第百四十六話 僕らなりの勝ち方(7/?)
「9回の表、2点を追いかけますバニーズ。この回はペンギンズの守護神、ボリス・ライディーンがマウンドに上がります。来日3年間、毎年50試合以上登板してきたタフネス右腕。今シーズンも66試合登板し、64回1/3、防御率2.52、31セーブ。また、昨シーズンは帝都オリンピックアメリカ代表として出場し、アメリカの銀メダルに貢献しました」
「「「「「ゴー！ゴー！！ライディーン！！！」」」」」
「あとアウト3つだぞ！」
「今年こそリコの4タテ返しや！」
去年のオリンピックの決勝で勝負したライディーン。あの時は歌舞伎野郎が走ってあたしが打った。もちろんどう転ぶかわからない勝負事だし、向こうは向こうで純粋に良い投手。今度もうまくいく保証はない。
「…………」
少しの間目を瞑って、あの時の勝負を思い出す。あの時はインコースで脅された後に来た外のカットボールをチョコンと当てて点をもぎ取った。もし2人以上ランナーがいる状態で回ってきたら同じような感じで大丈夫だし、それより少なかったら一発狙い。頭の中でライディーンが投げてる姿をあたしの視点からイメージして、前と同じように打つアプローチだけじゃなく、一発を打つためのアプローチも探る。
「ファール！」
「ここも一塁線！切れましたファール！！」
(ライディーンの武器はカットボール。下手に手ぇ出すとゴロにされるだけ。かと言ってあえて右に立つと、ボールの見極め時間が短くなってフォーク系の見極めで不利になる。点差を考えたらここは……)
「ボール！フォアボール！！」
「選びました！バニーズ、この回も先頭バッター出塁！！」
「よっしゃよっしゃ！ナイセンナイセン！！」
「やっぱあっこ冬島やなくてリリィならなぁ……」
「もう済んだことや。しゃーない」
「でもこれならちょうちょにもう1打席あるで！」
「1番センター、赤猫。背番号53」
「ノーアウト一塁。打席には今日5打席目の赤猫。今日は第1打席でヒット1本」
(2点差とはいえゲッツーのあるとこだけど……)
(もちろん、ここはバントなんていらない。あの月出里くんより塁に出られる確率が高いんだから、自信を持って打っていけば良い)
「ストライーク！」
「高め！157km/hまっすぐ空振り！！」
(伊達さんの心遣いはありがたいけど……オバサンにはキツイスピードだわ……)
ゲッツー狙いなら低めがベターだけど、あえて高めまっすぐ……
(CSでもゲッツーはあったみたいだが、赤猫さんは今でも一塁到達は平均よりだいぶ上。それに、基本はローボールヒッター。カットボールでゴロ狙いができればベストだが、ここ最近の赤猫さんの変化球対応力を考えたら、これで押し切る方が期待値は高い……！？)
「レフトの前……落ちましたヒット！これで今日2本目！バニーズ、土壇場でチャンスメイク！同点のランナーが出ました！」
「「「「「おおおおお！！！」」」」」
(来年は4割打つ予定なんだから、苦手コースだって『そこに来る』ってわかってたら打てるくらいじゃなきゃいけないわよね)
さすが閑さん。苦手な高めまっすぐでも、あえて詰まらせての流し打ち。
「2番セカンド、徳田。背番号36」
「ノーアウト一塁二塁。ここは徳田、バントの構えです」
まぁ点差的にも間違った選択じゃない。でもそれは……
(もちろん、そこは承知の上)
「一塁線転がした！」
「アウト！」
「この間にランナー進んでワンナウト二塁三塁！送りバント成功！！」
「ナイメイナイメイ！」
「うーん、満塁で回したかったけどなぁ……」
「3番サード、月出里。背番号25」
「「「「「ちょうちょ！ちょうちょ！ちょうちょ！ちょうちょ！」」」」」
「最終回、一打同点の大チャンスで回ってきました、バニーズの最強打者、月出里逢！……っと、ここは砂爪監督がベンチから出てきて……敬遠です！月出里を申告敬遠！！」
やっぱそうだよね……
「おいィ！？勝負しろや勝負！」
「勝負事でも見世物やろが！！！」
「同じ王者なのに恥ずかしくないんか！？」
(俺だってそう思うが、正直助かったってのもあるぜ……あの月出里にゃ去年オリンピックで打たれたイメージがどうしてもな……)
(守備の面でも満塁の方が確実に守りやすい。とは言え次の打者は……)
あたしのせいじゃないけど、『水面さんを勝ち投手にする』って言った手前こういう展開だから、一塁に向かう前にベンチの水面さんに軽く頭を下げる。
(気にしないで。逢ちゃんは"最強打者"だからここは勝負を避けられただけ。むしろそうであることで、『次に繋ぐ』っていう役割をしっかり果たした)
「4番レフト、十握。背番号34」
「ワンナウト満塁、打席には4番の十握！今日はまだヒットがありません！」
「っていうか346、CS入ってからもそんなに打ってへんしなぁ……」
「正直、リリィベンチにしてまで無理さすべきかって感じだよなぁ」
「やっぱかおりんにはバントやなくて打たせた方が……」
(確かにこのまま十握くん以降が凡退すれば、『ワンナウトを献上した上に、"最強打者"の打席をスキップする口実を与えた愚策』になる。けど……)
あたしがホームに帰ることができれば逆転。つまり、十握さん達が続くことができれば、『アウト1つで逆転のランナーを確実に出すことができた良策』になる。
伊達さんはきっとそうなると信じて、火織さんにバントさせた。そしてあたし達は今までそういうのに応えて勝ってきた。それがあたし達にとっての当たり前。相変わらず運次第なとこはあるけど、運以外のとこで最善を尽くさなきゃ勝ちは掴めない。それがきっと王者同士の勝負。
