13・魔物討伐と従者
馬車での旅をしていると、魔物に襲われる。
その魔物はケルピー。ナイトの力が周りに認められていく。
魔法の約束13
魔物討伐と従者
宿を出立すると、雨もやみ
曇り空が重く立ち込めていた。
馬車が川沿いを走っていると
いきなり川から水がぶつかって来た。
馬車は水の勢いで、横転しそうになって停止した。
護衛達は馬車を背に、川に向かって剣を向ける。
「魔物です！おそらくケルピーでしょう。
恐ろしい魔物です」
ナイトの馬車は後ろの方だったので、被害は免れた。
先頭の馬車は車輪が外れ、走行不能だった。
「討伐は可能なのですか？」
「水魔法を使う魔物です。
逃げきれなければ、全滅を覚悟して下さい」
ナイトは馬車から降りると、ルシエルを念話で呼んだ。
すぐにルシエルが来たが、他の側使え達もついてきた。
＜何故連れてきたーーー私が行くと言ったら、
自分たちの方が強いから、と付いてきてしまいました＞
＜彼女達は、無視できない。
緊急の際は殺されない様、結界魔法で守るから
もし結界が露呈したら
ルシエルがやったと説明を頼む＞
＜了解しました。＞
ナイトは魔力を全身に纏わせ、一気に移動する。
傍で見ている者には、消えたように見えた。
久しぶりの全力稼働である。
川岸まで一瞬で移動すると
川の中からひょろっとした
馬と鹿を合わせたような魔物が
長い舌を出してこちらを睨んでいた。
水を操り、水の力で周りの木々を倒して威嚇する。
ナイトの魔力は、魔物の数倍程度に抑えてあったが
魔物からすると、それでも脅威である。
ケルピーは、水魔法でナイトの周囲の木を切り倒して攻撃してくる。
ナイトの周囲の結界は、倒れて来る木の攻撃などにはビクともしない。
そこでナイトは、久しぶりに鑑別を使う。
ケルピー＝ニッカ 雌の魔物 230歳
生命力 13000
戦闘力 13580
防御力 6900
知力 800
魔力 15000
ナイトが、声をかける。
「ケルピー＝ニッカ！！ 攻撃は無駄だ。
今すぐ攻撃を辞めないと駆逐する。降参するんだ！」
ケルピーは生まれて初めて、人間に名前を呼ばれた。
攻撃を中止して、人化していく。
周りに水蒸気を纏わせ、
体が小さくなって人の形を取っていく。
20代に見える、全裸の美しい女性が現れた。
「何故、攻撃が通じない？
何故、私の名前を呼ぶ？
・・・お前は何者だ？」
「少し魔法を使う、普通の人間だ」
「こんな魔法が使える奴が、普通である訳が無いだろう！」
「話し合いたい！
人間がお前の領域に無断で侵入したのだから
お前が怒るのも咎めない。
しかし、攻撃されれば反撃せざる負えない。
お前を傷つけたくないんだ」
「おかしな奴だな、お前は・・・」
興味深そうに、こちらを見てくる。
「互いに、危害を加えないと約束してほしい」
「良いだろう。話も通じそうだ。人間と話すなど、初めてだがな」
「私はナイト＝アルガーシス、ナイトと呼んでくれ」
「私はケルピー＝ニッカ、ニッカと呼んでもらおう」
「ここを通って海に向かう途中だ。大人しくこの地を通してほしい」
「こんな事は初めてだ。人間と話すなど・・・」
「では、了承してくれるんだな」
「通るのは認めよう。しかし条件がある」
「条件とは？」
「私も連れて行って欲しい。兼ねてより、人間には興味があったし、海も見てみたい」
「それは構わないが、その前に衣服を着てほしい。
その姿だと、他の人間に受け入れられない」
「衣服とは、お前が纏っている皮の事か？」
「そうだ。最初の衣服はこちらで用意しよう。どんな形かわからないだろう？」
「わかった。任せる」
ナイトはルシエルに念話で、服を送ってくるよう伝えた。
同時にニッカの姿形も伝える。
ルシエルの浮遊魔法で、衣服がナイトの下に飛んでくる。
それをニッカに渡すと
「これはどうやって被るのだ？」
彼女にとって衣服は、蛇などが脱皮した皮の様なものなのだろう。
