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混戦

「……それは」

「いいから出ていって！　二度と戻ってこないで」

　馬鹿だ。なにも考えずにここに突っ込んできてしまった。

　銃声が鳴り止んだ。このまま放っておくのもマズイだろう。奴らだけでも片付けて去ることにしよう。

「本当に悪かった。でも、最低限はやっていくぞ」

　ここまできたんだ。ロボット共くらいはぶち壊して出ていく。ドアを開けて部屋に入る。

「悪く思うなよ……」

　弱点はもう見切ってんだ。あとは反復攻撃を繰り返すだけ。

　僕は目に向かって刀を振るう。奴らはリロード中だし、攻撃をすることはできないだろう。

　次々とロボットたちを斬り倒していく。赤い目を狙えば確実に動きを止められるのが分かっている以上、戦いは次第に作業じみたものになってきた。

「これで……終わりか？」

　最後の一体を斬り伏せた後、辺りに静けさが戻った。床に転がる白い円柱の残骸。そこにはもう動くものはない。

　深い息をつき、刀を鞘に収めようとした、その瞬間だった。

　ピピピーと低く、不気味な電子音が耳に飛び込んできた。振り返ると、斬り倒したはずのロボットの一つが目を赤く輝かせていた。それも、これまでの赤い光とは異なる。警告のように点滅しながら、音が次第に速くなっていく。

「まさか、こいつ……！」

　気づいた時にはもう遅かった。ロボットは自爆機能を起動させていたのだ。咄嗟に後退しようとしたが、爆発は間に合わなかった。

「くっ！」

　轟音とともに、足元が大きく揺れた。地面が崩れ、バランスを崩して落下し始める。周囲の残骸や瓦礫が一緒に巻き込まれ、僕の身体は暗い穴の中へと引き込まれていった。

「うわああああっ！」

　手を伸ばすが、掴むものは何もない。視界がぐるぐると回り、底の見えない暗闇の中にどんどん落ちていく。

　ドンッ！

　ようやくどこかに体が叩きつけられる。痛みが全身を駆け巡り、一瞬息が止まった。しかし、意識を失うわけにはいかない。

　痛みに耐えながら、周囲を確認する。さっきの部屋の真下のようだが、どれだけの深さまで落ちたのか、まるで見当がつかない。足元には古びた機械の残骸や、鉄屑の山が広がっている。

「ここは……どこだ？」

　目を凝らすと、薄暗い部屋が広がっているのが見えた。機械的な音や光がかすかに響いてくる。

「……どうやって戻るんだ？」

　足を動かしてみる。強い衝撃を受けた割には、骨には異常がなさそうだ。けれど、明らかに状況は悪化している。

　立ち上がり、ゆっくりと歩き始めたその時、背後から気配を感じた。

　音がした方を振り向くと、巨大なロボットが不気味に光る目でこちらを睨んでいた。

　先ほどのものとは桁違いの大きさで、身長は二メートルといったところか。顔があり、腕や脚もあり、その姿はまるで人間を模したかのような形をしている。ただ完全に人間体のようなわけではなく、ところどころに配線が見えたり基盤が見えたりしている。

「……ここで大ボスとご対面ってわけか」

　本当にマツリを解放チーム(こっち)にやるべきだったと、つくづく思い知らされるな。

　ロボットはゆっくりと動き出し、地面が揺れるほどの重さでこちらに迫ってくる。その右手には巨大な剣、左手には何やらエネルギーのような青い光を放つ盾が装備されていた。

「これは……お遊びじゃ済まないな」

　僕は刀を握りしめ、再び戦闘体勢に入る。地上からの援護も望めないこの状況で、この巨大ロボットとどう戦えばいいのか。

　相手はその場で踏み込み、大きな剣を振りかざしてきた。その動きは鈍重だが、一撃で致命傷を与えかねない威力だ。僕はギリギリでそれをかわし、間合いを詰めて反撃しようとしたが。

「……なに！？　動きが速いッ……！」

　次の瞬間、ロボットは驚異的なスピードで体を回転させ、盾で反撃してきた。完全にタイミングを外され、僕はその盾の一撃で吹き飛ばされる。

「ぐっ……」

　壁に叩きつけられ、息が詰まる。こんな巨大な奴がこんなスピードで動けるなんて、聞いてないぞ。

「くそ……どうにかして……」

　ロボットの赤い目が、こちらをじっと見据えている。このままでは、何か突破口を見つけなければ勝ち目はない。

「考えろ……この状況をどう打開するか」

　ロボットが再び接近してくる。あの重厚な剣を再び振り下ろされたら、次は避けられないかもしれない。

　僕は素早く立ち上がり、何とか間合いを取ろうと後退する。だが背後には壁が迫っており、これ以上逃げる場所はない。

「くそ……！」

　僕はとっさに足元に転がる鉄屑を拾い上げ、それをロボットの剣に向かって投げつけた。剣が鉄屑に触れると、剣の動きがわずかに鈍る。その隙を逃さず、僕は左に跳躍してギリギリで剣を避けることができた。

「ふぅ……危なかった」

　巨大な剣が床に突き刺さり、床が大きく揺れてロボットの動きが一瞬止まった。僕はその隙を突いて、素早くロボットの側面に回り込む。

　正面から攻撃を仕掛けるのは無謀だが、横や後ろならば狙う余地があるかもしれない。

「どこを狙えばいい……？」

　僕は刀を構え、ロボットの隙を探る。しかし相手はすぐに反応し、回転して盾を振りかざしてきた。盾全体が青く光ったと思ったら、無数の氷の刃が飛んできた。

「……異能ッ！？」

　機械(ロボット)に異能を持たせることは、現代の技術では不可能なはず。なぜそれが実現できているんだ？　それともこれは異能じゃないのか？