悪人は成敗！でも・・・
私はレモニーになる前の、プレイヤーとしてこのゲームをしていた時のことを、思い出していた。
忘れもしないあの時、最初のレモニーの意地悪を。
感謝祭で、王子と歩いている時、ワインをすれ違いざまかけられそうになったの。
あの時ライオネルが代わりにかぶってくれて、私は庇われた勢いで王子と接近して、赤くなって照れてしまっていた。
ライオネルの服にかかったワインを拭き取りながら、レモニーの方を見た時、その手に持っていたワインが、少しも減っていなかったことを思い出した。
次の瞬間レモニーはワインを飲み干して、こちらを見てくすくすと笑っていたのだ。
つまり、あの時ライオネルは自分でワインをかけていたのだ。
その様子がおかしくて笑っていただけなのに、私は、私を狙ってワインをかける、意地悪をされたのだと思い込んだのだ。
嫌な女！
私の第一印象は、それで決まってしまった。
その後の嫌がらせも、よく考えればそう見えるだけに過ぎないのに、深く考えることをしなかった。
王子と手を取り合って乗り越え、愛が深まって、周囲から憧れられることへの快感にしか、目を向けてこなかった。
全部自分だけの力だと思い込んで。
そんなヒロインが、舞台を演出していた左大臣の手に落ちる。
当然と言えば当然かもしれない。
「あんただけを責められるわけじゃない。
私も、昔は態度も言葉も無茶苦茶ひどかったし、嫌われる要素はあった。
つけいる隙があったのは認めるわ。
けれど・・・。
だからって利用していいという理由にはならないわよ！」
私の叫ぶような声に左大臣は、うるさそうに首を振る。
「利用される隙を持つ以上、ガタガタ言うなでおじゃる。
悔しければ、まろをぶっていいでおじゃるよ？
そんな度胸もない小娘のぶんざいで・・・。」
私はすぐに思いっ切り左大臣の顔を、ひっぱたいた。
「これは、あんたが怖がらせたライカ様の分！」
反対の頬もひっぱたく。
「これは、ティモシー王子の分！」
もう一度最初の頬を叩く。
「これは、私とレモニーの分！」
そして再び反対の頬も叩く。
「これは、あんたが利用しまくったライオネルの分！」
そして今度は手の裏で叩く。
「これは、あんたの思惑の犠牲になって迷惑をかけた人たちの分！！」
もう手が痛くなってきた。
「はあ、はあ・・・。」
荒い呼吸をしていると、後ろからその手を掴む人がいた。
「ライオネル・・・。」
「もう、十分。
これ以上あなたが傷めることはない・・・。」
静かな瞳に見つめられて、口を引き結ぶ。
ゆっくり手を降ろしていくと、ボロボロになって鼻血を吹く左大臣が、顔を腫らして、
「ぶへー！
ほ、本当に手を出すなんて！！
み、見たでおじゃるか？
王よ！！
これがこの悪女の本性！
無抵抗のまろをこんなにぶつなんて！
もう、可哀想でたまらんでおじゃろ？
ええい！
放さぬか！
まろがこの手で、この女を処刑台に送るでおじゃる！」
と、言った。
そこへライカがやってきた。
「おお！姫ー！
可哀想なまろを、助けにきてくれたでおじゃるか？
まろの可愛い果実、ライカ姫。
まろあっての姫でおじゃるよ。
さあ、このまろの妻にしてやるでおじゃる。
共に生きるでおじゃ・・・。」
「レモニー様。」
ライカが私を見て、にっこり笑う。
もう、震えていないわ。
「もう、そのくらいで。」
確かに。
これは暴力よね。
ここまでしといて今更だけど
「左大臣。
私が好きですか？」
ライカが、詰め寄るように左大臣に尋ねる。
左大臣が、ハッとした顔をして、ライカを見つめている。
「人気者にしてやる。
輝かせてやる。
食べてやる。
妻にしてやる。
ぜーんぶしてやると上から目線。
偉そうに、施しでもしているつもりですか？」
ライカが、左大臣を覗き込む。
「ならばお答えしましょう。
お世話になりました。
全てお断りします。」
ライカの言葉に、左大臣は目が点になるのがわかった。
「頼みもしないことを、さも望んだかのように人にさせて、それで喜んでいたら、世話した分を回収するかのように、自分になびけと言う。
強引にお金を貸して、貸した以上にもぎ取ろうとする高利貸しの発想ですよね。」
そう言ってにこにこと笑っている。
「あなたの気持ちは、支配して所有しようとする『物』に対するそれと何も変わりありません。
私は物ではありません。
意志も感情もある。
王子はちゃんと私の意思を尊重してくれます。
あなたにはできませんね。
そして、私はあなたが嫌いです。」
「な・・・な・・・。」
「さようなら、左大臣。」
と、ライカは言った。
そのまま私に微笑み、頷く。
「この・・・、恩知らずの小娘が！！
まろがいなければ、今のようにはなれなかったというのに、なぜわからぬのでおじゃ！？
好感度が落ちれば、チヤホヤされなくなるでおじゃ！
自己顕示欲が強いくせに、耐えられなくなるでおじゃよ！？
黙ってまろに、食われればいいのでおじゃるのに！！」
「お疲れ様でした。
左大臣。」
「な・・・！！」
「私は既に手にしているのです。
大好きな人たちとの、絆を。
自己顕示欲のそれを超える深い信頼を、この世界で得たのです。
だから・・・。」
「！！」
「あなたの施しなんかいらない。
私は自分で輝いていける。
もし、輝きが落ちることがあっても、私が大好きな人たちは離れていかない。
それがわかったから、いいんです。」
「おじゃ・・・じゃ・・・姫・・・。
まろを置いていくのでおじゃるか・・・。
まろは愛されないでおじゃるか・・・。」
ライカのはっきりした言葉と態度に、左大臣が大粒の涙を流して、嗚咽を漏らし始めた。
なぜこれだけのことをして、愛されると思うのか、私には不思議でたまらない。
イケメンであるなしというより、ヒロインへの愛情表現が完全に違う。
左大臣はフラれるのが怖くて、モノとして所有しようとしたのね。
だから、余計嫌われてしまった。
告白してフラれるよりも、酷く嫌われてしまったのだろう。
「・・・どうやら、決着したようだな。
左大臣。
そなたの悪事、その動機。
国政を担うには危険な人物だと判断する。
全権を取り上げ、解任する。
また、それに手を貸し暗躍したライオネル。
国の混乱を招いた実行犯として処罰する。
二人とも牢へ連れて行け。」
王の言葉に全員が納得して、衛兵が彼らを捕まえる。
私はライオネルを見た。
彼は穏やかな顔で笑っている。
「これでいい。
これが正しいのです。
レモニー様・・・。」
「そ、そんな・・・だって・・・。」
「私は、あなたを貶めることに手を貸し、実行した。
あなたはたくさん覚えのないことで責められ、嫌われてきた・・・。
恨んでください。
私がそれをしたのですから。
本当に申し訳ありません。」
ライオネルは深々と頭を下げた。
そう言われても、レモニーとして目覚めたのは今朝。
責められた記憶は全然ない。
むしろプレイヤーとして、レモニーを責めたことの方が覚えがあるくらいなのに。
「い、行かないで・・・。」
何故か胸がぎゅっと絞られるような、悲しさが溢れてくる。
泣きそうな顔になった私の顔を、あの時と同じように、ライオネルが片手で優しく撫でる。
「さようなら、レモニー様。
お元気で。」
左大臣とライオネルが、玉座の間から連れ出されて見えなくなる。
私は大粒の涙をこぼして、その場に崩れ落ちた。
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