＜彼女に服の着方を教えに来てくれーーーーーすぐ、伺います＞
ルシエルが空を飛んでくる。ニッカは驚いて
「空を飛ぶ人間は初めて見たぞ！他の人間も飛べるのか？」
「いや、飛べない。これは浮遊魔法なんだ」
ニッカはルシエルに服の着方を教わる。
紺色のワンピースを着て、落ち着いた様だった。
「ニッカは普段、どんなものを食べるんだい？」
「そうだな、魚も食べるし肉も食べる。
あとは、森から魔力を吸収する必要がある」
「それでは友好の証に、私の魔力をわけよう。
それで、どうやって吸収するんだ？」
ニッカは無言でナイトに近づき、いきなりキスをする。
ナイトから唇を通して、魔力を吸収した。
するとニッカは驚いたように
「ちょっと待て！魔力が多すぎる。こんな事が・・・」
ニッカは痙攣して、意識を失ってしまった。
慌てて、ぐったりした身体を支えるナイト。顔が赤い。
ルシエルは咳払いすると、
「ナイト様・・・・・その方は遭難者ですか？」
「いや、これは人の形をしているが、ケルピーが姿を変えた生き物だ。
彼女とは先ほど和解したが、我々と一緒に海に行きたいそうだ」
驚いた表情をしたルシエルは、すぐに切り返す。
流石に、とんでもナイトの従者を、長年やっているだけはある。
「ペット？・・・の様な物でしょうか？」
「いやいや、独立した意思を持った魔物になるかな？」
「また、秘密が増えましたね。対外的には、彼女は遭難者という事にしましょう」
意識を取り戻したニッカは、ナイトの膨大な魔力を感じ、畏怖した。
「ナイト様、これより従魔として仕える事を、お許しください。
身命を賭して、お仕えいたします」
と、誓った。
魔物にとって、強者の庇護を受けるのは本能であり、命を繋ぐすべであった。
「よろしくね、ニッカ」
何時ものノリで快諾するナイト
ナイトは馬車に戻り
「ケルピーは追い払いました。遭難者を一名救助しましたから、先を進めてください」
と、告げた。
流石、「とんでもナイト」だ、と、一行は進行を開始した。
従者としてナイトの馬車に乗り込んだニッカは、暁達に話し掛けられる。
「こんな所で何をしていたんだい？」
「遭難中は何も食べてないでしょう？」
食べ物を差出される。ニッカは食べ物を受け取り、美味そうに食べると、ニッコリと笑い
「人間達、世話になる。これからも宜しく頼む。礼として、これからはお前達に、危害を加えぬと約束しよう。私の事はニッカと呼んでくれ」
「・・・・・・・・・」
人間達と語り掛けた事で、彼女は人間では無いと伝わり、世話になると続けた事で敵意はないと伝わり、危害を加えないと伝えた事で人間を凌駕する生き物だと伝わった。
今の会話が十分な自己紹介になった。
彼等の「とんでもナイト」の一員としての経験が、現状を正確に捉えた。
最後に「ニッカと呼んでくれ」と言った事で全てが伝わった。
こいつはケルピーだ！・・・・・と。
「ナイト様、近衛のエラン様からお話が有るそうです」
休憩していると、近衞騎士が会いに来た。
「ナイト卿、頼みがあるのだが」
「はい。何でしょう？」
「先ほどは助かった。
ケルピーとの遭遇戦など・・・我々は命を捨てて、姫さま達を逃すつもりだった。
其れをあっさり凌いでしまう、卿の力量に感服した。
それで情けない話だが、ナイト卿に先頭の馬車に乗って欲しいと、皆が言うのだ。
この馬車隊の主賓である卿に、警護を頼むなど本末転倒なのだが・・・」
恐縮して、大きな身体を小さく縮めながら、頭を下げる。
「良いですよ。丁度退屈していましたから」
「助かる！では此方へ」
先頭の馬車には、モルテナ侯爵家の護衛騎士リンデ＝ノードが、片膝を着いて待っていた。
「先ほどは助かりました。中でオットー様がお待ちです」
馬車に乗ると、いきなり二人の娘が抱き付いて来た。
「ナイト様！怖かったです」
「一緒にいて下さい！ナイト様」
