ライク・ア・バタフライ〜今日も踊り子とその仲間達は賑やか〜 前編
この話は前編です。
波の打ち寄せる音が響いていた。
まだ、日が昇り始めて少したった時間。人の気配の無い海岸を一人の少女が歩いている。腰に届くか届かないか位のところで切り揃えられた、癖一つない髪は菜の花色。潮風に揺れるそれは、まるで絹糸だ。
最近流行りの緻密で華やかな刺繍の施された服を身にまとっている。
繊細で儚げな顔立ち。消えてしまいそうな程希薄だ。
だが、濃い菫色の瞳が強く美しい少女だった。
少女は、大きな歩幅でゆっくりと砂の感触を確かめるように歩いてみた。靴越しに伝わる砂の感触は柔らかくて、足が沈んでいく。始めての感覚に胸が躍っているのを噛み締めて。
一歩、また一歩と踏み出す度、それに呼応するように波が、足元に近づいては音を残して離れていく。
今は朝日の黄金色に照らされている白い泡が残って。
波の青にかき消されていく。
日が昇り始めたこの時間、この砂浜には誰も居ない。世界に自分しか居ないような。
寂しさと高揚感が同居するような不思議な感じ。
人の喧騒とは程遠いどこか現実離れした雰囲気が好きだった。
波が小舟を揺らす。
水面は朝日に照らされて。海も踊ってるみたい。
色鮮やかな貝殻は小さな宝石。ふわりと吹いた潮風が、街を通り抜ける。朝日は眩しいけれど、温もりが心地良い。
港町であるアレンシーナの明け方の風景。
踊り子として仲間達と色んな街を旅をしているアイオラは、沢山の夜明けを知っている。
目に映る景色が特別自分の中で珍しいという訳ではない。
けれども、何だかこの街の夜明けだけは、新しい事に出会う前のような不思議な感じがした。きっとそれは、間違いじゃない。
アイオラは、顔を上げて、水平線に視線を向けた。
どこまでも続いていくのであろう水平線。アイオラはある一種の宣言をするように声を出した。
「今日も頑張るか」
✽✽✽
宿に戻ると、同部屋のガーネットが笛の手入れをしていた。
私達は男2の女2なので、男女で部屋を分けて取ったのだ。
ガーネットの手入れしている笛はエルフ族の伝統的な笛だ。優雅な佇まいが美しい。
笛は、見たことのない鉱石で作られているのだが、淡くガーネットの瞳と同じ赤色に光っているのだ。
なんだか、その人専用って感じがしてかっこいいなとアイオラは思う。
「アイオラ、帰ったんだね。また散歩かい？」
ガーネットはエルフだからか、年上のお姉さんって感じだ。いつも、アイオラに流行りの物とか身なりに関して教えてくれるのだ。
ガーネットは艷やかな真紅の髪を高く一つに纏めている。少したれ目がちだが、美しく施された化粧がガーネットの魅力を引き立ている。これが大人の魅力という物なのだろうな、とアイオラは常々思っているのだ。
「そう。海に行ってた」
「いいね、海。どうだったかい？」
私は、ガーネットに見たものを話した。
キラキラ光る海と、砂の感触。自分の足についてくるような青色の波。綺麗だと思った物全部。
「それは良かったね。でも一人で海は危ないから、気をつけるんだよ」
「分かった」
コンコンと扉がノックをされた音が聞こえた。
「誰だろう」
ドアを開けると、旅仲間のラルトが立っていた。
大きなクリクリとした翡翠色の瞳が可愛い少年だ。
少し癖のある緑色の髪を緩く纏めている。
「おはよう、ラルト」
「おはようございます。アイオラさん。
アレクさんが今回の依頼について確認したいから1階のラウンジまで来るようにって」
「分かった」
ラルトは、「早く来て」と言って階段の方に向かっていった。
一階に行くと、大きな木のテーブルに備え付けられた椅子にアレクとラルトは隣り合って座っていた。
椅子は2人掛けが2つ机を挟んで向かい合っている。細身だけど長身のアレクとまだまだ成長途中なラルトが並ぶと差がとてもある。
