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パンドラの匣

　蒸し暑い。

　日差しは強くないが……暗い色の雲のせいで不快指数が増している。

　とは言え、町中よりはマシだろう。

「社長さん、お客さんが来てますよ」

　ベトナム人の技能実習生のゴが母屋にやって来て中馬(ちゅうま)光宙(みつひろ)にそう告げた。

「客？」

「畑の近くの農道にタクシーで来てます。社長さんに会いたいみたいですけど、家の場所が判らないみたいです」

「ああ、そっか。ちょっと待っといてくれ。今、行くけん」

　あまり知られていないが、このＫ県は、蕎麦の生産量が多い。

　もちろん、面積が広大な北海道に比べれば微々たるものだが、九州の中ではＫ県と隣のＬ県が「３位以下よりも桁が１つ多い１位と２位」だ。

　光宙も蕎麦農家で、農協を通さずに関東や関西や博多の蕎麦屋に、直接、蕎麦を卸(おろ)している。

「ところで、雨が来そうやけん、早めに耕耘機を(ば)なおしてもらえんね？雨降り出したら、作業は明日(あした)でも良かけん」

「なおす？壊れてませんよ」

「だから、この辺の方言じゃ『なおす』は『元の場所に戻す』と云う(ちゅ〜)事って、何度(なんべん)言うたら判るとね？」

「雨が降り出しそうになったら、耕耘機を物置に戻す、でいいですか？」

「そういう(そぎゃん)事(こつ)よ」

「えっ……？そ……そぎゃ……？……どう云う意味ですか？」

「日本語学校では、この辺の方言まで教えてくれんかったとね？まったく……」

「あの……私、怒られてます？」

「いや、あんたには怒っとらん。気にせんでいい(よか)」

　農道まで出ると、停っていたタクシーは、全く知らない訳ではないが、この辺りではあまり見掛けない業者のものだった。

　どうやら、県庁所在地の最寄り駅からタクシーで、ここまで来たらしい。

「ああ、どうも」

　その五〇ぐらいの男は、右手に持ったタオルで顔の汗を拭きながら、左手を振っていた。

「えっ……？」

　光宙は、その男が誰かは知っていた。

　だが、何故、ここまで来たのかが理解出来なかった。

「な……なんで？」

「いやぁ、すいませんね。お父さんが亡くなってから、線香も上げに来なくて」

　光宙の取引先である東京の高級蕎麦屋「富士見」のオーナーである市ヶ谷勝一郎だった。

「わざわざ、東京からすんません。親父(おやじ)も喜んでる(どる)と思います」

　光宙は座敷の仏壇に手を合わせた市ヶ谷にそう言った。

「いやいや、事業ってのは人と人との繋りが基本なんで……ああ、それで、ちょっと知り合いから頼まれた事が有りましてね」

「へっ？」

「妙な頼みなんで、断わってもらってもいいんですが……私も駄目元で、あっちこっちに声をかけてる状態でしてね」

「何でしょうか？」

「非常に変な頼みなんですが……」

「はぁ……」

「形の上だけでいいんで」

「ですんで、何でしょうか？」

「選挙に立候補してもらえませんか？北海道のある市の市長選挙に」