第6話 少しでも伝わっていると良いな
コートに入ると試合をしていた同学年の男子から、緑色のビブスを受け取る。俺のナンバーは6だ。
赤いビブスを着た敵チームの5番がセンターサークルに入る。俺の身長は175ｃｍだけど、チームの中では低い方なので、うちのチームは一番背の高い4番の男子が中に入った。
全員が定位置に着くとピーっと体育の先生が笛を鳴らし、バスケットボールを高く上げる。センターサークルに居る二人は、ほぼ同時にジャンプをし──味方の4番が俺の方へとボールを叩いた。
俺がボールをキャッチすると、前を走る味方の10番が「光輝、パス！」と声を掛けてくる。
敵の7番が邪魔をしてきたが、俺はフェイントを入れてからフワッと高いロングパスを出した──パスは敵チームに取られる事なく通り、10番はドリブルをして、そのままレイアップシュートを決めた。
よし、良い滑り出しだ！ 俺はチラッと星恵さんの方に視線を向ける。星恵さんはシュートを決めた10番の方を見ながらパチパチパチと拍手をしていた。
味方の7番が俺の背中をポンっと叩き「ほら、星恵をみてないでディフェンス、ディフェンス」
「いや、みてないし」と、俺は照れ隠しで言っていた。
──それから試合が進み、残り1分となる。俺達は10対12で負けていた。まだシュートも決めてないし、ここは頑張りたい所！
敵チームが攻めてきたが10番が敵のパスをカットする。俺はすかさず、ゴールに向かってダッシュした──。
10番がドリブルで運んでくれたが、敵の5番に邪魔される。
「光輝がフリーだぞ！」と、4番が叫んでくれたお蔭で、10番が気付く。10番は上手くバックロールターンで敵をかわし、速くて鋭いパスを俺に出した──。
無事に俺は受け取ると直ぐにドリブルを始める。ドリブルは得意じゃないが、敵チームはまだ離れた場所にいる。きっと追いつかない
──ゴールに近づくにつれ、ドキドキが早くなっているのが分かる。ここで入れば同点！ 良い所を見せられる大チャンス……何としても決めてやる！！！
俺はゴールの近くに来るとボールを持ち、いつものように1……2……と足を踏み出し……あれ？ 3歩目を地面についてしまう。
ピピッーと笛が鳴り、無情にも先生が「トラベリング」と告げた。
あぁ……緊張してやってしまった……へこんでいると「光輝、気にするな。まだ試合は終わってない」と10番のクラスメイトが声を掛けてくれる。
「うん！」と俺は返事をしながら、ディフェンスに戻った──それから少しして笛が鳴る。俺達は結局、同点に出来ず終わってしまった。
俺は項垂れながらコートに出る。良い所を見せるどころか、恥ずかしくて星恵さんに合わせる顔がない──俺はクラスメイトと離れた場所で観戦をし、時間を潰した。
※※※
球技大会の閉会式が終わると、俺は直ぐに家に帰った。自分の部屋に行くと、通学鞄を床に置き、ベッドに横たわる。
「疲れた……」
幸いにも、あの後、チームメイトの誰からも責められる事はなかった。だけど、クラスメイトの誰かに馬鹿にされているかもしれない。そう思うと気分が晴れなかった。
天井をジッと見据え「はぁ……」と溜め息をつくと、携帯の着信音が鳴る。俺は制服のズボンから携帯を取り出す。
「星子さんか、このタイミングで珍しい」
メールを開くとそこには『今日は勝負にこだわらず、気になるあの子に頑張る姿を見せる事が大事！』と書かれていた。
あれ？ 内容は合ってるけど……ちょっと来るのが遅かった？ ──まぁ、良いか。頑張る姿ねぇ……それだけは、ちょっと自信がある。だから……気になるあの子に、少しでも伝わっていると良いな。