私とガーネットは空いている方の椅子に座った。
「おはよう、アレク」
「アイオラ、おはよう」
返事は返ってくるけれど、アレクはいつも俯きがちだから、海色の瞳とはいつも目が合わない。この時のアレクはいつもちょっとだけ暗い感じだ。
「アレク、いつも言ってるのだが、その自信無さげに俯くのやめたらどうだい？」
ガーネットがアレクに対して少し呆れ顔で言った。ガーネットはアレクの感じが気に入らないのかいつも、同じ事を言っている。
「そうはいっても、でもガーネット…」
「何だい？」
「うぅ…」
アレクは、お腹の辺りを手で押さえると再び俯いてしまった。
「まあまあ、ガーネットさん。その辺で。
そろそろ、今回の依頼について確認しませんか」
「…そうだな」
ガーネットはそうため息交じりに言った。
「ではアレクさん。依頼についての資料ってありますか？」
「うん」
アレクが、依頼についての資料を机に出した。真新しい白い紙の束。一番上の紙には、几帳面な文字が並んでいる。冒険者ギルドから渡された物だ。
「今回の依頼って、アレンシーナでやるお祭りで踊って欲しいっていう依頼だったよね？」
「うん。
お祭りは3日後、街の広場で、アイオラに、踊ってもらう。
いつもみたいに僕達の演奏と、一緒」
「街の広場で踊るアイオラさんですか。きっと街の皆さん見惚れてしまいますね」
ラルトは、うっとりとするような笑顔を浮かべている。私の昔からのファン…である彼は、依頼の時いつもこんな顔をするのだ。こそばゆいが、嬉しいのも事実である。
「今日その広場で、リハーサル…？とやらだったかい？」
「そう。一回、他の出演者とも、本番の流れを確認、する」
「自分達がアイオラさんを一番目立たせますからね！
安心して踊ってください！」
「ありがとう。ラルト」
頼もしい仲間がいる。信頼してくれている仲間がいる。それも自分が大好きな舞う事で。嬉しくて堪らなかった。まるで自分が好きなものを、認めてもらえた気がしたのだ。
（楽しみだな）
心が沸き立つこの感覚もまた、私は好きであった。
✽✽✽
「これ動かしてー！」
「誰か、そこの飾り取ってくれないかー？」
「暇なやつ来てくれー！重いもん運びてえ」
釘を打つ音。街の人達の活気あふれる声。
街の広場に向かうと、祭りの準備が進められていた。私達が踊る予定の舞台は、装飾のない状態で組み立てられている。木で作られたそれは、温かみがある。とても街の雰囲気に合っていた。
「こりゃ、すごいね」
「ガーネットさんもそう思いますよね。本当に凄い」
口々に感嘆の声をもらした。アレクは目を見張った様子で準備を眺めている。
「ちょっと、貴方がた！
そこ退いてくださるかしら？私が通れないじゃない」
後ろからいきなり話しかけられ、振り向くと
そこには、一目で上等だと分かる華美な服を纏った少女が立っていた。
珍しい白銀の髪を高く2つに結い、苛烈な桃色の瞳をこちらにむける少女。その後ろでオロオロとしている従者らしき女性。なんとも、不思議な状況である。
「ごめんなさい。僕達すぐに退きますので」
ラルトはそういうと、「こちらに」と言わんばかりの様子で、退くように私達に促している。
その指示に従って、おとなしく端の方に動いた。
それだけなのに、少女は訝しげな視線でこちらを見ている。
「あなた…。
その身のこなしを見るに、私と同じ踊り子ではなくて？」
「そうだよ。私も踊り子」
「ふ〜ん。あなたもこのお祭りに出演するんですの？」
「もちろん」
そう答えた瞬間、少女の目が熱を宿したのを私は見逃さなかった。ただでさえ苛烈な桃色の瞳が、熱を宿してこちらを見据えているのである。
少女は美しいカーテシーをしながらはっきりと、よく通る声で言ったのだ。
「クリスタ・ハルマンですわ。
あなたも踊り子であるならば、東のハルマンに連なる者。そう言えばお分かりになるでしょう？」
