SkyCity 空に浮かぶ巨大都市VS奴隷地上人と僕ら 〜完全に二極化された世界を相手に下剋上をかまします〜

仲間

　盾から放たれた無数の氷の刃が、一瞬のうちに僕の周囲を包んだ。冷たい風が吹き荒れ、鋭利な氷の破片が次々と突き刺さる。

　必死に身を捩らせ、刀で氷を払いながら何とか避けようとするが、全てを防ぎきることはできない。肩や足に次々と刃が突き刺さり、鋭い痛みが体中を駆け巡った。血が流れ、氷の冷たさが傷口に染みる。

「くっそ、このままじゃ……」

　僕は距離を取るべく後退しようとするが、ロボットはその機を逃さず再び接近してくる。剣を振り上げ、その威圧的な姿勢が視界いっぱいに迫ってきた。

「これ以上、後には退けない……！」

　ロボットの動きは鈍重だが、その一撃は致命的だ。僕は残る力を振り絞り、正面から突っ込むことに決めた。後退すればいずれ壁に追い詰められる。ならば、リスクを承知で前に出るしかない。

「行くぞ……！」

　僕は刀を握り直し、ロボットの正面へと飛び込む。

　ロボットの剣が振り下ろされる瞬間、僕は右にステップを踏み、その剣の軌道をギリギリで外す。風圧だけで身体が揺れるほどの一撃だ。

「今だッ！」

　ロボットの剣が床に突き刺さり、動きが一瞬止まる。その隙を逃さず、僕は刀を振りかざしてロボットの側面を斬りつけた。

「……効いてるか？」

　しかし、ロボットの装甲は予想以上に硬かった。刀が表面を斬り裂いたものの、致命的なダメージにはなっていない。赤い目が再びこちらを睨みつけ、その身体が不気味に震えた。

　すぐさまロボットは剣を引き抜き、反撃に転じてきた。剣を横に薙ぎ払うその動きは、先ほどよりもさらに速くなっている。僕は急いで身を低くして避けようとしたが、避けきれず剣の側面が僕の刀に激突した。

「うわっ！」

　衝撃で刀が手から弾き飛ばされ、遠くへ転がっていく。無防備な状態のまま、僕は後方へと吹き飛ばされ、背中から壁に叩きつけられた。痛みが全身を駆け巡り、息が詰まる。

「くそっ……」

　何とか立ち上がろうとするが、身体が思うように動かない。目の前には、赤い目を光らせるロボットが立ち、ゆっくりとこちらに迫ってくる。

「まずい……！」

　刀は遠くに転がっており、今の僕には武器がない。ロボットの剣が再び振り下ろされるのを感じた時、僕は咄嗟に壁を蹴って横へ転がり込む。

　しかし、その避けた先は壁の端だった。これ以上後退する場所はない。

　ロボットが再び剣を構え、今度こそ確実にとどめを刺そうとしている。

　身体中に痛みが走り、呼吸もままならない状況。壁に追い込まれた僕は、絶望的な状況に立たされていた。しかし、まだ諦めるわけにはいかない。ロボットの赤い目が点滅する中、僕は最後の策を考えた。

「どうする、どうする……？」

　このまま剣を受ければ、僕は確実に終わる。だが、あの剣を避けきれるだけの力ももう残っていない。追い詰められた僕は、僅かに転がる刀に視線を走らせたが、そこに手を伸ばす時間は残されていない。

「……くそっ！」

「トワー！！」

　甲高い声の後に、ズドンッと重たい音が響き渡った。真っ白い直線が見えたかと思うと、それは鮮やかにロボットの右肩を貫いた。バチバチと電流が走り、ロボットが膝をつく。

　上を見ると、崩れた瓦礫の隙間からスナイパーライフルを構えるコルルが見えた。

「ッ！？　コルル！！」

「なにひとりで突っ込んでんのよ！！　コルだって、コルだってッまだ戦えるのに……。トワが死んだら悲しむのはコルなんだよ！？」

　さっきの音がもう一度鳴り響いた。その銃声は僕を救うような、それでいてコルルの強い想いを乗せたような音だった。

　再び放たれた弾丸は、ロボットの顔面に着弾した。ガチャンと仮面が割れて完全に基盤が姿を現した。

　僕はコルルの狙撃によってロボットが一瞬動きを止めた隙に、転がっていた刀に目を走らせた。

　しかし、ロボットはまだ完全に倒れていない。仮面が割れ、基盤が露出したとはいえ、機能が完全に停止するには至っていない。むしろ、赤い光が以前よりも強くなり、その体が再びゆっくりと動き出していた。

