第百六十九話 幻の変化球(1/?)
******視点：月出里逢******
4月8日、お母さんの生まれ故郷の千葉県。
2022年のペナントレースは今の所雨天中止とかはなく順調に消化していって、今日からのアルバトロスとの3連戦でカード1周になる。
そしてバニーズは今絶好調。開幕7連勝のヴァルチャーズすら3タテして、8連勝で貯金も8の首位。そして、あたし自身も……
「逢ちゃん！逢ちゃんじゃないの！」
「……！？おばあちゃん、おじいちゃんも……」
「おお、逢……！」
球場に向かってる途中。久々に千葉の方のおじいちゃんとおばあちゃんとの再会。でも羽織ってるのはアルバトロスのレプリカユニフォーム。しかも……
「おじいちゃん、また"推し"が変わったの？」
「おう！今はやっぱり葵ちゃんよ！今年こそ葵ちゃんが沢村賞じゃ！」
首に提げてるタオルも、鹿籠さんの背番号5のやつ。
「ごめんなさいねぇ、逢ちゃん。逢ちゃんがバニーズに入った時も、おじいちゃんに言ったんだけどねぇ……」
「ばかもん！千葉にようやくプロ球団がやってきて、わしは生涯アルバトロス一筋と決めたんじゃ！いくら孫娘が同リーグのライバル球団に入ったからと言って、アルバトロスを裏切れるか！」
「……うん、まぁ別に良いんじゃない？」
いまだにお父さんのことを毛嫌いし続けてる頑固者だしね。そういう意味でも、別に応援されたところで……って気持ちもあるし、意地でも筋を通したいって気持ちも理解できる。
でも実の孫娘より優先してるのがよりによって鹿籠さん……そこはちょっと複雑な気分。
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「1回の表、バニーズの攻撃。1番サード、月出里。背番号25」
「バニーズ、今日も先頭打者はご存じこの人、月出里逢。『打率4割』というJPB史上前例のない大記録を目標に掲げた今シーズンは開幕から絶好調。12試合を消化した現在でも打率は.511。さらに2本塁打に13打点と、チームの8連勝にも大きく貢献しております」
「化け物すぎて草」
「これでまだ三振0なんだよなぁ……」
「こんなん絶対敵に回したくないやつや」
そう。ここまでは上手くやれてる。低めは無理しない、長打は高めだけっていう割り切りが上手くハマって、長打をあまり減らすことなく打率を維持できてる。
ただ、今日の相手は……
「ストライーク！」
「まずは外まっすぐ、見送ってストライク！初球から149km/h！！今日のアルバトロスの先発は今シーズンの開幕投手を任されました鹿籠葵。ここまで2試合先発出場し、15回を投げていまだに無失点」
「良いぞ葵姉貴！」
「今年はまたバニカモったれ！」
おじいちゃんの推しの子が初っ端から。
「ボール！」
「もう1球外！これは外れましたが152km/hが出ました！」
「年々平均が上がってますねぇ。やっぱりあの大きい身体だと出力がすごいですね」
このまっすぐ。ただでさえ他の人と違う独特の軌道の上に、スピードもある。今でも脅威であることに変わりはない。
「！！逆方向……」
「「「「「おおおおおおお！！！」」」」」
「ファール！」
「しかしこれはライト線、切れましたファール！」
でも、プロで対戦し続けて去年までで丸4年。どうにか慣れてはきた。あたし自身調子が良いし、勝負できないことはない。
