世界の中心
「行くぞ。トワ」
ヴォルニーは斧で十字を切った。目の前のドアノブのないドアに、十字の亀裂が入る。そして、真ん中を思いっきり蹴り上げた。ドゴッと鈍い音がして、ドアが外れた。こいつの規格外の力にはもう慣れたが、久しぶりに見るとやはり圧倒される。リンゴどころかそこら辺の岩すら握りつぶせる握力を持ち、大理石の柱を蹴り砕き、斧を振れば衝撃波すら生まれる。
誰もが認める力イコール正義の脳筋タイプだが、外見はそうには見えない。どこからあんなスーパーパワーが生まれているんだ。
「大丈夫だ。人影はない」
ヴォルニーの声が廊下でした。僕は台車の取っ手に手をかけて力を入れた。
僕とヴォルニーは慎重に台車を押して、長い廊下を進んでいった。だが、そんな僕たちとは裏腹に、船内にはびっくりするほど人気がない。カラコロと台車の車輪の音だけが、静かな船内へ響き渡る。
「あ、トワ。一瞬待ってて」
ヴォルニーはふと足を止めてそう言った。
「なんだ？ 忘れ物でもしたか」
「あーまぁそんなところだ」
ヴォルニーはそういうと、すぐ横のドアに向かって斧を振りかざした。
「馬鹿っ、何やって……っ！」
僕が止める間もなく、ガァンという音が船内に響き渡った。ヴォルニーは何も言わず、外れたドアの隙間から部屋の中に入った。数十秒ほど経って、ヴォルニーが顔を出した。
「なんで今更武器庫なんかに。お前斧持ってるじゃねぇか……！」
ひしゃげたドアのプレートには武器庫と書いてあったのだ。
ヴォルニーはドアを取り外して、廊下に出てくる。
「これを忘れていくわけがねぇだろ」
部屋から出てきたヴォルニーの手には、西方神楽が握られていた。
「ヴォルニー……。お前……」
「行くぞ」
ヴォルニーは西方神楽を木のコンテナに突っ込んで、歩き出した。
「どこから出るのか分かるのか？」
「あぁ。二階の搬入口だな。一回甲板に出る必要がある。そこでバレなきゃ勝ったも同然だ。っておい聞いてんのか」
「うん……まぁ」
話は聞いていたが。なぜ知っているのか、その疑問のほうが大きかった。
そんなことを考えながら、僕は先導しているヴォルニーについて行った。
「この先が甲板だ。堂々としていれば大丈夫だろう」
ヴォルニーはそう言って、ドアを開けて甲板に出た。その後ろに僕も台車を押しながらついて行く。甲板の上には誰もいなかった。その代わり僕を待ちわびていたかのように、ニューヨークの街があった。
これが、世界の中心。スカイシティを操作できる唯一の場所。
数百メートルにも及ぶ通信タワー。それを中心に、高層ビルが林立している。街全体を巨大な壁が取り囲んでいて、完全に外部との接触を断絶している。
ここにエリアのみんなや、教会のみんなを殺した奴らが、のうのうと生きていやがるのか──。
「……ワ！ ……トワっ！」
ヴォルニーの声が聞こえてきた。
「何怖い顔して固まってんだよ。行くぞ？」
「……っ！ あ、ごめん」
我に返った僕は、ヴォルニーが足を向ける先に歩き出した。広い甲板を横断し、僕たちはもう一度船内に入った。
「ここの階段を降りた先に、搬入口がある」
慎重に階段を降り始めた。だんだん搬入口が見えてくる。なぜここまで来ても人一人にも会わないのだろう。もしかしてもう全員船を降りているのか。
階段を降りきったそこには、分厚い外開きの扉が開いていた。
「出るぞ」
「うん」
