目覚めた少女
「・・・やった・・・！」
ロボットが完全に機能停止したことを確認し、ザックスはその場に崩れ落ちた。
「ザックス！」
ティックは慌てて、ザックスに駆け寄る。ザックスは、息も荒く、顔から汗を大量に流していた。
「大丈夫！？・・・どこか、撃たれた！？」
「・・・いや・・・ちょっと・・・気が抜けて・・・。」
「よかった・・・。いきなり倒れたから、撃たれたと思ったよ・・・。」
ザックスが無傷であることを知ったティックは、安堵する。
「ははは・・・こんな奴と戦ったんだ。無傷でも疲れるさ・・・。」
（・・・さすがに、あれだけ走りっぱなしじゃこうなるな・・・。）
「・・・でも、遺跡にいるロボットがこんなに強かっただなんて・・・思いもしなかったね。」
「ああ。正直、いけると思ってたんだけどな・・・。リリーとセシリアが来てくれなかったら、確実に死んでたな。」
安堵の様子を見せていたティックだが、不意に、表情が曇る。
「・・・ごめん、ザックス。こんなことになるなら、探検に行こうなんて言わなければよかった・・・。」
「行くのを決めたのは、俺なんだ。俺にも責任はある。」
そんなティックに、ザックスは気遣う様に言う。それを聞いて、ティックはすまなさそうな表情は崩さなかったものの、さっきよりも暗さはなかった。
「・・・？あれ？リリーはどうしたのかな？いつもなら、すぐ来るのに？」
一方、リリーの方は、装置の陰で寄り掛かるようにしていた。彼女の顔色は、少し青くなっていた。
「はあ・・・はあ・・・。」
（・・・収束術を使い過ぎた疲労感がもうきてる・・・。・・・おかしいわね・・・あと・・・一回分残っているのに・・・。）
「・・・リリー・・・大丈夫・・・？」
そんなリリーに、セシリアは声をかけた。
「！・・・何よ・・・セシリア・・・。」
「・・・収束術使用後の・・・疲労・・・。・・・でも、それだけじゃない・・・あんな状況で使えば・・・緊張して疲れる・・・。」
「な・・・！」
「・・・これ・・・。」
セシリアは、リリーに小さなものを手渡す。それは、キャンディーのようなものだった。
「・・・ありがと・・・。」
「・・・。」
セシリアにキャンディーを手渡され、リリーは複雑そうな様子で礼を言うと、それを頬張る。セシリアは、心なしか安心した様子でそれを見ていた。
「二人共、もう大丈夫だ。出て来てもいいぞ。」
「・・・ありがとう、ザックス。さすがね。」
「いや、リリーの収束術がなければ、こいつは倒せなかった。ありがとう、リリー。」
「・・・うん。」
「？」
（あれ？いつもより反応薄い。ザックスにそう言われたら、滅茶苦茶喜ぶはずなのに・・・。）
「セシリアもありがとう。セシリアが助けてくれなければ、俺は今頃・・・。」
「・・・全然・・・大したこと・・・していない・・・。」
「そんなことないよ！セシリア、すっごく強かったよ！」
「ああ。あんなに動けるのなら、セシリアにも狩を手伝ってほしいくらいだ。」
「・・・そう・・・。」
セシリアはそう言うと、顔を伏せてしまう。
「？セシリア？」
セシリアの様子が、少し変だと思ったザックスだが、それ以上聞くことはできなかった。突然、あの時ロボットが現れた時と同様に、警告音が鳴り響いたのだ。
「な・・・何よ！今度は！？」
『ガードマシーン００１ノ破壊ヲ検知！全戦力ヲ投入シ、侵入者ヲ排除セヨ！繰リ返ス！侵入者ヲ排除セヨ！』
警告音と共に、機械音声の警告が室内に響き渡る。それと共に、天井が開き、先ほど同様、ロボットが天井から降りてきた。だが、今度は一体だけではなかった。天井全てが開き、そこから大量のロボット達が降下してきたのだ。
「な・・・！これは・・・！」
その数に、ザックスは絶句した。十体、ニ十体などという数ではない。少なくとも、百体はゆうに超えるロボットが、部屋を埋め尽くしていたのだ。
「そ・・・そんな・・・！あいつを倒すのにこんなに苦労したのに・・・まだこんなに・・・！」
「リリー！収束術は！？あと一回分残っていたはず！」
「・・・駄目・・・今の私じゃ・・・こんな大勢の敵を倒せる術は使えない・・・！」
「くっ！」
ロボット達は、ザックス達に銃を向ける。
『一斉掃射！』
ロボット達は、一斉に銃を発砲する。ザックス達に、無数の銃弾が絶え間なく発射される。こんな攻撃を受ければ、人間の身体は蜂の巣になるどころか、人の形すらなさなくなるだろう。
その銃撃は、一分以上続いていた。通常なら、そこまで銃撃を続けることはない。だが、ロボット達は、攻撃を続けていた。理由は簡単である。ザックス達の生体反応が消えていないからである。
「・・・！何だこれは！？」
もはやこれまでと覚悟していたザックス達は、目の前の状況に困惑していた。銃弾は、自分達の目の前で全て止まっていたからだ。
いや、止まっているというのは正確ではない。見えない壁の様なものに阻まれてしまい、先に進めなくなっていたのだ。
「・・・どういうこと・・・！？何で銃弾が・・・！？」
「・・・分からない・・・。」
「・・・リリー・・・収束術使ったの・・・？」
「つ・・・使ってない・・・。・・・それに私・・・防御系の術は適性がないから使えないって言われてて・・・。」
「・・・じゃあ、これは・・・？」
・・・ピキ
不意に、ロボット達の背後の水槽に亀裂が生じる。それは、遠くからでは分からないほどの小さいものであったが、それは次第に大きくなっていく。そしてついに、水槽は大きな音を立てて割れてしまった。水槽が割れたことで、中にあった大量の水が噴出し、周囲を水浸しにしていく。
その水は、ロボット達にも降りかかる。途端にロボット達は、ザックス達への攻撃を中止し、後ろを向いた。
「い・・・いきなり何が・・・！？」
「・・・！あれ！」
ロボット達の急な攻撃中断により、ザックス達は、奥の水槽が割れていことに気付いた。銃声があまりに多く聞こえていたせいで、割れた音に気付かなかったのだ。、
そして、空になった水槽の中には、先ほどまで漂っていた少女が佇んでいた。少女は、ぼんやりとした様子でロボット達を見据えていた。
「・・・生きている・・・の・・・？」
「・・・そんな・・・あり得ない・・・！」
「・・・。」
少女は、無言で水槽の外に出ようとする。周囲には、水槽の破片が散乱し、素足で歩くのは危険な状態だったが、彼女は意に介することなく進んで行く。
『鍵ノ覚醒ヲ感知！早急ニ取リ押サエヨ！』
ロボット達は、先ほどまで攻撃していたザックス達には目もくれず、水槽にいた少女に殺到する。
「！危ない！」
