第四十一話 答え合わせ(5/7)
バニーズ 2-1 ヴァルチャーズ
6回表
「ストライク！バッターアウト！！」
「三振！これで氷室も三振7つ目！！」
「プレッシャーがかかる状況で、今日かなり合わされてた友枝にも臆さず勝負していけましたね。良い経験になったと思いますよ」
(ヤベー、前までの打席よりフォークキレッキレでヤベー……)
張り切っておるのう。前の回から少し落ちたと思ってた球威が、この回になって息を吹き返したの。
「4番ファーストベースマン、成宮。背番号1」
(火織が守って繋いで、リリィが打って作ってくれたこの勝利のチャンス！絶対に逃さねぇぜ！！)
(なめるな……！)
「ライト前……落ちましたヒット！」
「チッ……！」
テキサスは出たが……まぁ事故の範疇じゃな。
「5番サードベースマン、穂村。背番号5」
「同点のランナーが出ましたヴァルチャーズ。打席には今日5番の穂村」
「ちょっと今日タイミング合ってないですね。何とかランナーだけは進めたいですが……」
今日2三振じゃが、喰わせもんじゃぞ。油断するな。
「引っ張った！ショートバウンド、サード有川よく捕った！！」
「セカンド！」
「アウト！」
「ファースト！」
「ぬおおおおお！！！根性ッッッ！！！！！」
「セーフ！」
「一塁セーフ！何とか間に合わせました」
併殺は取れんかったか……
(うう……ワタクシメにもう少し肩があれば……)
有川はどこでも守れるし球際にも強いんじゃが、どうしてもスローイングがな。メインのキャッチャーでもここだけは泣きどころじゃ。外野での送球はそれなりに力があるから、おそらく有川にとって最も適したポジションはセンターなんじゃろうな。
(今のは抜けなかっただけラッキーだ。割り切っていかねぇと。何せ……)
「6番レフトフィールダー、田所。背番号7」
「よろしくお願いいたしますわ」
(山場はまだ続いてるんだしな)
「るりっぺー！かっ飛ばせー！」
「逆転ツーランかましたれー！」
「さぁツーアウトですがここで迎えるのは田所！」
「今年二桁打ってますからね。バニーズも最後まで油断できませんよ」
田所瑠璃子。今年の向こうの打線で、おそらく友枝に次ぐ厄介者。元より例年本塁打一桁台ながらも3割ほどの打率を残せて、現代の打者では稀少な、通算成績で四球が三振を上回っている巧打者。おまけに高校時代までは長距離砲として鳴らし、今年はキャリア初の二桁本塁打で長打もありうる。
今日はここまで凡打と四球じゃが、安心できる場面ではないのう。
「ファール！」
「初球から振っていきました！」
(今年はスイング軌道をアッパー気味にしたせいで三振が嵩んでしまいましたが、結果として数字が付いてきましたし、こうやってコンタクトもできるようになりましたわ。ツーアウトで小町様の健脚なら、ツーベースでも十分。そろそろ1本打たせて頂きますわよ)
「ボール！」
「ストライーク！」
(よし、良いところに決まった！これで……)
(決まりませんことよ)
「！！？」
「ファール！」
やはり巧いのう……ナイスコースのまっすぐの直後でもあの対応力。
「引っ張ってファール！粘ります田所！」
「少し浮いたとは言え、氷室のフォークにきっちり合わせてきましたねぇ」
(確かに今年は珍しく三振が四球を上回るペースやけど、それでも並の打者基準では十分に少ない部類。生粋の左利きやから、よくいる『作られた左打者』と違って膝下のスプリッターにも合わせられるくらいスイングも柔らかい)
(……上等じゃねぇか)
いつもの必勝パターンがなかなか通用しない相手。となると……
(ならば……真っ向勝負あるのみだッ！！！)
(上等ですわッッッ！！！)
「！？これは……！」
「ッ……！」
氷室の渾身のまっすぐ。捉えられはしたが……
「ショート下がって……下がって……」
「アウトォォォ！！！」
「捕りましたスリーアウト！！！」
「後ろ向きのキャッチになりましたが、この辺は流石ですね相沢は」
「スリーアウトチェンジ！」
「っしゃあッ！！！」
(やられましたわね……このわたくしがストレートを待っていながら詰まらされるなんて)
勝利に吠える氷室と、トップハンドたる左手をさすりながら悔しがる田所。やりおったわ。
「6回の裏攻撃終了、1-2！バニーズリードのままゲームは終盤へ突入します！」
「やったわ！これで氷室くんに勝ちが付くわ！」
「篤斗くーん！」
「バックもよう守ったで！」
「このまま逃げ切れー！」
「力勝ちですね」
「うむ」
重要な回をきっちり守り抜き、観客に祝福されながらベンチへ戻っていくナイン。
氷室の今年の台頭は、ツーシームスプリッター自体の威力のみならず、それを生かすまっすぐの球質向上もあったからこそ。速度こそ148km/hで今日最速というわけではなかったが、高めにスラリと通る良いまっすぐじゃった。ますます若い頃の旋頭に似てきおったのう。
(くそ……このまま終わらせんぞ……！)
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