「とまあそんな訳で、頼むよナイト君」
苦笑いのオットーが首を傾げていた。
「新しく雇った従者も、一緒に良いかい？」
ニッカを紹介すると、御者台へ着かせる。
「彼女は優秀なんだ。頼りにしてくれ」
「お任せ下さい！ナイト様、お守りしますね」
ナイトに向かって、大輪の花が咲いた様な笑顔でニッコリすると、周りの男性陣が溜息を吐く。
「美しい方ですね。御者のコッヘルと申します。宜しくお願いします」
羨む視線を全身に受けながら、席を空ける。
狭い御者席で、身体をくっつけてニッカは座った。
「ナイト卿の従者殿だ、失礼の無いように！」
不愉快そうに釘を刺すリンデと、目尻の下がり切ったコッヘル。
今だけの春を満喫していたコッヘルは、この後、恐怖と狂気の世界を、その身を持って体験する事になる。
出発早々、小川に差し掛かると、橋の真ん中に穴が空いていた。
徒歩では問題がないが、馬車は通れない。
するとニッカが片手を上げる。
みるみる川の水が盛り上がり橋の穴を塞いだ。
そしてそのまま走り抜ける。
最後の馬車が通り過ぎると、水は元に戻った。
後続の馬車には幻覚の魔法が掛けられ、誰も気付かなかったが
隣のコッヘルだけは、この人外の力を目の当たりにした。
目を大きく見開くコッヘルに、ニヤリと笑ったニッカの笑いは、この世の物とは思えなかった。
そして、自分の隣に座る女は、最早、人間には見えなかった。
失禁しながらも、魔術で体の自由を奪われ、気絶さえさせて貰えないコッヘル。
目からは涙、股間からは異臭が漂い、正気を保つので一杯一杯の道中が続いた。
ケルピーは、動物を魔術で支配して食糧にする。
動けなくしておいて、大きな口で頭から食べていく。
彼女にとって魔術は食事の手段である。
動物を自在に操る事など、人が箸を使う事と同じく
造作も無い事だった。
紹介された時、性欲の対象であったニッカは
食欲の対象としてコッヘルを見ていた・・・おいしそう・・・と。
その後も、道を塞いでいた大木を排除したり
立ち塞がった魔物を叩き潰していく。
ナイト以外の一行は、一向にニッカの魔術に気が付かず、
コッヘルだけがその恐怖を独占して行くのだった。
勿論、ナイトだけは、魔法によって状況を把握していた。
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ニッカ（ケルピー）とナイト
馬車の旅も半ばを過ぎ、
今夜は湖畔で野営をすることになった。
夜になり旅の疲れで寝静まった馬車から
一人の女性が抜け出した。
彼女は湖に足を踏み入れ手を翳す
その手から光の線が湖面に突き刺さった。
閉じていた目を見開き何かを呟いている。
すると湖の中から指輪が二つ飛んできて
女の指にはまった。
女は嬉しそうに踵を返すと
水から上がった。
「何をしていたんだい？」
突然掛けられた言葉に、飛び上がって声の方に振り向く。
「不思議な事をするもんだと、見ていたんだ」
「ナイト様！」
笑顔になったニッカは、嬉しそうに話し出す。
「この湖は私の生まれた所なんです。
精霊の親に挨拶をして、ご主人様と出会えたと報告をしました。
この指輪は、精霊の力が籠った、儀式に使われるものです。
これを使って儀式をすれば、ご主人様とつながる事が出来ます。
心の会話や魔力の受け渡しなど、便利になるんです」
「まるで結婚指輪みたいだね。
他の人に見られないうちに、今からその儀式をしてしまおうか？
何か問題は？」
「特にありません」
二人は指輪をはめて、指輪同士が触れ合うように握手をした。
すると指輪は薄く輝いて、溶ける様に消えていった。
＜聞こえますか？ナイト様＝＝＝＝＝聞こえるよ、ニッカ＞
二人はつながった。
ニッカを従魔にしたナイト。
活躍の場が広がっていく。
ルシエルとニッカ、二人の関係はどうなっていくのか？ナイトをめぐる三角関係？？？
