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遺跡の真実４

　突然強い光が射し、思わず二人は目を瞑る。

　「う！・・・メイスンさん・・・これは・・・。」

　「・・・どうやら成功の様です・・・まだ、動力炉は活きていたようですね・・・。」

　二人は、しばらくは目が眩み、周囲の確認ができなかったが、次第に慣れてきたことで、部屋の確認を行うことにした。

　部屋は、動力炉とその周囲に装置が置かれているだけで、それ以外には何もない部屋だった。

　「・・・すごい・・・こんな昔のものが、今でも動くなんて・・・。」

　「動力炉自体は壊れていませんでしたから。・・・燃料が残っているかが一番の不安でしたが、この様子だと、大丈夫そうですね。」

　「・・・燃料って、薪（まき）ですか？それとも、石炭や石油？」

　「・・・分かりませんが、現在使われているどの燃料とも違うようです。・・・液体燃料でも、固形燃料でもないようですし・・・。・・・まさか・・・インフィニティ動力？それなら、未だに稼働できることにも説明が・・・。」

　ザックスの知らない単語ばかり呟いて考え込むメイスン。だが、ザックスは、施設が明るくなったのなら、残っている他の調査隊員を連れて来た方がいいと思い、メイスンに提案することにした。

　「メイスンさん。明るくなったのなら、皆を連れて来た方がいいと思います。まだ、警戒は必要だと思いますけど、暗かった時よりやりやすいと思いますし、大勢いた方が、調査も進むんじゃ・・・。」

　「・・・そうですね。では、他の人達をこの部屋に。私はここで、この動力炉の調査を行っていますから。」

　メイスンはそれだけ言うと、炉の調査に集中しているのか、それ以上何も言うことはなかった。

　「・・・メイスンさん、興味深いものを見つけたのはいいですけど、少しは我々に言ってください。心配していたんですから・・・。」

　ザックスの報告により、動力室に来た調査隊員は、メイスンに苦言を呈する。

　「・・・すみません・・・つい夢中になってしまい・・・。」

　「確かに、動力炉が活きている遺跡は珍しいですが、人命が最優先だと、いつも言ってるでしょう。メイスンさん自身（・・・・・・・・）が。」

　「・・・すみません。」

　調査隊員達に囲まれ、次々と注意され、メイスンはすっかり小さくなっていた。

　「大丈夫だったか、ザックス？」

　一方、ザックスの方も、リク達に何もなかったかと心配されていた。

　「大丈夫です、リクさん。この通り。」

　「無事で安心したぞ。俺達は、生きた心地がしなかった・・・。」

　「そうだよ・・・いくらザックスが強くても、こんなよく分からない所じゃどうなるか・・・。」

　「・・・ぐす・・・。」

　「・・・。」

　安堵するリクとティック、泣いているリリーとセシリア。それぞれがザックスを本気で心配しているのが伝わっていた。

　「だから、大丈夫だって。それに悪いことだけじゃない。面白いものも色々見つかったんだ。付いて行ってよかったかも。」

　「呑気だな・・・僕達、本気で心配してたんだから。」

　「分かってるさ。」

　不満気なティックに対し、ザックスは笑顔で返すのだった。

　「・・・メイスンさん。明るくなったことで見つかったのですが・・・。」

　一方、メイスンの方では、隊員の一人が、メイスンに長方形の物体を手渡す。

　「！これは・・・記録端末！」

　「中身はまだ見ていません。・・・メイスンさんの持つ『バッテリー』がなければ見れませんので・・・。」

　「・・・分かりました。見てみましょう。」

　メイスンは、隊員から渡された端末に、バッテリーを接続した。

　「・・・これは・・・この施設の地図ですね。ありがたい。これで、調査が進みます・・・。」

　「『オメガ線防御シールド第五試験場及び試作型地下シェルターＮｏ６』と書かれていますね。」

　「先に見つけた端末から、ここがオメガ線から身を守るためのシードルを研究する施設であると同時に、シェルターでもあることが分かりましたが・・・第五にＮｏ６とは・・・。まだありそうですね。」

　「これは、大発見ですよ。首都キャピタルにある『先代文明研究所』に報告すれば、メイスンさんの名が残りますよ！」

　「そんなものに興味はありません。私は、研究と調査ができれば、それ以上は必要ありません。・・・？どうやらこの施設には、さらに地下があるようです。」

　「・・・居住エリアとキメラの飼育エリア・・・だそうですね。別に、今すぐ調査しなくてもいいと思いますが・・・どうします？」

　「・・・ここまで来たら、最後まで行ってみましょう。二人ほど、同行してくれませんか？」

　「いいですよ。」

　「明るいなら、調査もはかどりますね。」

　二人の隊員が、メイスンの同行に名乗りを挙げる。

　「リクさん、ザックス君。二人にも護衛を頼みたいのですが、よろしいですか？」

　「え？・・・俺はいいですけど、ザックスは大丈夫か？」

　「俺は大丈夫です。まだ体力に余裕があります。」

　「ザックスばっかりズルいよ。僕も見に行きたいな・・・。」

　「でしたら、皆さんもどうですか？若いうちに色々知ることは、重要ですよ。」

　ティックの不満に対し、メイスンは子供達全員で行くことを勧める。

　「本当！？やったー！」

　「あー・・・私はいいかな・・・遺跡にはいい思い出ないし・・・。」

　「・・・私も・・・いい・・・です・・・。」

　行く気満々のティックに対し、女子二人は露骨に嫌そうな顔をして辞退した。

　「ティック、遊びに行くんじゃないんだぞ。」

　「分かってるよ、リクさん。」

　「では、いざ未知の領域へ！」

　嬉しそうなティック、それをたしなめるリク、子供の様にはしゃぐメイスン、そして、そのやり取りを微笑んで見ているザックス達は、調査隊員達を伴い、更に地下へと調査へ向かうのだった。