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第２話

　俺は、エイン・スタイナー！将来の夢は『モンスター博士』だ！

　先日、俺はとある事情があって、ダンジョンの奥深くにある卵を発見した。

　卵を見つけた時は驚いたよ。滅茶苦茶光ってたし、おまけに中に入っていたのが、世にも珍しい『亜人種の卵』なんだからな。

　そして生まれてきた亜人の子に『ルイ』という名前を授けた俺は、この子を自分の娘として育てることに決めた。

「ということで、これから君を育てる事になったから。」

「……うん」

「おう！今日からお前は、俺の娘だ！」

「……うん」

「まあ、俺まだ15歳だし、子育てのノウハウとか全くわからないけど、頑張ってみるぜ！」

「…………」

「よし、まずは自己紹介からだな！俺の名はエイン！冒険者をしている！職業は拳闘士だ！好きな物はモンスター！嫌いなものは人間が殺したモンスターの死体だ！」

「……わたしは……るい。……それだけ」

　ルイは、ぼそっと呟くように言った。

「そうか！じゃあ早速だが、一緒に街へ行って買い物でもするか！」

「……いらない。……何も食べなくても生きていける」

「何言ってんだよ！子供は沢山食べるもんだろ！？ほら行くぞ！」

　俺は強引に彼女を外へ連れ出した。

　しかし、外に出るなり、ルイは俺の服の袖をぎゅうううううううううっと握りしめ、足を止めてしまった。

「……こわい」

「えっ？怖い？なんで？」

「………………モンスターがいっぱいいる。……行きたくない」

「……？よくわからないけど。そんな事言わずにさ、ちょっとだけ付き合ってくれよ！なっ？」

　俺は無理やりルイを外に引っ張り出す。

　ルイは嫌々ながら、しぶしぶついてくる。

「大丈夫だ！何があっても俺が守ってやる！」

「……ほんとう……？」

「ああ！本当だとも！」

「……わかった。……信じる」

「よし！偉いぞ！」

　俺はルイの頭を撫でる。

　するとルイは嬉しそうな顔をして、俺の手を握り返した。

「……♪」

　ルイは、鼻歌を歌っている。

　よし。まずはこの街を紹介しようか。

「ここが俺達が住んでいる『へーメル』の街だ。人口は1万人くらいかな」

「……ふーん」

「結構大きな街だから、色々と遊べると思うぜ」

「……別にいい。興味ない」

「おいおい。せっかくだから遊ぼうぜ？俺が案内するよ」

「……いい」

　ルイは立ち止まり、その場に座り込んでしまった。

「うーん。じゃあさ、ルイは何かしたいことある？」

「……特に無い。……強いて言うなら、日陰の隅でひっそりしていたい」

「お、おお……。そうか……」

　なかなかにインドア系な子のようだ。

　俺はとりあえず、街の観光スポットを回る事にした。

　***

「……疲れた」

「んー、そうだなぁ。次はどこに行こうかなぁ」

「……もう帰ろう」

「待て待て！まだ来たばっかりだろ！？」

　街を歩き始めてからまだ15分くらいしか経っていない。

　それとも、生まれたばかりの亜人は体力がすこぶる低いのか？まあ孵化したばかりの赤ん坊なのだから当然かも。

「仕方ない。少し早いけど、家に帰るか？」

「……うん」

　俺はルイの手を引いて歩く。

　ルイは俺に引っ張られながらも、大人しくついてくる。

　こうして見ると、本当に普通の子供にしか見えないな。……というか、そもそもこの子は俺と人間なのだろうか？

　俺は、亜人というものがどんな存在なのか知らない。

　博士ですらあまり詳しくなさそうだったし。どこかに亜人の生態について研究している学者でもいないかな？

「……パパ？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや、なんでもないよ」

「……そう」

　ルイは俺を見上げてくる。……やっぱり普通に可愛い女の子だな。

　角が生えてさえいなければ、誰もこの子が昨日卵から孵ったなどと信じないだろう。

「あっ、そうだ。ちょっと寄りたいところがあるんだけど、いいかい？」

「……うん」

　俺はルイを連れて、冒険者ギルドにやってきた。

「ここだよ」

「……ここは？」

「俺がいつも世話になっている斡旋所だ」

　俺はギルドの扉を開ける。

「お邪魔しまーす」

「……失礼します」

　中に入ると、多くの冒険者達がいた。

　この時間はまだ冒険者は少ない方だが、それでもかなりの人数がいる。

　俺は受付に向かって歩いた。

　受付にいたのは、昨日とは別の人だった。

「すみません」

「ようこそいらっしゃいました！本日のご用件はなんでしょうか！」

「えっと、仕事を探したいんですけど」

「かしこまりました！ご紹介できるクエストはこちらになります！」

　俺は差し出された紙を見る。……そこには、様々な依頼内容が書かれていた。

　討伐任務、素材採集、護衛任務、雑務全般etc.

「ちょっと金が必要になりまして。稼げるクエストはありますかね？」

「それでしたら、これなんていかがでしょう！」

　渡されたのは一枚の依頼書。

「……これは？」

「はい！『ゴブリンキングの討伐』です！最近森の奥の方でゴブリン達の動きが活発になっておりまして！その調査も兼ねた討伐なのですが……」

「あ〜俺、討伐クエストはやらないんです。他のはありませんか？例えば、薬草採集とか」

「えっ？……わかりました。それでは、こちらはどうですか？」

　次に渡されたのも、モンスター退治ではなく、採取系の依頼書だ。

「『ラビット草の納品』『銅鉱石の採取』ですか。……うーん。どれも微妙だなぁ」

「で、では、これで！」

　次に見せられたのは、『スライムの体液の納品』という依頼書だ。

「『スライムの体液』を100ml集めて来て下さい！報酬は5000ゴールドとなっております！」

「なるほど。悪くないな」

　俺が泊まっている宿の代金が150ゴールドだから1ヶ月以上暮らしていける額だ。

「じゃあ、これをお願いします」

「はい！承りました！」

　***

「さて、明日はクエストに行くぞー！」

「……ん。……どこ行くの？」

「そうだな。とりあえず、街の近くの森に行ってみるか」

「……わかった」

　俺はルイを寝袋に寝かせた。

　以前まで俺が使っていたものだけど、一個しかないから仕方ない。

　何せこの宿。格安だが机や棚といった家具どころかベッドすら無いからな。

　俺は床の上で寝る。

　金が貯まったら、寝袋をもう一枚買うとしようか。

「じゃあ、お休み」

「……うん。……お休みなさい」

　俺達は眠りについた。

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