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優しさと絶望

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　その日の午後９時過ぎ、今日初めての食事が提供される。

　あの左側にあった枠が開いて、その光が見えない奥から、ステンレス製のテーブルと共に、食事が出される。

　メニューは、鉄板に乗った、見た目はごく普通のハンバーグステーキで、副菜もあり、ご飯もある。

　お腹はかなり空いていたが、恐るおそる、そのハンバーグを箸で口に入れると、予想していたものとは違い、かなり美味しい。

　思わず笑みがこぼれる。

　そこから貪るように、その提供された料理を口に運んだ。

　すべてきれいに食べ終えると、テーブルと共に、残った食器が再び回収される。

　聞こえるのは、そのテーブルを収納するためのモーターの音だけで、人の気配は感じられない。

　それでも、人の三大欲求といわれる食欲が満たされると、もう一つの睡眠欲により、気がついたら眠ってしまっていた。

♢

そこから数時間が経過して、奏玲邦《チュン・レイホウ》は、お尻の痛さで目が覚める。

　腕時計を確認すると、３時過ぎだ。

　ずっと電気の灯りが付きっぱなしだが、夜で間違いないはずだ。

　あんな料理が出てきたなら、必ず調理した人間はいたはずだ。

　ここで本当にあのアニメキャラクターが生成ＡＩなのか、大声で叫んでみる。

「ちょっと、居るんでしょ！　出てきなさいよ！」

　すると、期待とは反対にモニター画面が点いて、「ごじゃる丸」が出てくる。

「はい。なんでごじゃるか」

　てっきり、裏で人が操作しているものだと思っていた。

「あなた、寝ないの？」

「なにを言っているでおじゃるか。ＡＩは寝ないでおじゃる」

　当然の答えが返ってくる。

「そ……そうよね」

「それで要件はなんでごじゃるか」

　無機質に聞いてくる。

「す……座っているところが硬くて、お尻が痛いわ」

　とっさに、その事実を伝えた。

「わかったでごじゃる。少し待つでごじゃる」

　そのわずか１～２分後、テーブルに柔らかいクッションが乗せられて出てくる。

「これを使うでごじゃる。あとはよろしいかな？」

「えっ、ええ。あとは大丈夫よ」

「それでは、良い睡眠を」

　モニター画面は再び消える。

　そこから、また数時間が経過して、もうすぐ朝の６時になろうという時間に目が覚めて、今度は便意を促してきた。

　誰もいない空間なのに上下左右を見渡す。

　カメラのレンズを２・３度チラ見して、便座カバーを上げると、排尿のときと同じ様にして、ストッキングと下着を下ろす。

　次に、ジャケットを脱いで、カメラのレンズに掛けようとしたが、首輪がされている為に、ドアノブと同じく手が届かない。

　しょうがなしに、ジャケットを両手で持って、カメラのレンズ前にかざして自分の姿を隠して、その態勢で用を足した。

　そのときの音が、トイレ内に響く。

　慌てて、音を隠す為のメロディーのスイッチを押した。

　隠していたはずの顔は露《あら》わになり、更に恥ずかしさが増して、顔を下げて隠す。

　タレント時代は、嫌なことは罰ゲームであっても断ればよかったが、この生理現象だけは止められない。

「出してー！　早く助けてーー！」

　そう大声で叫んだ。