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3センチメートルの亀裂

「明日、コルたち全員で宿舎に運ばない？」

　コルルの一言にみんな目を見開く。

「なんてことを考えつくんだお前は……」

「いいねそれ、採用！」

　コルルにドン引く僕と、見るからにテンションを上げて答えるマツリ。

「明日、ここのみんなでゴミ拾いをしよう！」

　拳を上げて立ち上がるマツリを横目に、ヴォルニーがこっちを見てくる。

「……いいのかよこれ」

「まぁ、聞こえだけはいいんだし、いいんじゃない？」

　ゴミ拾いと言えばゴミ拾いなのだが、なぜか納得のいかないゴミ拾いだ。とはいえ、見つけてすぐにこれを持ってこようと思うだなんて、流石はマツリだな。行動力の鬼とはよく言ったもんだ。

「マツリ。そこにはどれくらいで行けるんだ？」

「んーとね。マツリの足で、十分くらいかな。帰りは運びながらだから、往復で三十分くらいかかるよ」

「じゃあ距離に問題はないか……」

　そう言ってヴォルニーは立ち上がり、部屋を出ていく。僕たちがポカンとしていると、何やら紙を持って戻ってくる。

「マツリ、どの辺りだ？」

　ヴォルニーは持ってきた地図を広げる。

　この地図はヴォルニーたちがここに来たときに自分たちで作った地図だ。この教会を中心にして、大体三キロほどのところまでの道が描かれている。

「えっとねー。ここがいつもマツリがサボってるところだからぁ……」

　地図上に指をおいて小さな道をなぞっていく。

「ここかな……？」

　僕たちの畑のそばの森を抜けた先にある、拓けた土地の上でマツリは指を止める。

「なんだ、案外近いじゃん」

　コルルの言う通り、地図で見てみるとそんなに距離が離れているわけではない。

「ま、この距離だったら幼い子でも大丈夫だろう」

「てことは？」

　マツリとコルルが目を輝かせてヴォルニーを見る。

「明日、この教会総動員で、ゴミ拾いを行う！　マツリ、各部屋に伝えてきてくれ」

「ありがとう！！　ヴォルニーならそう言ってくれると信じてたよ」

　マツリが両手を広げてヴォルニーに抱きつく。

「くっつくな、気持ち悪い。さっさと伝えてこい」

　ヴォルニーはマツリを振り払って、ドアに目線を送って行けと促す。振り払われたマツリは渋々立ち上がった。

「しょうがないなぁ。トワ行くよ。……って気持ち悪いって何よ！？　ふざけるなトワァ！！」

「お前がふざけんな！　八つ当たりもいいとこだぞ！」

　情緒どうなってんだよこいつは。ヴォルニーの横でコルルが笑いこけている。今のがツボに入ったらしい。

　まぁ、いつも通りだなこいつらは。今日も笑いが絶えない教会だ。

「マツリ、行くぞ」

　僕はマツリの手を引っ張って部屋を出ようとする。

「ちょっとっ！　自分で歩くからぁ」

　マツリの手を離してドアを開けて廊下に出る。

「マツリは女子部屋頼む。僕は一旦下に行って、男子たちに伝えてくる」

「了解！　あ、サナ待って！」

　返事をするともうマツリは、部屋に戻ろうとしている女の子に声をかけている。

　やっぱ行動力の鬼だよなぁ。

　なんて考えながら、僕は階段を降りていく。

「お、ケン。ちょっといいか？」

　僕はちょうど廊下にいたケンという男の子に声をかける。こいつは僕たちより二個年下だが、しっかり者だ。僕たちがこの教会を抜けたあとに教会のリーダーになってもらいたいと思っている。なんならコルルやマツリより真面目で良いやつだ。

「あ、トワ。どうしたの？」

「あぁ。明日のことなんだけど、明日は仕事を全員で休んで、近くの広場にゴミ拾いをしにいこうと思ってるんだ」

「ゴミ拾い？」

　ケンが何言ってんだこいつみたいな表情をして、僕に聞き返す。

「うん。まぁどんなゴミかは見てからのお楽しみってことで。明日はいつも通り朝ごはんを食べたら一回教会に集合して、そこからみんなで一斉にゴミ拾いに行くから。それをみんなに伝えておいてほしい」

「うん！　分かった。他に何かない？」

　ケンは不服そうな顔をしながらも、返事を返してくれた。

「あぁ。起床時間も朝食の時間もいつもと同じだ。よろしく」

「はーい」

　ケンはそう返事をして、自分の部屋へと足を向ける。

　その時だった。普段絶対にならないはずのインターホンが宿舎内に鳴り響いたのは。

　今まで賑やかだった宿舎全体が静まり返る。やけに冷たい風が窓を叩き、何か異変が起こる音がした。

　僕はもちろん目の前にいたケンも動きが固まる。ダニエルさんが帰ってきたのか？　いや、あの人なら合鍵があるんだし、わざわざインターホンを鳴らさない。ということは、インターホンを鳴らしたのは完全なる部外者と推測できる。ここで応答するのは極めて危険だ。

「トワ！　私出てくる！」

　上の階から降りてきたサナが、僕の横を通り過ぎて一階に降りようとする。

「おい、サナ。ちょっと待てって！　もう少し防犯意識を高めろ」

　サナを止めるために追いかけようとするケンに、僕は声を上げて呼びかける。

「ケン、絶対に出させるなよ。僕は子どもたちを三階に避難させる！」

「うん！」

　僕はケンの反応を見るとすぐに、各部屋を回った。

「今すぐ三階に避難しよう！　絶対に窓の外を見ちゃ駄目だぞ」

　部屋にいた男子たちを引っ張り出し、階段を登らせる。二階にいた全員が部屋から出たことを確認すると、三階にいるマツリに向かって怒鳴る。

「マツリぃー！　女子たちを一部屋に集めて、この子達も頼む！」

「わかったー！　今からコルル降ろすからサナとケンを迎えに行って」

　マツリの返事ともにコルルが階段を駆け降りてくる。そのままの勢いで僕とコルルは階段を降りて一階に行く。

　──が、もう遅かったようだ。

　そ(・)の(・)こ(・)と(・)に気付いたのは、二発の乾いた銃声を聞いてからだった。

　放たれた二発の銃弾は、真っ直ぐにサナの胸に突き刺さり、無慈悲にも身体を貫いた。真っ赤な鮮血が飛び散り、サナの身体がゆっくりと前に倒れる。ケンが信じられないような目をして、倒れたサナの身体に触れようとする。

「駄目だケン！　逃げろっ」

　僕の声をかき消すように、ケンにも銃弾が撃ち込まれる。

　僕は隣で絶句しているコルルにささやく。

「コルル……。上に行って三階の裏口から全員を連れて逃げ出せ」

「……でもっ、二人も、トワも……」

「いいから！　僕は上手く奴らを誘導する。その隙に逃げろ。あとから二人も連れて行く」

「分かった」