39・近習達の暴走とナイト市場
魔法の約束 39
近習達の暴走2
ナイトがエスピレーゼ教国に出発した。その後、近習と奥様達の話し合いが行われた結果、改修計画が一気に走りだした。最初は漁港の改修。漁港に来たルシエルは漁港長に会いに行く。
「漁港長、今回、領主様の命により漁港を改装しに来ました。港を深くして大きな船も直接入港できるようにします。そして、船から降ろした荷物を直接馬車に積んでいきます」
従来の港は接岸出来る場所が限られ、更に水深の関係で接岸出来るのは、小型の船に限られていた。その為、ナイトの影響で貿易の増えた港は混雑を極めており、その改革は急務だった。
「そして、馬車が何台も入る施設を作り、馬車を倉庫の棚代わりに使います。予め、馬車ごとに荷物を分けて、積み下ろしなしで流通出来る様にしていきます。」
つまり、現代のコンテナを馬車で代用する考えだった。そのためには、広大な建物を必要とした。
直立不動で話を聞いていた漁港長
「はい、お願いします。お手伝いいたします」
領主命令には逆らえない。逆らうなら、首が飛ぶ覚悟が必要であった。もちろん首は物理的に飛ぶのである。
彼には「はい」以外の答えは無かった。
「5日後、改装の基礎部分が出来るまで、漁港周辺を封鎖して下さい」
「畏まりました」
そんなやり取りを経て、書いてきた図面を見せる。興味深げに覗き込んだ彼は、計画の壮大さに目を見張る。
更に、予算は大丈夫なんだろうかと、つい心配してしまうが・・・迂闊なことは言えなかった。
改修工事当日、ルシエルが朝から漁港に現れる。
「ここから此処まで、行きますよ！」
と、両手を前に出した彼女の身体が光りだし、高出力の魔法が発動された。ナイトに託された、巨大な魔力が詰まった魔石を使っている。緊急時にと渡された魔石は、十分に役立っていた。
決められた区画では大地が震えだし、樹木や草などが地面に沈んでいく。ほどなくして、整地された区画が出来上がった。
更にそこへニッカが水魔法で水を撒くと、ナーガが火を噴いて大地を堅めていく。その結果、大地はコンクリートの様になっていった。
次に、漁港では、カッツが海に入り海底の様子をメンバーと共有していく。そしてルシファーがそのイメージから海底を魔法で掘削していく。ほどなく、十分な深さの漁港が出来上がった。
漁港から街への道も、同じ要領で綺麗に整えられていく。
「これは素晴らしい！数日で整地が終わってしまった。有難う御座いました」
漁業長を先頭に、漁師たちが頭を下げる。
「いいえ、アルガーシス領を統治する者として当然の行為です。更にこの領を豊かにしていきましょう」
鼻息荒く胸を張る奥様達と、それを温かく見守る近習たちだった。しかも、ここ迄の工事は全て無料である。
気を良くした漁師達は、巨大な施設の建設に取り掛かった。此処に膨大な金銭が掛かるとは、誰も意識しなかった。今まで無料で与えられてきた為に・・・
港の普請から数日、領主邸に農村を纏めている庄屋たちが訪ねてきた。
「港の改修、誠にお見事でした。ぜひ、私達農村にも恩恵を頂きたく、お願いに参りました」
その要望を聞き、ルシエルは治水を提案する。領の中を流れる川から、水路を作って農業用水を引き込めるようにしようと。
用水路は、ルシエルの魔法で溝を掘り、道を整備した時と同じ手法で水路にしていく。結果、コンクリート製の水路が縦横無尽に耕作地を走る様になった。
またある時
「ルシエル様、この土地は川の水位が低すぎて用水が引けないのです。高い位置の川からでは、用水路が長くなりすぎます。かといって、人力で水は引けません」
どうすれば良いかと、相談された。
数日後、庄屋の家に赴いたルシエル
「揚水用の水車を使いましょう！わたしが設計しましたから、皆で手分けして作って下さい」と、設計図を渡す。ナイトの教育で得た、この世界にはまだ無い技術だった。
設計図に目を見張った職人は張り切って集まり、次々と水車を作っていく。川に平行に水路を作り、そこに水車を設置して、高くくみ上げた水を用水路に流すと水路が完成する。従来水不足の為、諦めていた土地が畑に変貌していく。更に水路や水車の管理は、畑の管理者毎に一任していく。
その調子で農村の改革も急速に進んでいく。増えた人口の食料増産も十分賄える。
「これでもう、問題は有りませんね。お父様にご報告いたしましょう」
一行は商業ギルドの最上階、領主の部屋を訪れた。
「お父様、領内の整備、終わりました。漁師たちと農民たちも満足していたようです」
「いやいや、それは良いのだが費用はどうなっておる？」
「え、費用と申しますと？」
「普請代金の請求が上がってきておるそうじゃが、支払いはどうするのじゃ？」
「え・・・」
