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危機の前触れ

「人間、見ツケタ」

俄かに翔の耳元へと届く、不気味な声色。

「……誰？」

井戸水から目線を外し、体を強ばらせる。

「人間、殺ス？」

「何ぶつぶつ言ってんだ、隠れてないで出てこいよ！」

そうして二、三歩程後退し、翔は慎重に周囲へ目配せをしたーーその時。

「うわっ、何だ!?」

突如として地面から伸びてきた一本の蔦が、素早く翔の体を縛り付ける。

やがて近くの草むらから、一人の小柄な童子が姿を現した。

未だ幼さを残した無垢な瞳が特長的であったが、紅色に染まった皮膚は明らかに人のものではないと理解が出来る。

「だっ、誰だよお前！　なんでこんな事ーー」

「マダ、子供」

「コイツ殺ス、意味ナイ」

そうして翔が声を発しかけていれば、次々と草むらから、仲間と思しき童子達が姿を見せる。

その数およそ二、三十体程度と言ったところか。

「目的、アソコ。コイツ、目的、違ウ」

そうして唐突に、一人の童子が指先を真っ直ぐに伸ばす。その方角は、村はずれの森の中に存在する天照神社の位置だった。

不意に小百合の姿が脳裏を過ぎり、翔は俄かに眉を寄せる。

「お前ら、小百合様に何をーー」

「コイツ、利用スル。ソレ、一番賢イ」

「利用って、どういうーー!?」

次の瞬間、翔を縛り付けていた蔦から白色の粉が舞い上がる。

それらが身体に覆い被さると同時に、翔は極度の眠気に襲われた。それは強く、堪え難い程のーー

「くっ……」

確実に、それが危機の前触れであるという事実を知りながら。抗う事も出来ず、翔は即座に意識を手放す。

近くで不気味に微笑む童子、もとい”鬼の姿”を、ただその場に残して。

翔は、そのまま深い眠りへと落ちていったーー