神さまが宿る泉

17. 再会

その日のことは。

鮮明に、覚えている。

鼻が折れ、目が陥没する。

拳を叩きつけるたびに、血が舞った。

もう意識もない男を、ただ殴り続けた。

「ハーク？！何をしているんだ！！！」

気づかれたのか。

後ろから、仲間に羽交い締めにされている。

もう1人の仲間が、慌てて男に駆け寄った。

男の状態を見て息を飲む。

呼吸を確認して。

手首の脈をみて。

やがて、首を横に振った。

なんだ。

もう死んでいたのか。

どうしてだろう。

復讐を果たしたというのに。

思い知らせてやったのだ。

彼女の恨みを。

俺の恨みを。

なのに、どうしてだろう。

まるで実感がない。

どうしてだろう。

こんなにも、鮮やかに命乞いをする男を思い出せるのに。

命の火が消えていくところを、見ていたはずなのに。

俺の憎しみは。

怒りは。

なぜ。

増幅していくのだろう。

♢♢♢

「ねえ、アッカー。

私も使命が欲しいの。

神さまに願ったら、貰えると思う？」

移動は馬だった。

もちろん、馬になんて乗れるわけがないので、アッカーと相乗りである。

彼の乗馬の腕はかなり良いとのことだが、伊達に車や電車に慣れた日本人をやっていない。

物凄く怖かった。

安定感、なにそれ美味しいの？

ということで。

あまり速度を上げることなく、比較的ゆっくりと進んでもらっている。

それでも、今までの徒歩に比べれば、段違いの速さだった。

アッカーの顔を見ることはできないものの、呆れた気配を感じることはできた。

「貰えるもなにも、すでに与えられているだろ。」

さらには、

『お前は何を言っているんだ』

と呟くオマケ付き。

いやいや…。

それは、アッカー。

あなたが、こちらの世界の人間だから。

さらには神を信仰しているから。

そう信じて疑っていないのだろう。

「私は神子だよ。元はこの世界の人間じゃない。

だから、生まれる前に使命を与えられてるわけじゃない。」

そう説明したのだが。

どうやら、こちらの世界の人間であるアッカーは、そうは思っていないようだ。

「たとえこの世界の人間でなくても。

使命のない人間なんていねえ。

使命という言葉に違和感があるなら…。

心の奥底にある、これがしたいという希望と言い換えてもいいんじゃねえか？

何もない人間なんていねえよ。」

本気でそう思っていることが、よくわかる。

物心つくころからの価値観というものは、やはり大きいのだ。

「ないんだよ。私には。

やりたい事とか、ない。

だから、使命があるっていいなあと思ってる。」

「やりたい事がないってのは違うと思うが。

お前、いつも同じような生活しかしてねえだろ。

ギルドでの毎日しか知らねえが、神殿でも、それこそ元の世界でも、毎日ルーティンだったんじゃねえのか？

それで、どうやってコレというものに出会うんだ？」

痛恨の一撃。

そのとおり。

確かにいつも同じような毎日を送っていた。

こちらでも、あちらでも。

相変わらず、オブラートに包むということを知らない男だが。

彼の言葉は、いつも彼なりに正しいと思っていることである。

私を攻撃しようと思って言っていることではない。

そして、私もそのとおりだ、どこか感心してしまう。

「お前、苦手なことはなんだ？

興味がないことでもいい。

一回、手をだしてみろ。

もしかしたら、それが使命と繋がっているかもしれないぞ。」

やってみたら案外いけるということも多い、とアッカーが付け加える。

私には逆立ちしても出てこない考えが飛び出してきた。

すごい。

そうか。

無意識のうちに避けていたことの中に、やりたい事があったかもしれないのか。

そういう考えも、あるかもなあ。

♢♢♢

しんと静まり返る場。

首に刺青。

「ハーク…。」

仲間の悲痛な顔。

そして。

その仲間にも、刺青が。

これだけは。

悪いと思っている。

パーティは連帯責任だから。

刑法では、自分1人の責任、罪。

しかし。

ギルド法においては、パーティ全員の責任。

それ故に。

仲間の首にも、違反による冒険者資格剥奪(クビ)を意味する刺青が彫られている。

仲間に、生涯消えぬ証を刻んでしまったことについては、本当に申し訳なかった。

「…悪かった。

お前たちを信頼していないわけじゃなかった。

だが、もう限界だったんだ。本当に、悪かった。」

ゆっくりと全身の力を抜く。

そして、目の前の仲間に頭を下げた。

同時に、後ろで俺を羽交い締めにしていた男の腕の力も抜けていく。

「すべてが終われば、おとなしく軍にもギルドにも出頭しよう。

約束する。だが、それまでは…見逃してくれ。」

はっと、仲間が顔を上げる。

それと同時に、肩を強く掴まれた。

「それはどういうことだ？！

すべてが終わればって、見逃してくれって！

お前は、他に何をするつもりなんだ？！」

「決まっている。神殿だ。

神殿の総本山だ。

そこにしか、道はない。

もう俺には、そこしか…ない。」

仲間が絶句する。

