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第百二十話　転機(9/9)

「セカンド見上げて……」

「アウト！ゲームセット！」

「試合終了！8-7！バニーズ、ルーズヴェルト・ゲームを制して連敗脱出！」

「「「「「いよっしゃあああああああ！！！」」」」」

　7回に連打で逆転返し。ギリギリのスコアになったが、8回9回の継投は磐石。久々の勝利の喜びを分かち合いつつ、一旦ベンチへ引き上げ。

「月出里(すだち)、ヒロインの準備は良いのか？」

「……今日1打点だから呼ばれないんじゃないですか？」

「それもそうか」

　今日の月出里はツーベース2本に四球1つ。文句なしの活躍だが、確かにこういうのは巡り合わせ。

「今日はどうにか競り勝てたな」

「そうですね」

「開幕当初は援護が絶妙に届かず、そしてここ最近は打ち負けが多かった。俺達はほんの少し何かが足りなかった……いや、本当はもうずっと前から、それこそ俺がこの球団に入る前から足りなかったのだろう。その『ほんの少し』が何なのかが、昨日ようやくわかった気がする。お前のおかげでな」

「……？そうですか……」

　一言で言うなら、『勝つ覚悟』。『負ける覚悟』はあってもそれがなかった。

　『勝つ覚悟』とは、別に『勝つことで誰かの上に立つ』とか、そういうノブレス・オブリージュじみた話じゃない。『勝とうと思って本気になって、それでも勝てなかった時を乗り越える覚悟』。

　俺達は心のどこかで各々の限界値を悟ったつもりになって、本気で努力することでそれを周りにも晒してしまうことをきっと恐れていたのだろう。同じプロなのに、他の誰かの下位互換のような扱いをされてしまうことへの恐れ。フロントが本気で体制を整えても、俺達選手が本気で戦って負けて、優勝できないのを責められることへの恐れ。そんなふうになるのなら、可能性を残して"未完の大器"程度に甘んじていたいという甘え。山月記の李徴が言うところの『尊大な羞恥心と臆病な自尊心』のようなもの。ありきたりな表現なら『プロとしてのプライド』。

　バニーズは戦績はともかく、世界に名を轟かせるほどの超大物が時々現れる。樹神(こだま)さんや旋頭(せどう)さんが特にそうだ。ああいう存在によって勝ててた部分もあった反面、どうしても勝ちきれなかった部分もおそらくあったのだろう。

　……おそらくこれから先も、野球という競技は進化する。それに応じて俺達選手に求められるものがどんどん増えて、勝つこと、優勝することがどんどん困難になっていくのだろう。

　だが、今のバニーズにはお前がいる。どこまでも無限に進化していきそうなお前が。たとえ本当に俺達がもうとっくに上限に達していたとしても、逆にまだまだ伸び代があったとしても、お前がいればまだ戦える。お前の切り拓(ひら)く道なら歩んで征ける。そんな気がする。

　都合の良い話だが、野球はチームスポーツ。そのくらいは許されるよな？

　・

******視点：月出里逢(すだちあい)******

　5月30日。ペンギンズとのカード3戦目。

「ショートの頭上……越えましたレフト前！」

「セーフ！」

「三塁ランナーホームイン！5-0！初回から止まりませんバニーズ打線！」

「ナイバッチあけみん！」

「器用に打てるやんけ！」

「今日のバニは楽勝だな♪」

(よっし……！追い込まれてからの引き付けて流し打ち、ようやく馴染んできたっす！この調子で逢(あい)さんに……！)

　あたしも一応シングル打ったけど、後続が景気良く打ちまくっていきなり大量リード……やっぱやればできるじゃん。

　あたしなんてプロ入ってしばらく守備以外は数合わせみたいな扱いで、周りはあたしよりも上手い人だらけだった。"弱小球団"なんて言われてるけど、プロはやっぱりプロだし、できる人はちゃんとできる。今だってこうやってちゃんと戦える力があるのに、ちょっと負けが混んだくらいでヘタレて。今年のあたし程度にも勝とうとしないで、お酒に逃げようとして。あたしがあんなに劣等感で押しつぶされそうだった頃は何だったんだよって話。

「月出里くん月出里くん」

「伊達(だて)さん……？」

　昨日の連敗脱出の上に今日のこの打線爆発。明らかに機嫌が良さそうな伊達さん。

「金剛(こんごう)くんから昨日聞いたよ。お手柄だったみたいだね。野手陣を発奮させてくれたとか」

「いや、まぁ猪戸(ししど)くんに負けてイライラしてたからつい……」

「ハハハ！素直じゃないねぇ、月出里くん」

　本当のことなんだけどね。あたしが猪戸くんに勝ってチームも勝ってたら、あんな波風立てて後々めんどくさくなりそうなことしなかったし。

　……ま、何が金剛さん達の琴線(きんせん)に触れたのかはよくわからないけど、他の人達も打ってくれるなら大歓迎。あたしの打席も増えるし、何よりチームも勝てる。周りも言ってるように、優勝するって言っておいていまだに借金5はヤバいと思うし。

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【バニキ・バネキの集い】天王寺三条バニーズ総合スレ20【2021】

　241 ：風吹けばちょうちょ [] ：2021/06/06 (木)