ハルマン家―
それは、踊り子の舞踏術の流派の始祖たる家だ。
北のシュティッツ、東のハルマン、西のジャントゥーヴァレ。
3つの流派の中でも、ハルマン家は、独自の製法で作られた衣を衣装に取り入れる。そしてそれ自体が意思を持つかのように操りながら踊る。そういう流派だ。
「東のハルマン…」
「さぁ、あなたも名乗りなさい。
これでは私だけ名乗って、馬鹿みたいじゃないの。
対等、ではないわ」
「私は、アイオラ。シュティッツ流派の踊り子、です」
クリスタと名乗った少女のように、カーテシーはしない。というか、出来ない。
今、私は一介の冒険者で踊り子だ。そんな礼儀は、持ち合わせていないのである。
「そう、シュティッツ流…。
流派が違えども、同じ踊り子である事に変わりありませんわ。まあ、私の方が優れているでしょうけれど。
お互い頑張りましょうね」
「はあ…」
「では、ごぎげんよう」
そう言うとクリスタは、何処かへ歩いていった。
「なんだか偉そうな少女だったねぇ」
「全くです。
アイオラさんに向かって、私の方が優れているだなんて！」
「アイオラに、あんな風に言うの許せない」
「アレク、珍しく馬が合うじゃないかい。見直したよ」
何やら不穏な雰囲気を漂わせる3人組は、その雰囲気そのまま不穏な笑みを浮かべている。はたから見たら犯罪者である。
状況を見た街の人達が、ひき気味ですれ違っていくのだからやめてほしい。
「僕達。負ける気ない」
「同感だね。アイオラの良さを引き立てて、あいつにギャフンと言わせてやらなきゃ。
そうじゃなきゃ、気がすまないってもんだよ」
3人とも、何か納得した様子で頷き合っている。
やる気に満ちあふれた目で、話し合う彼らを嬉しく思う反面、自分の中にもとある気持ちがあるのに気づいた。
それを心の中で言葉にするのなら
―負けられない。
きっとそれが正しい表現だと思った。
思い返せばあの時、私は気分が高揚していたのだろう。彼らと一緒ならば、誰にも負けぬ演技が出来ると。それが当たり前であると。
確信していた。実際、これまでも演技をしてきたのだ。その度に見える、人の喜ぶ顔が、熱烈な視線が、私を彩った。人から称賛される喜びを知る度、自信となって称賛は形を成した。
仲間を、自分を誇らしく思えた。
今回も私達なら負けないと、あのクリスタという少女に勝つのだと、根拠のない気持ちがあったのだ。
だが、それは打ち砕かれた。
「痛っ」
何が起きたのか、分からなかった。さっきまで、舞台の上で踊っていた。まだ本番ではないけれど、クリスタに負けたくなくて。その一心で踊っていた。
曲は終わっていなかった。それなのに、私の視線を占めるのは、舞台の板材だ。目で見える場所が、さっきよりも地面に近い。
（なんで。こんな振り付け、なかった）
状況を確認するために、舞台に横たわる自分の体をゆっくりと起こした。足を動かし、立とうと、続きを踊ろうとした。
なのに
（―足が、動かせない！）
痛みがじくじくと、広がって。「痛い」と、それしか考えられなくなった。反射的に、自分の足を見た。
目に映ったのは、赤黒く腫れた自分の足首だ。
なんで腫れてるの
痛い
熱い
踊らなきゃ
痛い
立て
踊りたい
―無理だ。
その言葉が、心をスッと軽くした。自分が冷静になればなるほど、その言葉で。
その言葉だけで、私の中の激情は片付けられてしまう。
（嫌だ。嫌だ。踊れないなんて、そんなこと。）
「アイオラ！！」
「っ！」
音楽はとっくに鳴りやんでいた。
ただその聞き慣れた声が、私に一筋光を差した。
これにて前編は終わりとなります。いかがだったでしょうか？
短編は初めてということもあり読みづらいところもあったかと思いますが、楽しんで頂けていたら嬉しいです。
後編も作者マイページの方にありますのでよければご覧ください！