それはそうだろう。

無謀だった。

神話に頼ると口にしたのだ。

そして。

神話の時代ならともかく。

今の時代では、神の泉に立ち入る許可など期待できない。

神殿が、閉鎖的になったのはいつからだったのか。

いつの頃からか、神の泉には結界がはられるようになった。

一般人どころか聖職者ですら、立ち入りの制限があると聞く。

それでも。

行かねばなるまい。

彼女が待っている。

彼女に、会いたい。

それしか、道はなかった。

そして。

もしも、来世の光を浴びることができるのならば。

そのときは、今度こそ…。

♢♢♢

その町は、人で溢れていた。

そこらに神官と聖騎士らしき人々。

「地方神殿の奴らも、とうとう動いたか。」

どうやら、総本山との連絡が途絶えたことで、ギルドと同じ結論に達したらしい。

各地の神殿が人を出し、総本山へ向かわせることにしたようだった。

この町は総本山の目と鼻の先。

ここが一時的に拠点として選ばれたようだ。

東の街ほどではないが、町というだけあって、そこそこの規模がある。

主要な施設の支部があり、神殿もあった。

きょろきょろ、とあたりを見回していたら。

どこか見覚えのある青髮と金髪が目に入った。

「えっ…。」

まさか。

まさか、あの2人は…。

ふらふら、と足が勝手に進む。

心臓が、どくどくと脈を打つ。

期待と焦燥が入り混じる。

「おい、ユカリ！！勝手に離れるな！！」

後ろから、アッカーに腕を掴まれて引き戻された。

だが。

待って！

あの2人は…！！

なんと説明したら良いかわからず、焦りだけが募る。

反射的に腕を振り払おうとするが、そこは実力者、いとも簡単に抵抗を抑えられた。

「なんだってんだ？

おい、ユカリ？どうしたんだ？！」

私は今、それどころではない。

一心に、2人組を見つめていたら。

なんと、その彼らが振り返った。

「…セイ！キー！」

やっと、声が出た。

ああ、生きている。

やはり、2人は生きていた…！！

セイとキーも、大きく目を見開く。

一瞬、茫然としたようだが、すぐに我を取り戻して、こちらに駆け寄ってきた。

「「ユカリさま！！！」」

突進するように近づいてきたセイに、思いっきり抱きしめられる。

さらに、その上からキーも腕をまわす。

私たち３人は、しばらくの間。

人目もはばからず、ぎゅうぎゅうと抱きしめ合ったのだった。

「つまり、あんたらは沼から消えた神官と聖騎士か！！」

「ギルド？！しまった！

情報を寄越すことなんてないと思い、全くその可能性を考えていなかった！！」

「良かった！

沼には、影も形もないって言われてたんだよ！

生きてて…生きてて、良かった…！！」

「なんということ…！

ユカリさまに疑いがかけられていたなんて！

ああ、神よ！！」

まさにカオス。

いったん落ち着いて。

情報交換を、と場所を移動した。

そこでお互いのこれまでの経緯を語ったのだが。

結果として。

そこには混沌とした場が生まれていた。

誰も、人の話を聞いていない。

私たちが、冷静や傾聴という言葉を思い出すのは、それから約1時間後のことである。

セイとキーの2人は、地方神殿の聖職者からなる調査隊の一員となっていた。

総本山の様子を確認しに行く第一陣だそうだ。

そこに、私とアッカー率いる冒険者たちも加わることになった。

聖職者たちは、あまり良い顔をしなかったが、神子の護衛ということで納得した。

「ユカリさま。

先日は私の失態が、あなたにご不便をかけてしまいました。

本当に申し訳なく思っています。

ですが、今度こそ、あなたをお守りさせてください。」

キーが、その場に跪き私に許しを請う。

誰だよ、物語の勇者みたいとか言った奴は！

これは違う！

王子さまだ！

もはや疑う余地もないくらい、キラキラの王子さまだよ！！

「キー、立って。キーのせいじゃない！

謝ることじゃないよ。

それに、また護衛してくれるなんて嬉しい。」

悪いのは盗賊集団である。

それに。

こんなキラキラ王子さまに、跪いてもらうなんて、こっちが申し訳ない。

というか、日本人はこんな扱い慣れていない。

これ、私が若かったら惚れてるぞ！

というか、少しときめいた！

「ありがとうございます。

ユカリさま。誠心誠意、お守り致します。」

「キーって、本当に控えめだよね。

最近、事あるごとに怒鳴る人と一緒だったから、なんだか新鮮だなあ。」

思わず、ぽろっと本音がこぼれ落ちる。

とたん、ぎろりと鋭い眼光が飛んできた。

うわっ、ごめんごめん！

「ひ、控えめ…？？」

セイが顔を引きつらせる。

それ誰の話？という顔だ。

あれ？

キーって、そんなイメージなんだけど。

セイはそう思っていないのか。

もしかして…これ聖騎士の標準装備？

すごいな、聖騎士って。

「聖騎士たる者、常に謙虚な姿勢を心がけておりますので。

しかし…ユカリさまにそう仰って頂けるとは。」

眩しいくらいの、爽やかな笑顔。

にっこりと微笑んだキーは、セイの呟きをまるっと無視したのだった。