「トワ、早く！　あいつが動けるうちにとどめを刺さないと！」

　瓦礫の上から叫ぶコルルの声が響く。僕はその言葉を背に受け、刀に向かって全力で走り出した。呼吸を整える間もなく、ただ一心不乱に足を動かす。背後から聞こえる機械の重い動作音が僕の焦燥感を煽る。

　ロボットの目が僕を追っている。装甲が破損しているせいか、その動きは鈍くなっているが、依然として攻撃能力は健在だ。

　僕が刀に手を伸ばすと同時に、ロボットは片腕で残った氷の盾を振りかざし、氷の刃を再び僕に向かって放ってきた。

「くっ……！」

　僕は身を翻して何とか避けようとするが、足元が崩れた瓦礫に引っかかり、バランスを崩してしまった。

　その瞬間、氷の刃が僕の背中を掠め、鋭い痛みが全身を駆け巡る。だが、それでも僕は刀に手を伸ばし、ついにその柄を握り締めた。

「これで……！」

　僕は刀をしっかりと握り直し、立ち上がった。再びロボットに向き直ると、奴の目が赤く光を放ちながらこちらに迫ってきた。

「コルル、今からあいつを仕留める。もう一発頼めるか？」

　僕の声に、コルルがすぐさま応じた。

「もちろん！　でも、奴の防御力が強すぎる……。ただ撃つだけじゃ足りない！」

　コルルは冷静に状況を見極めている。

　僕も分かっていた。今のままでは、コルルの狙撃だけではロボットの防御を破りきれない。

「よし、作戦だ。僕が奴の足元に斬り込む。その瞬間、コアを狙ってくれ！」

　ロボットはすでにかなり損傷している。機動力が下がっている今なら、僕が囮になりつつ奴の動きを封じることができるかもしれない。あとはコルルの精密な狙撃でコアを破壊すれば、勝機が見える。

「りょーかい！　合図して！」

　コルルは瓦礫の上でライフルを構え直し、狙撃の準備を整えた。

　僕は再びロボットに向かって駆け出した。鋼の巨体がこちらに剣を振り下ろそうとする。

　だが、その動きは確かに鈍くなっている。僕はその剣をギリギリでかわしつつ、ロボットの足元に向かって一直線に飛び込んだ。

　ロボットが盾を振り回し、氷の刃を放とうとするが、今度は僕の動きが先だった。刀を振りかざし、ロボットの脚部の関節部分を狙って斬りつける。硬い装甲に打撃音が響くが、その衝撃でロボットの動きが一瞬止まる。

「今だ、コルル！」

　僕は叫びながら、ロボットの足元から飛び退いた。その瞬間、コルルのスナイパーライフルが火を噴いた。

　銃声が響き、ロボットの胸部にある露出した基盤に正確に弾丸が命中した。バチバチと電流が走り、ロボットの動きが一瞬で止まる。

「やったか……？」

　僕は息を切らしながらロボットを見上げた。機体が微かに揺れているが、赤い目の光は弱まり、明らかに機能が低下している。ついに倒したか、と思ったその瞬間──

「まだ動いてる！」

　コルルが叫んだ。ロボットは胸部のコアが損傷したにもかかわらず、再び動き出そうとしていた。機体が震え、その剣を再び構えようとしている。

「なんだ、この化け物は……！」

　僕は再び刀を構え直す。だが、ロボットの動きは明らかに遅くなっていた。今こそ、最後の一撃を加えるべき時だ。

「トワ下がって！」

　コルルの声が上から響く。聞こえた通り、力一杯床を蹴って後ろに跳ぶ。刹那の差で僕が立っていた場所に弾丸が通過し、ロボットの左足を吹き飛ばした。

　ガタンとバランスを崩してロボットが倒れかけた。

「これで終わらせる！」

　僕は全身の力を振り絞って、ロボットに向かって突進した。ロボットが再び剣を振り下ろそうとするが、その動きは遅い。僕はその隙を突き、再びステップを踏んで剣の軌道を外し、刀を振りかざした。

「終わりだ……」

　僕の刀は、ロボットの露出したコアに一直線に突き刺さった。

　ガチャンと機械音が響き、ロボットの赤い目が一瞬のうちに光を失った。全身がガクンと崩れ、巨大な鋼の体が地面に倒れ込んだ。

「終わった……！」

　僕は刀を引き抜き、肩で大きく息をした。全身の力が抜けて、その場に膝をつく。

「トワ！　大丈夫！？」

　瓦礫の上からコルルが駆け降りてきた。僕は彼女を見上げ、笑顔を返した。

「ああ、なんとか……お前のおかげでな」

「ふふん、まあね！　でも、これからもちゃんとコルのことを頼ってよ。一人で突っ込んでばかりじゃダメなんだから！」

　コルルは腕を組んで、少し照れくさそうに笑った。笑ったけど、その奥には涙が光っていた。