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03 男を追う彼女

　今日も昼休み、俺は図書室のカウンターで本を読んでいた。　

　昼休みというのは、放課後よりも人が来ないのがいい。

　放課後になると、君たちは本当にここに来なきゃいけないのか？　カラオケボックスでも行けばいいんじゃないのか？　という人間がやってくることがある。

　本当にやめてほしい。

　いいだろうか。

　図書室というのは、本を読みたい人のためにあるでもなく、勉強をしたい人のためにあるのでもない。

　居場所がない人のためにあるのだ。

　戸が開いて、誰かが入ってきた。

　男子だ。

　ぱっと見て自分とのちがいを感じた。髪に、流れがある。そのまま形が保たれている。

　おそらくだが彼は、朝、水で寝ぐせを直さない人だ。

　まあ仕方ない。そういう生徒にも図書室に来る最低限の権利はある。

　俺は本にもどった。ちょうど、富豪の死体が見つかったところだった。

　そろそろ探偵の登場シーンだろう。

　そう思ってページをめくったら、また戸が開いた。今度は女子が二人。

　三田と高橋だった。

　二人でなにか言いながら入ってくる。

　また本を借りに来たのだろうか。だがすでに図書室は定員オーバーなので、放課後に来るといい。

　彼女たちはきょろきょろと、まわりの様子をうかがいながら進んでいく。本棚の近くに行き、顔を半分出して、様子をうかがう。そういう動きだった。

　ぴんときた。

　ひやかしである。

　だが。完全にひやかしなら帰ってもらうが、読書スタイルは人それぞれである。これが彼女たちのスタイルである可能性は否定できない。それを妨害する権利は俺にはない。

　さわいでいるわけでもなく、ただ、ひそひそと笑い合っては、また様子をうかがっているだけである。現状、図書室の法律スレスレ、脱法行為といえるだろう。

　まてよ。

　俺はぴんときた。本日二度目である。

　彼女たちは本棚の中ほどに移動いている。

　俺はそっとカウンターを出て、彼女たちの背後の位置から、本棚のすき間を利用し、その先にいるのがなんなのか確認した。

　さっきの男である。水で寝ぐせを直さない男だ。

　さらにぴんときた。

　男から見たら、かっこいい寄りな気がしても平凡なのではないか、と思ったとしても、女が見たらさわぐ。それがイケメンである。

　菅田将暉がイケメンなのは、事実であって事実でない。でも事実である。そういうカオスの中にあるものだが、このカオスをかんたんに突破してしまうのが女子である。

　要するに、あのイケメンに好意を抱いており、なにか接近するための方法を考えている、あるいは実行するところなのであろう。

　俺はカウンターにもどって本を開いた。しおりがずれていたので、富豪がまだ生きている。あと２ページの命だ。

　俺が富豪の命をもてあそんでいると、足音が近づいてきた。

　顔を上げると菅田将暉だった。

「借りたいんすけど」

　学生証とともに本が置かれた。去年なんとか賞をとった小説だった。まあまあのやつだ。

「はい」

　俺はカードを読み取った。モニタに表示された名前は菅田でも将暉でもなかった。

「返却は二週間後です」

　俺が言うと、無言でニセ菅田将暉は去っていった。たぶん二週間以内に返さないだろう。これが偏見である。

　すると三田がやってきた。

「ねえ、いまの人、なんていう名前？」

　三田は期待に満ちた顔をしていた。

「……なんで？」

「知りたいの」

　三田は依然として、期待に満ちた顔をしていた。

「……それはちょっと」

「え、どうして」

「個人情報だから」

「個人情報？」

「図書委員だけが知り得る情報だから」

「えー？」

「そんなに知りたければ、本人にきいてくればいい」

「えー？」

　三田は一歩さがった。

　不満そうに俺を見ている。

　やはり、三田もそういうことか。

　菅田か。将暉なのか。

　３の倍数より将暉の歌が聞きたいか。

「ねえ、なんていう名前だって？」

　三田の背後から近づいてきた高橋が、三田にささやく。

「うーん。個人情報だって」

「えー？」

　高橋はおどろいたように俺を見た。

「個人情報とかあるの？」

「図書委員しかわからないからって」

「えー」

　高橋が不満そうにした。

「本人にきけばって」

「えー？」

　高橋が照れたように語尾を上げた。

「どうする？」

　三田が言う。

「まあ、いいや、行こう」

　高橋は言った。

「あ」

　俺は立ち上がっていた。

「なに？」

　三田が言う。

「さっきのは、３年Ｄ組の、山口」

「え？」

　高橋が振り返った。

「３年Ｄ組の、山口さん？」

　高橋が復唱した。

「うん」

「だって」

　三田がひじで高橋を押すと、高橋が笑った。

「なにすんの」

「ういうい」

「こら」

「ラインききに行く？」

「行けるわけないじゃん！」

　高橋が怒ったフリをして三田を押すと、三田がにやにやしていた。

　すると高橋もにやにやして、二人は、じゃれ合いながら図書室を出ていった。

　二人目の富豪が死んでから、俺は教室に入った。壁の時計は授業が始まる１分前を指していた。計算通り。

　席につく前、廊下に出ていこうとする三田とすれちがいそうになる。

「ねえ」

　三田が言って、俺は立ち止まる。

「なに？」

「さっき、なんで名前、教えてくれたの？」

「なんでって……。きかれたから」

「でも最初は教えてくれなかったでしょう？」

「それは……」

「それは？」

　チャイムが鳴った。

　三田はあわてて廊下に出ていき、ロッカーからなにか持って席にもどってきた。

　もう教師が入ってきて、起立、礼、と号令がかかったので、三田の話の続きはしなくてすんだ。