第44話 これで一歩進めたね
俺達は回転寿司から出ると、並んで歩き始める。
「さて、何処に行こうか？ この辺だったら、色々とありそうだけど」と俺が聞くと、星恵ちゃんは人差し指を顎に当てる。
「今日は天気が良いから、少し散歩しようか？」
「分かった」
星恵ちゃんは人差し指を顎から離すと「──お疲れ様、今日はありがとうね」
「うん」
「気疲れしたでしょ？」
「まぁ……全くしてないとは言えないけど、星恵ちゃんのお父さんとお母さんが、気を遣ってくれたから、割と大丈夫だったよ」
「そう。そう言って貰えると嬉しいな」
──そこで会話が途切れ、俺達は黙って歩き続ける。
「今日さ──」
「ん？」
「星恵ちゃんのお父さんと、お母さんをみてて、こんな夫婦になりたいなって思った」
「え！？ う、うちみたいな！？」
「うん。離れて過ごしていたのに、全然そんなところを感じさせないしさ、上手く言えないけど、なんかこう……温かい所が感じられた。それに──」
「それに？」と星恵ちゃんは俺を見つめながら首を傾げる。
「子供を気遣っている姿が、本当……素敵だなって思った」
星恵ちゃんは恥ずかしかったようで、頬を赤く染め、俯き加減で歩き始める。
「あ、ありがとう……」
「うん」
──少しそのまま歩いていると、星恵ちゃんが寄り添ってきて、自分の腕を俺に絡めてくる。
「少し早かったけど……これで一歩進めたね」
「うん、そうだね」
──青く澄み渡る空の下、俺達は良い雰囲気のままデートを楽しんだ。
※※※
それから数日後の御昼。俺達はファストフード店で、食事をしていた。
「でさぁ──」と俺が話しかけると、星恵ちゃんは携帯をみながら「へぇ……」と生返事をした。
最近は、こんな事が増えてきた。原因は何となく分かってる。だけど俺は探りを入れるため「どうかしたの？」と聞いてみる。
「どうかしたって？」
「返事に元気が無かったから」
「──何にもないよ」
星恵ちゃんはそう返事をして、ハンバーガーを食べ始める。
「そう？」
この程度の探りじゃ話してくれる訳ないか。俺はとりあえず、先に話を進めるか考えながらハンバーガーを食べ始めた──。
俺は口の中のハンバーガーをゴクッと飲み込むと「あのさ──」と星恵ちゃんに話しかける。
「なに？」
「──星子さん。最近、大丈夫かな？」
それを聞いた星恵ちゃんは眉を顰め、明らかに不快な表情を浮かべる。ハンバーガーをトレーに置き、口を開くと「──何でそれを私に聞くの？」
「何でって……星恵ちゃんの知り合いなんでしょ？ だから気になって」
「あー……そういう事。──大丈夫じゃない？ 知らない」
星恵ちゃんは不機嫌そうにそう言って、またハンバーガーを手に取った。最近の星子さんは不調なのか、SNS内の評判が良くない。
占いなんて当たるも八卦当たらぬも八卦、それを理解して占って貰っている人もいるけど、当たらない事に対して、批判する人も少なからず出てくる。星子さんは、その人に標的にされ、面倒なやり取りを続けていた。
星恵ちゃんの態度からして、大丈夫じゃない気がする。潰れる前に、彼氏としてどうにかしてあげたい！ でも一体、どうしたら良いんだ。
俺はそう考えながら、ジュースを飲み始めた──少しすると、星恵ちゃんはジュースをトレーに置き、口を開く。
「あのさ──」
「ん？」
「もし……もしだよ？」
「うん」
「星子さんが居なくなったら、光輝君は困る？」
それを聞いて、あんなに面倒ごと巻き込まれても、辞めなかった理由が分かった気がする。嬉しい反面、申し訳ない気持ちになった。
さて、どうする？ ──いや、どうするじゃないだろ。答えは決まってる。
「正直に言うと、困る事はあると思う。だけど、続けるかどうかは本人の気持ち次第だから、無理強いはしたくない。いまの現状だったら、俺は間違いなく休んでくださいと声を掛けると思う」
「そう……分かった。その気持ち、伝えておくね」
「ありがとう」
それから数日して、星子さんはSNSで無期限休養することを書き込む。少し寂しかったけど、ホッとした気持ちの方が大きかった。
