十五夜裏話
一
風がさらりと頬を撫でる。昼と夜の境目、まだ空が青いのに、森の奥の影はもう黒々としていた。私──豆大福は、風の塊に乗っていた。名を鎌鼬という室長の式神のひとつ。姿はほとんど見えない。けれど、動けば空気が裂けるような音がする。
「チュー、あと三キロだってさ」
道端の標識を見上げて呟く。青い看板には、白い文字でこうあった。
『月 Ｔｓｕｋｉ ３ｋｍ』
ボスから指定された地。この地名が鍵らしい。鎌鼬が風の渦を巻いて笑う。
「……遠いようで、近いな。お前、本当に行く気か？」
「行くよ。式神だもの。命令は絶対」
そう言いながら、私は胸の奥にある淡い違和感を舐めるように味わった。今夜は中秋の名月。だが、ボスの指令はこうだった──月を、回収してこい。 意味が分からない、と思うだろう。でも特対室ではそれが普通だ。見えているものが本物とは限らないのだから。
二
森を抜けるにつれ、夜が静かに降りてきた。虫の声が響く。木々の間から滲む光が、まるで月の欠片のように揺れている。鎌鼬が風を切って前を飛ぶ。私の体はほとんど重さを持たないから、風に乗るのは得意だ。
「鼠、あれを見ろ」
鎌鼬が指し示した先、木々の隙間にまん丸の光が浮かんでいた。山の上に、まるで手の届きそうな距離に、月があった。
だけど──近すぎた。まるで電灯のように、そこだけが明るい。 光は柔らかいのに、影を焼くほど強烈だった。
空の高みにも、もうひとつの月が見える。
ふたつ。月がふたつある。鎌鼬が低く唸る。
「上のは本物。下のは……」
「偽物だね」
「わかるのか？」
「匂いが違うんだ。あれは生き物の匂いがついてる」
風が止んだ。森の空気が硬くなる。私たちは息を殺し、偽の月へと進んだ。
三
近づくほどにそれは、まるで遠近法を無視するように、月ではなく物になっていった。直径およそ２０ｃｍ。白く輝く球体。表面には月面のようなクレーター模様が刻まれているが、ところどころ人工的に滑らかだ。──まるで３Ｄプリントされたように。
「……光ってるぞ。熱もある」
鎌鼬が風をまとって警戒する。
「チュー、間違いない。これは『贋月』だ」
私はその名を口に出した。ボスの資料庫で一度だけ見た書物。
『人の願いと業が融合した、偽の天体。人の眼を欺き、本物の月と重なる』
だが、今回のこれは強すぎる。空の月がかすんで見えるほどに。
「誰が、こんな──」
鎌鼬が訝しがりながら、周囲を飛ぶ。私はその月の裏側に、淡く光る呪文の円を見つけた。
「あ、あれ。照応の式だよ。地上と天を繋ぐ術式」
「……人が、ここまで現実を歪めるか」
球体の表面に、微かに刻まれた文字があった。
『満ち欠けを忘れた月に、祝福を』
私は短く息を吸い、両手を伸ばした。
「鎌鼬、風をお願い」
「任せろ」
風が渦を巻く。私の小さな手の中で符がひらめく。
眩い光が夜を切り裂いた。
四
偽の月を包み込むように、私は護封の符を貼り付ける。空間が震える。『観測』が崩れたのだ。空に浮かぶ本物の月が、一瞬ふらりと揺らめいた。 鎌鼬が風の中で苦笑する。
「鼠、おまえ背中が少し焦げてるぞ」
「え、本当？ 砂浴びで落ちるかなぁ」
私と鎌鼬は偽の月を抱え、少しだけ見上げた。本物の月が静かに光っている。
「ねぇ、鎌鼬。人間って、どうして本物があるのに偽物を作ろうとするんだろうね」
「人間のことはよくわからん。だが、届かないからだろう」
「……」
「届かないものほど、欲しくなる。そんなものだろう」
鎌鼬の言葉に、私は短く笑った。
「でも、偽物が本物を曇らせたら、本末転倒だよ」
「それでも、人は見上げるのをやめない」
風が再び吹き抜けた。森の枝がざわめき、遠くでフクロウが鳴いた。私たちはボスの屋敷の方向へ、夜の空を滑るように戻っていった。
五
ボスの机の上に、偽の月を置いた。光の玉はまだ、ほんのり温かい。鎌鼬が壁際に止まった。
「これで任務完了だな」
「チュー、うん」
その時、ボスが部屋に入ってきて、偽の月を一瞥した。
「贋月、回収確認。報告完了とする」
淡々とした声。私は思わず尋ねた。
「|チュチュッチュチュチュ、チュ、チュチュ？《ねえ、ボス。これ、誰が作ったの？》」
ボスは一瞬だけこちらを見た。
「月を、近くで見たかった人間だ」
「チュチュッ、チュー？」
「それだけで、世界は歪む」
夜の帳が下りていき、満月が天上に輝く。私はそっと目を閉じ、胸の奥で呟いた。──チュー、これでみんなが見る月は、本物だ。
突然ひゅうと風が吹き、鎌鼬がその隙間から顔を出す。
「なぁ鼠。あれ、少しばかり綺麗だったな」
「うん、偽物でもね」
偽物の月も、本物の月も、どちらも人が心で感じる光だった。
私は小さく伸びをして、独り言のように呟いた。
「チュチュッ……お月見団子、食べ損ねちゃったな」
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