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第百十七話(第三章最終話)　オーバーダイブ(7/7)

******視点：鹿籠葵(こごもりあおい)******

「8回の表、アルバトロスの攻撃。5番指名打者、グコラン。背番号54」

　……ホームランを打たれて、そこでスリーアウトチェンジ。野球を長くやってきたけど、そんなことは初めて。

「鹿籠(こごもり)、よくやってくれた。この回で上がりだ」

「はい……」

　もちろん、そのタイミングで降板っていうのも。

「……大丈夫か？」

　ベンチにへたり込んで、俯いたまま。

　そんなわたしの様子を見かねてか、村上(むらかみ)監督が声をかけてくれる。

　今までにない悔しさ……というか屈辱。

　今までまっすぐをホームランにされたことが全くないってわけじゃない。それにやっぱり、打たれたこと自体も当然悔しい。

　でもそんなことよりももっと悔しいのは、『産み出したまっすぐの頑張りが否定されたこと』。

　確かにリリースこそ、力を入れた分ほんの少しミスしたけど、それでもわたしはいつだって、自分が投げたまっすぐに誇りを持ってる。そのまっすぐが場外まで運ばれたのなら、わたしは納得するしかない。『よく戦って、よく頑張った』と受け容れるしかない。それが、産み出したまっすぐに対する何よりの誠意だと思う。

　なのに、結果として憐(あわ)れまれた。情けをかけられた。本当はホームランなのに、二塁打扱いになった。あのまっすぐの一生懸命が否定された。打撃結果はバットを振るだけでは絶対に生み出せないものなんだから、その結果が覆(くつがえ)されるのは投げた球に対する否定でもある。

　子供を馬鹿にされて怒らないお母さんなんているわけがない。たかがあんなドジで否定されて良いわけがない。いくら記録上消えたからと言って、わたしのまっすぐを完璧に捉えられてあんなとこまで飛ばされた事実は絶対に消えない。笑い話で完結して良いわけがない。

「大丈夫です」

「！！？」

「あんなぬるいピッチングはもう二度としませんし、月出里(すだち)さんにはもう絶対に打たれません。絶対です……！」

(驚いた。普通に話すだけでもどもるような小心者の鹿籠がこれほどの怒気を出せるとはな……まぁ良い傾向ではあるな)

　グラウンドでショートの守備に入ってる月出里さんを睨みつける。

　わたしは今まで、単純に投手をやれてたらそれで良かった。誰かと投げ合うのとか、誰かを打ち取るのとか、野球で対戦する相手が介在することに特別な感慨なんてなかった。『理想のまっすぐ』を求めて、まっすぐを産み続ければそれで良かった。誰かの何かで意識したものをあえて挙げるなら、大神(おおがみ)くんのあのまっすぐくらい。

　でも、今日からは違う。

　月出里さん。『自分の中に籠(こも)りっぱなしで誰かと争うことをしなければ、進歩なんてできやしない』。そのことを教えてくれたのだけは感謝するよ。

　でも、今度は絶対に負けないから。わたしの負けはあの1本限りにするから。情けないわたしだけど、月出里さんにだけは情けないわたしを見せたりしないから……！

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【バニキ・バネキの集い】天王寺三条バニーズ総合スレ7【2021】

　86 ：風吹けばちょうちょ [] ：2021/04/06 (火)