女王として育ったダイアナは、支払と言う概念が無かった。城では配下の取り巻きが、用意した物を当然の様に使っていた。振り返った他の者達も、訳がわからない様子。
唯一、ルシエルだけが金銭のやり取りを理解していた。
「領主様の認可を頂いたので、支払は領の財政からされると思っておりましたが？」
「そうか、ではキルヒアイスを呼んできてくれ」
暫くすると、古参事務員が入ってくる。
「お呼びでしょうか？」
「今まで、領の普請に会計を置いてなかった。会計を担当してもらう」
「畏まりました。普請代金の帳簿を作ります」
キルヒアイスは早速帳簿を起こして行き、報告した。
結果、支払いが出来ないと結論づける。
「今の領の財政では払いきれません。領主様、何か方法をご提示下さい」
「・・・・・・・・・」
固まってしまった領主を見て、更に部屋の皆も固まる。
「・・・ナイトが帰ったら、対策を頼もう」
「・・・ナイト様なら何とかしてくれるでしょう」
そして、ダメダメな会話が交わされた。
その様子を見ていたキルヒアイスは頭を抱える。一冒険者のナイトでは、無理がありすぎる。その場に沈黙が沈んでいった。
1週間が過ぎ、ナイトが問題を解決するまで悩みまくったキルヒアイスだった。
財政問題が解決されたアルガーシス領は、飛躍的な発展を遂げていった。漁獲量は従来の漁法にナイト考案の底引網・一本釣りを加え数倍の成果を上げる。その流通も特殊で、その目玉は王都で開かれる「ナイト市場」である。
ナイトは収納と転移魔法を駆使して、ありえない市場を作り上げる。緊急用地として用意されている王城の裏地は、通常は使用できない。王都の中心にあり、市街から徒歩範囲内に位置する。
朝収穫された魚介類を、アルガーシス領の漁港に用意させ、一気に収納する。次に王都の城に転移すると、「ナイト市場」へ赴き収納から魚介類を取り出す。
魚介類と言えば、海から遠い王都では干物さえ高価な食材である。そこには通常あり得ない、魚介類の鮮魚市場が出現した。
予め、アルガーシス商業ギルドから出向していたギルド職員が、販売を担当する。最初は城の厨房に、更に貴族に高値で販売し、午後から安価な価格で庶民に販売していく。
「ナイト様、
この調子で利益が上がっていくと、一度の開催で金貨五千枚(五億円)の利益になります。６回のナイト市場開催で、今回の負債が返せます」
嬉しそうに報告するキルヒアイスに
「他国にも売りに行こうと思ってるんだ！領地に海を持たない国なんか、喜んでもらえそうでしょ！」
ナイトの価値観は「儲ける」ではなく「喜んで貰う」だった。
王都を訪れた旅人は、新鮮な魚介類に驚き、噂は各国を巡る。更に、ナイト市場で利権を目論んだ商人は、悉く淘汰されていった。漁業はアルガーシス領の専売なのだ。
ナイトは「ナイト移動市場」を各国の国主に伝達した。
「この度、ナイト商会では収納魔法による魚介類の出張販売「ナイト市場」を開催いたします。ご希望の国は申し込みください。商会主、ナイト＝アルガーシスが対応させて頂きます」
この申し出に、各国主は一斉に手を上げた。冒険者ギルドの緊急通信を使い、その日のうちに申し込みが届けられる。
「ナイト様、婚姻に参加していただいた国主様方から、ナイト市場の依頼が届いています」
「まず、一国目はモンス皇国だね。ティアナと一緒に行ってくるよ」
「はい、ナイト様。久しぶりの里帰りで楽しみにしています」
ニコニコして嬉しそうなテイアナ。
「お父様も、久しぶりにお会いしたいそうです」
「ナーガもダンジョンに顔を出したいそうで、一緒に連れていくけど良いだろうか？」
「・・・・・だ、大丈夫だと思います。人の形での同行ですよね？」
「ダンジョンに入ってからはわからないけど・・・」
安心したテイアナはコクコクと肯いた。
モンス皇国転移の間には、ナイトの婚姻で移動に使った開かずの間がある。国王の立ち合いが必要な特別室に、ナイトとテイアナ、ナーガが転移する。
「皇王様、只今参りました」
部屋に出現したナイトが挨拶する。扉を潜ったそこは、皇王の私室であった。
「よくぞ参られた、ナイト卿！こちらへ」
応接セットのあるリビングに案内され、ソファーに腰かける三人。
「お父様、ごきげんよう。お元気そうで、安心致しました」
「テイアナこそ元気にしておるようだな。顔色も良い」
「ナイト卿、事前にアルガーシス城裏のナイト市場については、情報が入ってきておる。また、かの国でナイト卿が奇跡を起こしたと、わが国でも評判じゃ」
「有難う御座います。皇国でも、同じ市場を開きたいと思い、やってきました」
「城の中庭に練兵場が有り、そこを抑えてある。一度見に行って欲しいが・・・」
「どうされたのですか？」
