目覚めた悲劇の元凶
「・・・居住エリア以上にボロボロですね。」
飼育エリアに到着したメイスン達は、居住エリア以上の惨状に絶句した。
キメラを飼育していたであろう個室は、単にボロボロになっていただけではなかった。ひしゃげたり壊れたりした鉄格子が床に倒れ、キメラのものであろう血が、床や壁どころか、天井にまで付着し、凄惨なことがあったであろうことを如実に表していた。そして、床にはキメラのものであろう白骨が散乱していた。
「・・・ここが、この遺跡の悲劇が起きた原因の場所なのでしょうか？」
「おそらくは・・・。」
「こんな丈夫そうな鉄格子がこんなに・・・どんな力で壊されたんだ？」
「・・・何か、キメラの死骸以外にないでしょうか・・・？」
「でも、こんな状況では、人間の死体があっても判別は難しいですね。」
「・・・？メイスンさん。この先にまだ部屋があるようですよ。」
「飼育エリアの奥・・・ああ、キメラの研究用区画ですね。飼育エリアと併設されていた場所です。」
「・・・そこが、この遺跡の最奥ですね。ここに行けば、何か分かるかもですね。」
「・・・行きましょう。」
「これは・・・！」
キメラの研究区画に足を踏み入れたメイスン達の前に、巨大な生物が姿を現した。その生物は、一応は人型のようではあるが、腕と足はあまりに細長く、体長より長く見えた。それとは対照的に、鋭く大きな爪が手足から生え、あまりにアンバランスに見えた。背中には、蝙蝠のような羽が生え、まるで悪魔か何かと思うような怪物然とした姿をしていた。
「・・・何だこれは・・・！？」
「・・・キメラですね。しかも、生きているようです。」
「ええ！？生きているの！？」
ティックは驚愕する。この遺跡は、千年前の遺跡で、しかもあるのは骨とロボットの残骸だけなのだ。生物が生きているなど、常識的に考えてあり得ないのだ。
「・・・ええ、信じがたいことですが、どうやら冬眠状態になっているようです。そうやって、長い年月を生き抜いてきたのかと・・・。」
「・・・ですが、メイスンさん。いくら冬眠したとしても、千年は無理のはずです。他に何か、原因があるのではないですか？」
「ええ。私もそう思います。何か、外的な要因があって、このキメラは生き続けているようですね。」
メイスンは、興味津々にキメラを観察する。一方、他の面々は、いつキメラが目を覚ますか気が気でなく、内心恐怖していた。
「・・・メイスンさん。このキメラ、どうします？サンプルにするにしては、あまりに巨大ですし、危険です。」
「・・・そうですね。ですが、このまま放置、というわけにはいかないでしょう。これが目覚めて外に出れば、どれほどの脅威となるか・・・。」
「・・・やはり、ここで処分した方がいいでしょう。こいつがこの惨劇の原因なら、早急に始末しなければ・・・！」
「・・・。」
メイスンが判断を下そうとしたその時、一瞬、キメラの身体が動いたように見えた。
「！ザックス！今、あのキメラ、動かなかった？」
「え？」
ティックに言われ、ザックスはキメラを見る。ザックスには、特に変わった様子は見受けられなかった。
「・・・気のせいじゃないのか？」
「そんなこと・・・！」
その時、今度はキメラの身体が明らかに動いているのが分かるほど動いた。
「！やっぱり動いた！」
「まさか・・・本当に！？」
「・・・どうして急に・・・！？」
キメラは、今まで瞑っていた瞼をゆっくりと開ける。その瞳は、血のように真っ赤で、まるで血そのものが瞳となったようである。
「ぎゃああああああああ！」
キメラは起き上がると、耳をつんざくほどの咆哮を上げた。
「お・・・起きた・・・！起きてしまった・・・！」
「た・・・退避を！」
「ぎゃああああああああ！」
キメラは、逃げようとするメイスン達に向かって突っ込んでくる。巨体とは思えぬほどの速さに、後ろにいたメイスンは反応できなかった。
「！？」
キメラはメイスンに、鋭い爪の生えた腕を振り下ろす。
「メイスンさん！」
咄嗟にリクが、自身の持つ槍で攻撃を受け止める。キメラの攻撃は、メイスンに当たることなく弾かれた。
（くっ！なんて威力だ・・・！手が痺れる・・・！）
「ぎゃああああああああ！」
キメラは、自分の攻撃を止めたリクに怒ったのか、攻撃を繰り出す。リクは槍で捌くが、キメラの凄まじいパワーに、劣勢を強いられる。
「早く逃げろ！俺が時間を稼いでいる間に！」
「でも、リクさんが！」
「いいから早く！・・・！？」
その時、リクの目にとんでもない光景が入ってきた。なんと、キメラには尻尾のようなものが生えており、その先端から卵のようなものが出てきたのだ。
「・・・何だあれは・・・！？」
すると、卵のようなものはひび割れ、中からキメラを小型化したような生き物が出てきたのだ。
「！」
「キメラの子供！？」
「まさか・・・このキメラ、メスか！？」
生まれたばかりの子キメラは、親キメラが戦っているリクに向かって襲い掛かろうとする。
（！まずい！）
しかし、その子キメラは、突然横から射られた矢で頭を射抜かれ、その場に崩れ落ちた。
「！？」
「リクさん！僕も手伝うよ！」
「馬鹿！逃げろって・・・！」
ティックに気を取られたリクに、親キメラの容赦ない攻撃が迫る。
「！」
「リクさん！」
その攻撃を、寸でのところでザックスが剣で弾く。
「いってー・・・。こいつ、凄い力だ！」
「・・・悪い。油断した。」
「リクさん。俺達が逃げても、こんなキメラを生む奴を残して置いたら、結局はみんなやられてしまいます！だったら、こいつを倒す方が安全です！」
「・・・だが・・・。」
「メイスンさん！メイスンさん達は一旦戻って、こいつを倒す方法を考えてください！昔の人は、こいつを無力化できたんですよね！だったら・・・！」
「・・・その方法が分かれば、奴を倒せる！分かりました！なるべく早く見つけます！その間、耐えてください！」
メイスンと調査員二人は、研究区画を出ていく。
「・・・悪いな、二人共・・・俺が不甲斐ないばかりに・・・。」
「そんなことないよ。リクさん、村では強い人だもん。それで駄目なら、どうしようもないよ。」
「・・・さあ、いくぞ！」
三人は、巨大な親キメラと対峙する。対する親キメラは、完全に三人を敵として捉え、殺意の籠った咆哮を上げた。
