆっくり確かめたいだけさ。

ほら、これ。

ヒメボレト。

この媚薬(びやく)の凄さは、ペヤパヤ大臣もミア第二王妃もご存知でしょ？」

ケルフェネスの軽口に、ミア第二王妃も顔を顰(しか)める。

「それを飲めば解毒(げどく)するまで、もはやまともな判断は出来なくなるぞ。

かのパティスンと同じ道を、自分から辿(たど)るのか？

ケルフェネス。」

「あれ？

そうなるか。

じゃ、やめとくか。」

ミア第二王妃の言葉にケルフェネス王子が、牢屋から離れようとする。

「待て。」

ミア第二王妃が呼び止めた。

「もうすぐ王宮につく。

私が飲ませてやろう。

そして下手な小細工せぬよう、ケルフェネス、お前の持つ解毒薬(げどくやく)をここに置いていけ。」

「えー。これ一つしかないのに。」

ケルフェネス王子は、そう言いながら小瓶を二つミア第二王妃に渡す。

彼女は、二つある小瓶のうち、一つの小瓶をその場で床に落として割ると、足で踏みつけた。

「ライオネルの悔しがる顔も見たかったな・・・。」

と、ミア第二王妃が、笑いながら言った。

「お前、あの女を連れてこい。」

ミア第二王妃は、ケルフェネス王子がら連れてきた従者に命じて、牢の中の私を引きずり出すと、そばへつれてこさせた。

「ミ、ミア第二王妃様？

これはどういう？」

ペヤパヤ大臣がオロオロし始める。

ミア第二王妃は、素早くペヤパヤ大臣に耳打ちした。

「王宮の者たちにも、ケルフェネスがこの女を部屋に連れ込む姿を見せておくのだ。

それこそ、レモニカに手を出そうとしたパティスンと同じになる。

王への謁見(えっけん)も明日で良い。

レモニーの父親である左大臣が、出て来ぬように手を回さねばならぬ。」

その言葉にペヤパヤ大臣も、納得して頷いているようだ。

・・・聞こえてるんですけど。

「悪趣味ですね、ミア第二王妃。」

ケルフェネス王子が、悪い顔で笑う。

「お前が言うな。

どうせお前は、呪いなど信じてないのだろう？

だからこんな女に、手を出そうなどと考えるのだ。

その時になって、私が正しかったと泣くことになるだろう。」

「泣くことに・・・ね。

覚えておきますよ。」

「その代わりこの女の正気を、絶対に取り戻させるな。

条件はそれだけだ。

呪われぬよう気をつけておけ。」

船が港についたことを知らせる、汽笛が鳴った。

その場でミア第二王妃に、無理矢理薬を飲まされる。

「う！！

ごほ！ごほ！」

濃いシロップのような味に、思わずむせてしまう。

涙目になっていると、そのままケルフェネス王子に引き渡される。

「明日の朝まで、部屋から出すなよ、ケルフェネス。

部屋の外は私の部下が見張る。

いいな。」

ミア第二王妃は、そう言って下船するようケルフェネス王子を促してくる。

私はむせるのが収まると、今度は体が風邪をひいたかのように震え出し、立っていられなくなってきた。

何これ・・・！

ケルフェネス王子がその様子に気付いて、さっとだきかかえると、早足で下船し、王宮の中に入っていく。

後ろから監視するかのように、大勢の兵士がついてくるのが見える。

「目を閉じて。

最初に目にした異性に強く惹かれる効能がある。

いいと言うまで、目を開けるな。」

ケルフェネス王子が歩きながら、小声で忠告してくれる。

私は固く目を閉じて頷いた。

体が熱くなってくる。

皮膚感覚まで敏感になって、服の擦れやケルフェネス王子の体温まで心地よくなってくるわ。

ケルフェネス王子の声も耳の中で反響して、うまく聞き取れなくなってきた。

「おじゃじゃ？

レモニーではないでおじゃるか？」

・・・一番会いたくない人の声だわ。

こんな状態でもわかるくらい、嫌悪感が沸いてくる。

私は、縛られた手をケルフェネス王子の首に回してしがみつくと、前を見ないで済むようにした。

「ケ、ケルフェネス王子、まろのレモニーをどこへ連れて行くでおじゃる？

あ、部屋に連れて行くでおじゃるか？

ま、まろの花嫁になる女でおじゃるよ！！

レモニー！！

まろはここでおじゃるよー！」

あー、もう！！

嫌だって言ってるのにこの人は！！

私は腹が立ってきて、少し冷静になる。

・・・それだけ嫌いなのよ、あの人は。

「煽(あお)るね、レモニー様。

熱い息がかかって、こっちまでその気になりそうだ。

兄上に渡したくなくなるよ。」

と、ケルフェネス王子は言って、軽くこめかみに口付けてくる。

それだけで全身が痺(しび)れそうになるほど、快感を感じた。

怖い薬・・・。

ケルフェネス王子に強く抱きつきながら、必死にライオネルを思い浮かべる。

周囲の人の声がざわめき、ケルフェネス王子に注目しているようだということがわかった。

「扉を開けろ！

誰も入ってくるな！」

ガチャリ！

ケルフェネス王子の声がして、扉が開く音がする。

バタン！

ケルフェネス王子は、私を座らせると扉を閉めたようだ。

「レモニー様、聞こえるか？

解毒薬を渡してしまった。

他の兄弟にもらってくるから、少しの間待ってて・・・。」

と、ケルフェネス王子がいうので、私はさっと手を挙げた。

「大丈夫、持ってます。

ライオネルにもらったんです。

ちゃんと飲むから今は話しかけないで。

も、もうそろそろ限界。

お、おかしくなってきてる。」

私は縛られた縄を外してもらうと、必死に隠していた小瓶を取り出した。

「手・・手の感覚が・・・！」

体の力が抜けてきて、小瓶を落としてしまった。

どうしよう！！

あれしかないのに！！

手探りで床に降りて小瓶を探していると、誰かにぶつかった。

「あ！」

目を開いてしまった。

そこにいたのは・・・。

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