「・・・いや、実は謁見で喚いていた騎士が、ナイト卿と手合せを望んでおってな」
「ナイト様の前に、私が手合わせしましょう」
ナーガがナイトに先んじて前に出る。
「手加減しないとダメだよ」
心配そうに声をかけるナイトに
「大丈夫です。色々学んだナーガをお見せします」
ニッコリと微笑んで、意気揚々と練兵場に向かうナーガ
兵士が装備を着けて待つ練兵場では、高い士気が高揚していた。
「ナイト卿はやっと成人した子供である。我らの実力をお見せしようではないか！」気勢を上げる騎士たち
そこにナイトより、更に小さなナーガがやって来る。
人化したままの、10歳の女の子。トコトコと騎士達の前に進み出ると
「ナイト様に変わり、お相手します」と仁王立になる。
ナーガが竜であると知らない騎士は
「まてまて、子供ではないか！ナイト卿、卑怯だぞ！子供に怪我をさせて、この場を誤魔化すおつもりか！」
ナイトを疑っていた大きな騎士が、剣をナイトに向ける。
「彼女を一歩でも下がらせたら、私の負けで良いですよ」
と、ナイトが煽ると、顔色を変えた騎士はナーガを弾き飛ばそうと体当たりした。流石に、女の子に剣で切り付けるのは躊躇した様だった。ドドドと地響きの様な突撃音は、一つの破壊音で途切れる。
「グッシャ」
体当たりされたナーガが一切動かなかった為、騎士は壁に激突した様になり、その場で崩れ落ちた。
倒れた騎士の大きな甲冑には、小さなナーガの輪郭に沿って陥没した窪みができる。オーガキングを一撃で倒すナーガに、騎士の体当たりは余りにも無謀だった。
そこでナーガは、変形した甲冑に包まれて苦しんでいる騎士に近づくと、甲冑に手を掛けベリベリと紙の様に甲冑を毟っていく。卵の殻をむく様にして、中の騎士を取り出した。
「ナイト様、お願いします」
気を失った騎士を軽々と抱き上げ、ナイトの元へ運んできたナーガ。
周りの騎士達は、そのあまりの状況に固まっている。内出血と骨折であり得ない姿になった騎士に、ナイトは回復魔法を掛けていく。緑色の光に包まれた騎士の身体が、騎士達の前で綺麗に治っていった。
「これで納得して貰いましたか？」
言葉を失った騎士達は、全員コクコクと頷いた。
駆け寄ってきたナーガの頭を撫でるナイトと、ニコニコ抱きつく女の子は一見ほのぼのとしていた。
引き攣った表情で見学していた皇王は、今後の予定を尋ねる。
「市場はいつから開くのじゃ？」
「お許しがあれば明日からでも」
「国民と貴族に周知するので、10日後で良いかな」
「ではその日程で、更に販売人員もお借りしたいです」
「わかった、揃えておこう」
細かな価格等は、前例に習うと告げる。
アルガーシス領の漁村では、引退した老人達が大勢いた。船に乗る体力のない老人達はただ、日々死んでいくのを待っている。1人の乗組員の失敗で、乗船した仲間が全員死亡するのも珍しくない操船事情に、能力の衰えた老人を乗船させる余裕はなかった。彼ら老人も、実情を理解しているだけに如何とも、しがたかった。
出航していった漁村に残る老人たちの所に、その少年はやってきた。
「こんにちは！良い天気ですね」
「おお、ナイト様。ようこそいらっしゃった！釣りですか？散歩ですか？村を案内しますじゃ」
「いえいえ、仕事ですよ。お爺さん達は忙しいですか？」
「いやいや、この年になっるともう出来る事はありませんじゃ。無理に仕事をすると、仲間が死にかねないのが漁師じゃ。今は昔を思い、朽ちていくだけですじゃ」
寂しそうに呟く老人に、ナイトは笑顔で依頼する。
「魚を捌ける人をさがしています。大きな魚はギルド職員の手に余るんです」
「この漁村に暮らすもので、魚が捌けないものは居ませんじゃ」
「お爺さんも？」
「もちろんじゃが・・・ただ、誰でも出来ることで、ワシらの出番はありませんじゃ」
寂しそうに俯く老人に
「今度始めたナイト市場で魚を捌く出し物を考えています。あなたにお願いしたいのですが」
「わし？わしで良いのかな？毎日する事もないので、いくらでも使ってくださいじゃ」
「そう！国外に出てもらいますから何ヶ月も掛かります。仕事をしている人には頼めないんですよ」
「まあ一度、腕をみてもらおうか？」
「ではこれを捌いて下さい」
そう言うとナイトは大きめの魚をとりだした。まな板と包丁も出して渡す。
「これは粋がいいのう」
言うや否や颯爽と魚を裁きだす。その手腕は胴に入ったもので、ナイトは内心舌を巻く。
「私の所で働いていただけますか？」
「それは願ってもないことじゃ。こちらからお願いするのじゃ」
かくてナイト市場では、魚を捌いたことのない領地での販売が加速していく。老人たちは「ナイト市場専属料理人」として、魚の購入とセットで魚料理を提供していった。
