作戦
──森の中をひたすら南西へと進み続けて、すでに一時間ほど経った。が、まだ壁とやらは見えてこない。シエールさんによると、村から一時間もかからないらしいので、本来ならもうとっくに着いていてもおかしくない時間だ。
「ねぇ、まだ着かないの？」
「おかしいな。この地図の距離なら、すでに着いているんだけど」
ヴォルニーがさっきから地図とコンパスを見ながら、ずっと考え込んでいる。
「あ、ヴォルニー！ あれじゃない！？」
コルルが進んでいる方向からみて左の方向を指差した。コルルの指の先をずっと見てみると、確かに人工物らしい壁が目に入った。
「進む方向が少し西よりになっていたのか。そりゃいつまで経っても着かないわけだ。ありがとうなコルル」
しばらく歩くと、森が拓けたところに出た。そして、目の前には高さ数十メートルにも及ぶ巨大なコンクリートの壁がそびえ立っていた。その壁は右にも左にも延々と伸びていて、終わりが見えない。
「この先……がプロダクトグラウンドなの？」
「そうだな。中の奴隷が逃げ出せないように、こんなでっかい壁で周囲をまるまる囲ってるんだ」
「それはそうとヴォルニー。どうやってこの中に入り込むんだ？ どうやっても自力で超えることはできないと思うけど」
「心配すんな。越えられないなら、壊せばいい。どうせ襲撃すりゃ敵との戦闘になる。壁を壊すってのはいい宣戦布告になるじゃねぇか」
「いったぁぁぁぁぁっ！？」
突然コルルの悲鳴が響き渡る。
「っ！？ コルル！ 大丈夫か？」
僕とマツリがコルルに駆け寄る。
「この壁、触ったらビリってきて」
コルルが右手を押さえている。
「……こいつはただのコンクリートの壁じゃない。その白いとこ触ると、感電するから気をつけろよ」
「先に言っといてやってくれ……。つか壊すったってこんな壁、どうやって壊すつもりなんだ？」
「力で振り切ればなんとかなる」
あぁそうだった。こいつの力の強さ忘れてた。確かにヴォルニーが本気を出せば、このくらいのコンクリートの壁なんてすぐに砕け散るだろう。
「それで乗り込めたとして、僕たちがやらなければいけないことはなんだ？」
「あぁ、まず狙うのはプロダクトグラウンドの中枢部。つまり運営部署だ。そこには署長をはじめ、プロダクトグラウンドの偉い人たちがいっぱいいる。そこを徹底的に叩くんだ」
ヴォルニーがノートを取り出して、何やら鉛筆で書き始めた。
「プロダクトグラウンドUSAは、こんなだ円のような形をしている。ここが今いる場所。そんでここが中枢部。乗り込んだらまずここに向かって南下する。奴らが出てきたらそこで戦闘」
ヴォルニーが地図を描いて、事細かに説明し始める。僕たちはだ円の尖っているところから侵入して、中心を目指す。中心に中枢部があるらしく、そこで奴らと戦う。
「ちょっと待って、ヴォルニー？ プロダクトグラウンドUSAの広さってどれくらいなの？」
「なんだ、マツリ知らないのか？ プロダクトグラウンドUSAは史上最大の生産都市だ。南北およそ千七百キロメートル、東西およそ二千四百キロメートルくらいあるぞ」
その広さを都市と呼んでるこの世界が怖いんだけど。
「で、重要なのはそこじゃない。俺たち四人をふたりずつのチームに分ける。一つは今言った戦闘チーム。もう一つは奴隷たちが閉じ込められている建物の破壊と、奴隷たちを解放する解放チーム」
「奴隷たちを解放したあとって、どうすればいいの？」
「戦える奴隷たちを一緒に引きつけて、他の部署を回ってほしい。プロダクトグラウンドUSAは世界で一番規模のデカいプロダクトグラウンドだ。奴隷の数も群を抜いて多い」
うん。簡単に解放なんて言ってるけど、かなりの無理ゲーだよねこれ。
「なるほど。解放チームは奴隷を味方につけて、どんどんプロダクトグラウンド内に進行すればいいってわけね」
「そう。今マツリが言ったように、解放チームはプロダクトグラウンド内をめちゃくちゃにすればおっけーだ。戦闘チームはひたすら中枢部の奴らと戦えばいい」
すごく計算された計画だ。流石ヴォルニーとしか言いようがない。
「で、そのチーム分けはどうするんだ？ 僕はどっちでもいいんだけど」
「この人選はミスったら間違いなく負けるからな。トワは異能持ちだし、体力のいる開放チームの方がいいだろう」
「じゃあ僕とヴォルニーで開放チームか？」
「ううん。戦略的な意味でコルルも開放チームに入れた方がいいんじゃない？」
なるほど。マツリの言う通り、コルルは戦場においての戦略を立てるのが上手い。
「僕もコルルはこっち側に必要だと思うな」
「そうか。じゃあ、トワとコルルで解放チーム。俺とマツリで戦闘チームって感じでどうだ？」
「マツリはそれでいいと思うよ！」
「お前は暴れたいだけだろ。コルルとトワはどうだ？」
僕はコルルと目を合わせる。
「うん、コルは大丈夫だよ。トワは？」
「僕も意義はなしだ」
「じゃあ決定だな。今夜二十五時、それまでにもっとしっかりとした作戦を立てておこう！」
