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　お前は何故、そんなにも苦しんでいるのだ。祈るようなナルシアの問いかけに、精霊は何も答えない。共鳴し、ただ一体化したように、悲しく苦しい。額から流れ落ちた汗が涙と混じる。

　私は呼ばれている。ナルシアは、そっと炎へと手をのばした。

「ナルシア様！」

　カルテロの怒鳴り声に、はっとした時には、もう指の先端は焼き焦げていた。

「痛っ……」

　じんじんと刺すような痛みに、意識が戻ってくる。たった一瞬、触れただけなのに、指先はどす黒く焦げ、ぷっくりと水疱が浮かびあがってあた。

　炎は破裂しそうな程に、膨れあがっていた。精霊の暴走に慌てふためく人々の中で、その炎が自分だけしか見ていないことにナルシアは気付いた。凶暴に猛る、その攻撃的な眼差しが自分に向けられている。

　恐怖が沸き上がる。ナルシアの心には、拒絶しか無かった。

「やめろっ」

　叩きつけるかのような、その叫びに、精霊の揺らめきは止まった。あれほど膨れあがっていた炎は、幼子の泣き声のようにか細く、しだいに消えつつあった。

　私の声に反応したのか……？　ナルシアは指から滴り落ちる己の鮮血を見つめた。

「ナルシア様……。精霊は……」

　唖然とするカルテロの問いに、ナルシアは無言で首を振った。

　風景から剥がれてゆくように火は薄れ、そして――、消えた。