悪役御令嬢だけど、犯人ではございません！

悪女の次は魔女ですか・・・

ケルフェネス王子が、ベットのそばにある椅子に腰掛けると、指を組んで話し始めた。

「レモニー様は、魔女。

兄上を籠絡して国外へ追いやり、私を呪い殺して他の兄妹も全滅させる。

唯一呪いにかからぬ強さを持つのは、末の弟カチャリナだと。」

「なに！？」

「魔女、て。

なにそ・・・！」

言おうとして、頭の中で何かがフラッシュバックする。

『信じて！

私は魔女なんかじゃない！』

・・・！？

何？

私、誰に何を伝えようとしてるの？

「レモニー様？

ご無理はいけません。」

シャーリーンが私の様子に気づいて、毛布をかけ直す。

ケルフェネス王子が、すまなそうに顔を覗き込んだ。

「すみません。

私はハーブティーが大好きで、レモニー様のお父上様の領地から取れる上質な茶葉を、定期的に購入しているのです。

その中に、毒の葉が混じっていたことが最近わかったのです。」

「え！？」

私は驚いてケルフェネス王子を見る。

「茶葉の監督はレモニー様がしていたと伺いました。

ハーブティーに詳しいそうですね。

国でも指折りの知識を持つと。」

そう。

レモニーはとても詳しい。

私も見様見真似で必死に覚えて、なんとかできるようになってきた。

でも、元々の私にも才能があったらしく、そこまで苦ではなかったの。

もちろん、毒草が混じらないように気をつけていたはずだし、今までこんなこと起きたことはない。

「最近、軽い眩暈や倦怠感を覚えるので、医師に診せたところ、毒草の混入の疑いがでたのです。

そして、調べてみると、カブラリトの葉が混じっていたのです。」

ケルフェネス王子が俯く。

そういえば、少し顔色が悪い。

カブラリトといえば、うちの領地によく生える毒草だ。

虫除けになるので、ハーブ畑の周囲によく植えているが、もちろん一緒に刈り取ったりしない。

「今、その茶葉をお持ちですか？」

私が尋ねると、ケルフェネス王子はポケットから取り出して、見せてくれた。

私はシャーリーンに支えられながら起き上がり、匂いを嗅ぐ。

「・・・！！」

アップルミント、メリッサ、レモングラス・・・そしてカブラリトの匂い！！

「そんな・・・！

混じってる・・・。」

私の言葉に、シャーリーンも覗き込む。

「毒草の混入には、かなり神経を使ってるはずなんですよ。

それが出来ているから、長年信頼を得ているのです。

特にレモニー様も、今のようなレモニー様になる前から、ハーブティーには誠実でいらっしゃったんです。」

シャーリーンのその言葉を受けて、ケルフェネス王子が怪訝な顔になる。

「今のようなレモニー様・・・て？」

「あ、ああ、性格を変えたんです。」

私は急いで誤魔化す。

べ、別に嘘じゃないし。

「そうですか・・・。

なんだか前より綺麗になりましたね、レモニー様。

最初にお会いした時は、ライカ様にしか気がいかなかったんですけど、今はあなたに目が行きます。」

ケルフェネス王子がさらりと言って、シャーリーンが片手を口にあて、ライオネルが冷たい目でケルフェネスを見ている。

こ、これがヒロイン効果・・・。

そういえば出会う男性は、次々と魅了されるもんね。

恋愛ゲーム、て。

なんだか懐かしいな。

あの元左大臣は、カウントしないようにしよう。

「お前には婚約者がいるな？

ケルフェネス。

浮気者は嫌われるぞ。」

と、ライオネルが、ケルフェネス王子に言う。

「形だけの婚約者ですよ。

ろくに会わないのに、さっさと決められてしまって。

レモニー様、茶葉のこと、もっとお話ししたいです。」

「後にしろ。

とりあえず入手ルートを洗い直せ。

誰かが故意に入れている可能性が高い。

お前は彼女に、それ以上近寄るな。」

「もう、既に自分のものみたいな言い方しないでください。」

「彼女は誰のものでもない。

少なくともお前のものではない。」

「だったら挑戦くらいさせてくださいよ。」

「他を当たれ。」

兄弟が静かに火花を散らしているみたい。

ケルフェネス王子は素敵だけど、次回のライカの攻略対象キャラだし、深入りは禁物。

私は・・・私は・・・。

そう思ってライオネルの後ろ姿を見る。

「私だって、レモニー様が何かしたなんて思ってませんよ。

茶葉の入手ルートは、もう一度改めます。

にしても、籠絡されてるのは本当みたいですね？

兄上。

とにかく、そんな噂がこの国にはある。

これで収まってくれるといいが・・・。」

ケルフェネス王子が呟き、私も俯く。

「私が魔女だなんてどこからそんな・・・。」

「元左大臣じゃないんですか？

あいつならレモニー様がいること、知ってるだろうし。

また、なんか罪を着せて、まろの元へくれば解決するでおじゃるとか言いそうでしょ。」

と、シャーリーンが私を寝かせながら、言った。

「だとしても、なんで魔女なの？

今まで散々悪女呼ばわりしてたのに。

今更変えるかな・・・。」

「たしかに。

あいつそういうことには、頭回らなさそう。

どう思います？

ライオネル。

あいつの思考なら読めるでしょ。」

シャーリーンの言葉に、ライオネルが考えこむ。

「全く無関係ではないと思う。

だが、魔女の発想は彼ではない。

魔女といえば、パム村で起きた魔女狩りの悲劇くらいなものだ。

まだまだこの国の辺境には、魔女狩りの習慣が残っているからな・・・。」

パム村！？

何故かその名前に聞き覚えがある。

おかしい。

シャトラ国は、まだケルフェネス王子が攻略の解禁になっていないので、プレイヤーは来ることができない場所だった。

なのに、私には覚えがある。

そう思いながら意識が遠のいていく。

私は必死にライオネルの洋服の袖を掴んで、目を閉じながら呟いた。

「信じて・・・。

私は・・・魔女じゃ・・・な・・・。」

ライオネルが驚いて振り返るけど、私はそのまま意識を手放した。

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