転生の果てに

リネール

仲間と王の実態

　翌朝、リネールはオルスタから貰った名刺を頼りに、ある酒場に行った。その酒場はまだ開店していなかった。とりあえず扉を叩く。

　叩いてしばらくすると、誰何の声もなく扉が開いた。

「まだ営業時間外だ」

「オルスタという男性に会いに来たのですが」

　口髭を生やし、いかにも酒場の亭主らしき男性は、出された名刺を見ると少し考えて口を開いた。

「中で待っていてくれ」

　通された酒場は場末の飲み屋といった小さな店だった。亭主の男は奥の階段を上がっていく。リネールは立ったまま待っていた。すると亭主と入れ替えにオルスタが降りてきた。

「やあ、リネールさん、ここに来られたという事は、気が変わったのですね」

「はい、私も王に借りがありますので」

「それは良かった。こちらからもお願いします」

「ええ、私の力で良ければ」

　リネールはオルスタと強く握手をした。

「この世界の情勢を知っていないリネールさんに私が説明しましょう」奥の応接間に通されたリネールは亭主からの酒を断ってオルスタの話を聞いていた。「この世界は『王』が支配しています。ただ王と呼ばれているのは王は名を名乗らず、世界の中心であるこの国の政治家を排除し武力を放棄させ、圧政を敷くようになりました。六十年前の事らしいです」

「王へ攻撃をしかけた軍とかいなかったのですか？」

「ええ、王に総攻撃をかける予定でしたが未遂に終わったとのことです」

「未遂に？　なぜ！」

「分かりません。重火器が使えなくなったそうです。今の時代でも重火器は使えません。火薬、爆薬の類が使えないのです」

　そう言うと、オルスタは近くの机から銃を取り出した。そして弾を詰める。

「なにを……」

　そして、こめかみに銃を当て、戸惑うことなくトリガーを引いた。

　それを見ていたリネールは突然の事に顔を背け目を瞑る。だが撃鉄の音がするのみで発砲音は響かなかった。

「ごらんの通りです。爆薬が使えない。だからこの世界の経済は緩やかになってしまったんです」

　不思議な力だ。どういう力でこの世界を支配しているんだ……。

「王には二人の側近がいます。それぞれ剣と盾です。彼らも名乗らない。だから剣と盾と呼ばれています。剣が女性。盾と呼ばれる大柄な男性です」

　リネールは唾を飲んだ。

「その二人はどのような力を？」

　オルスタは首を振る。

「分かりません。彼らが能力を使うところを誰も見たことが無いのです」

「剣と盾と言われているぐらいなので、護衛でもしているのでしょうか？」

　弾丸を抜き取った銃を元に戻し、オルスタは頷いた。

「王が眠る時間があります。その時を護衛しているものだと思われます」

「眠る時間は決まっているのですか？」

「決まっています」

「ならその時間に攻め込めば……！」

　オルスタは小さく溜息をついた。

「王は、ほとんど寝ません」

「何時間ぐらいですか？」

「約三分です」

　二日後に仲間を紹介すると言われ、リネールは再び早朝、例の酒場にやってきた。

「いらっしゃい、待ってたよ」

　今度は亭主もリネールの顔を覚えていて、すぐに応接間に通された。中にはオルスタを含め四人の男女がいた。リネールは軽く会釈する。

「俺はエルドビスだ」

　長身の男が進んで手を出してきた。銀色の髪に彫の深い顔をしている。

「盾を作れるんだって？」

　早速、能力の事を聞いてくる。リネールは一瞬訝しんだが、互いに正体を知っておいた方が良いだろうと踏んだ。

「ああ、単なる盾ではなく攻撃にも使えます」

「やったじゃないか、オルスタ！」エルドビスは感嘆の声を上げた。「攻撃の要がいなかったから、これで王の盾を崩す事が出来るんじゃないか？」

　椅子に座っていたオルスタは力強く頷く。

「俺の能力も教えておいた方がフェアだな」

　そう言ってエルドビスはリネールの肩を叩き部屋を出ていった。リネールの視線はエルドビスを追う。扉が閉まり、何をするのだろうとリネールが室内に目を戻した時だった。さっきと同じ場所にエルドビスが立っていた。

「なっ……！」

「びっくりしたかい？　俺の能力は転移だ。座標を三つまで設定することが出来る」

「その力を……、どこで？」

「一年ぐらい前、仕事帰り目の前に白い宝石が落ちてきた。小指ぐらいの大きさだ」

「フラム！」

「ん？　フラムと言うのかい？」

「ああ、フラムは手に入れたものの願いを叶えてくれる」

「じゃあ、俺は幸運だったんだな。俺はなまぐさだった。長い通勤時間に辟易していたから、この能力を手に入れたんだろうな」

　そう言って笑みを溢す。

「他の二人は？」

「私はアメルダ。治癒能力よ。そしてこっちがランドナ。彼の能力は説明が難しいわ。直接試した方が良いかも」

　ランドナと呼ばれた男は酒を飲んでいた。陰気な様子を漂わせている。

「私のは呪いの力だ。試しても良いが痛いぞ」

　呪いか……、物騒だな。

「私の能力も知っておいてもらったほうが良いかもしれない」

　ランドナの話を遮ったオルスタは、自分の能力を話した。

　複雑な能力だ……。これは頭脳戦になるかもしれない。

　三分の間に出来る事をリネールは組み立て始めた。

　王は謁見の間にて、ある老婆の声を聞いていた。

「何卒、王の力で、この子の病を治していただけないでしょうか？」

　老婆の隣では青白い顔をした子供が咳き込んでいる。

　王は立ち上がった。そして剣と盾の間を抜け子供に手を翳す。

「ああ、これならば簡単だ」

　王の右手が金色の光を放ち、その光が子供を包み込む。すると青白かったその肌が血色の良いものに変わっていく。

「おばあちゃん、何だか体が軽くなってきたよ！」

「おお……」思わず老婆は子供を抱きしめた。「有難うございます、有難うございます！」

　老婆は涕泣しながら謝辞を述べた。

「お礼は何が必要でしょうか？」

「礼などいらん。健やかに生活するがいい」

　老婆は何度も振り返って王に頭を下げていた。