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ライオネルとケルフェネス

服を着て改めて横になると、シャーリーンが部屋の外にいるライオネルを呼んできた。

「た、助けてくれてありがとうございます。」

と、私はしどろもどろになりながら、言った。

ライオネルは、ホッとしたような顔をして、

「いいえ。

助かってよかった。

ここは安全です。

安心して休んでください。」

と、穏やかな声で言った。

ドキドキする。

止まって！！

お願い！

この人は命の恩人！

落ち着いて・・・。

と、とにかく話し続けよう！！

「ラ、ライオネルは、この国の人？」

「・・・はい。

事情があって離れておりました。

刑期を終えたら戻るつもりでございました。」

「敬語はいりません。

あなたはもう、侍従じゃないし、恩人だから。」

「わかりました。

改めて聞くけど、手紙は読んでない？」

・・・ライオネル、普段通りで、なんてことのないように話すな。

顔も別に赤くないし、取り乱してもいない。

彼の中では、本当に大したことじゃないんだ・・・。

私一人・・・、意識してるのが悔しくなってくる。

彼は大人なんだ。

変に意識する私の方が、おかしいんだ。

「ええ。」

もう、いいや。

私だけの空回りなんだ、この気持ち。

・・・段々冷静になってきた。

「そうか。

そこまであの野郎は手を回したか・・・。」

「元左大臣の逃亡を阻止したらしいと、聞いたわ。」

「何かするだろうとは思っていた。

長く仕えていたから、思考回路は把握できてるからね。」

「あなたは、管理者でしょ？

全ての情報を入手できるのでは？」

「レモニーパートへと続く裏シナリオのゲートを開いた時から、その役目を終えて、普通のキャラクターになったんだよ。

その力は今はない。

同時に、俺本来の自分を取り戻すことができた。

ありがとう。

レモニー様。」

「本来の自分・・・。

じゃ、ここからはあなたも知らない展開になるのね？」

「そう。

とりあえず、体を回復させよう。

今後のことはおいおい・・・。」

その時、部屋のドアをノックする音がした。

シャーリーンが出て確認している。

「レ、レモニー様。

ケルフェネス王子がいらっしゃいました。」

「え！？」

私は驚いて起きあがろうとして、目眩(めまい)を起こして横になる。

「・・・そのまま。

レモニー様。」

ケルフェネス王子が、部屋に入ってくる。

私が混乱していると、ライオネルが立ち上がり、礼儀正しく挨拶をした。

「やめてください、兄上。

弟の私にそのような。」

ケルフェネス王子が、恐縮してお辞儀をする。

「え？

兄上？」

私が呟くと、ライオネルと、ケルフェネス王子に同時に見つめられる。

似てる・・・。

でも、それはライオネルが、ケルフェネス王子の原型と言われたキャラクターだからで・・・。

「・・・すみません。

秘密にしていたのですね？」

ケルフェネス王子が、申し訳なさそうに言う。

「いや、いい。

いずれわかることだから。」

ライオネルが伏し目がちに、頭を掻いた。

「ライオネルは、王子様なの？」

私が尋ねると、ライオネルは言いにくそうに表情を曇らせた。

「長男ではあるけど、前王妃の子供なんだ。

ケルフェネスは、前王妃が亡くなってから嫁いできた今の第一王妃の子供。

つまり異母兄弟。」

ケルフェネス王子もため息をついた。

「よくある後継者争いが起きたんです。

私は兄上が継ぐべきだと言ったんですが、母が諦めなくて。

一族同士の、血で血を洗うような抗争が起きることに嫌気がさした兄上は、身分を隠して隣国へ逃げたんです。

その時亡命のお世話になったのが、あの左大臣なんです。」

よりによってあんな人に・・・。

でも、あんな人だからこそ、そういうコネを持っているものかもしれない。

「国に帰れば抗争が待っている。

しかし、レモニー様の国で身分がバレれば国際問題になる。

身分を隠して生きるには、あいつのそばが好都合ではあった。」

「もしかして、その眼帯は・・・。」

「これは、暗殺者に襲われた時に負傷した。

ケルフェネスを、同じ目に遭わせるわけにはいかないと、決心させた傷。

ま、俺としては、ケルフェネスとの顔の差がついて、かえって利用できると思ったけどね。」

「ご兄弟は仲がよろしいのですね。」

私が言うと、ケルフェネス王子が頷いた。

「私は兄上が大好きですよ。

強くて、優しくて。

小さい頃はよくついて回って、遊んでもらったものです。」

その頃から面倒見がよかったんだ、この人。

だからこそ・・・管理者なんて役目が与えられたのかな。

「兄上が左大臣と一緒に投獄されたと聞いた時は、正直肝が冷えました。

あの、毒入りワインの事件の時も、手を出すな、シャトラ国の王子としてのみ振る舞えと、厳しく言われていたのです。

兄上の厳命だから従ったのですよ。」

ケルフェネス王子の苦しそうな顔を見て、あの時この人もハラハラしていたのだと、気づいた。

「ライオネル、刑期を終えたら戻るつもりと言ってたね。

後継者争いは、終わったの？」

私の質問に、ケルフェネス王子が難しい顔をする。

「私が皇太子に任命されたので、形の上では、問題ないかと。

ただ・・・。」

ケルフェネス王子が私を見る。

「ある事件の犯人に、またレモニー様のお名前があがったのです。」

「ええ？？

今目が覚めた私が一体なんの？」

「それをご説明するためにきました。

兄上も、聞いてください。」

「わかった。」

「いいですか？

驚かないでくださいね？」

ケルフェネス王子は、慎重に言葉を選びながら、話し始めた。

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