神さまが宿る泉

12. 不穏

神話に曰(いわ)く。

精進潔斎のうえ、神の泉にて祈りを捧げ続けたなら。

祈りに応えて、神が姿を現わすことがあるという。

神は祈りを捧げた者に、褒美を与えるだろう。

♢♢♢

こくり、と喉をとおっていく。

口の中に広がる苦味。

良薬口に苦し、とはこのことだ。

医師の診察を受け、睡眠用の薬を処方された。

今度こそ眠らないと、本当にアッカーに殺されてしまう。

大げさではない。

だって、今も薬をきちんと飲むかどうか、じっと睨まれていたのだ。

それも、親の仇でも見るように、だ。

この人、本当に怖いんだから。

寝台に横になると、途端に頭がくらりとした。

さすが薬。

これは本当に眠ることができそうだ。

あとは…夢を見なければいいのに。

そう思っていたら。

すっと、瞼の上を手が覆った。

「寝ろ。何日、寝てねぇんだ。

うなされたら起こすって言ってんだろ。」

言っていることは、私を心配する内容のはずなのに。

どうして脅すような声音になるのだろう。

なんだか、おかしくて。

小さく笑うと、またもや怒りが爆発したようだった。

「てめえ、いい加減にしろ！！

早く寝ちまえ、クソガキが！！」

寝ろと言いながら、耳元で怒鳴るのはどうなんだ。

しかし、薬が良く効いたのだろう。

私の意識は、徐々に深海に沈んでいくようだった。

『カラの惨劇を夢に見て眠れない奴が、共犯だとは思ってねえよ。』

完全に眠りに落ちる前。

ぽつり、と誰かの呟きを耳が拾ったような気がした。

♢♢♢

― なあ、聞いたか？

あの子、倒れたらしいぜ。

― ああ、そうらしいな。

かわいそうに。

あれはもう、助からないかも…。

― なあ、あいつは大丈夫か？

― わかんねえ。

ここのところ、ずっと付き添ってるからさ。

俺も会ってないんだ。

― 神話みたいに、神が助けてくれたらいいんだけどな。

あいつ、本当に幸せそうだったのに。

― ああ。

奇跡が起これば、確かに万々歳だけどなあ。

さすがに、それは無理だろ。

― いや、そうだけどさ。

あまりにも、あいつが不憫でさ。

つい、な。

♢♢♢

ぱちり、と目を開く。

窓の外は、すっかり夜の闇に包まれている。

医師の診察は午前中だった。

どうやら、しっかりと休むことができたようだった。

「起きたか。」

静かにかけられた声に、心臓が飛び出そうになった。

「うわっ！」

寝台脇の椅子に腰かけて、こちらを見るアッカー。

え、いたの？

ずっといたの？

うなされたらって、アレ、本当に実行したの？！

引いた。

いや、心配してくれたことは理解している。

いつも怒鳴りながらとはいえ、面倒見がいいのだ。

だが、一瞬一瞬に現れる感情は別物である。

すぐに、感謝の気持ちも湧いてきたし、反省もした。

だが、その一瞬を見逃さないのが、目の前の男だった。

びきっと音がするほど、青筋が浮いた。

おそらく、怒りが渦巻いているに違いない。

「ちがうちがうちがう！感謝してる、ありがとう、ごめんなさいっ！」

もはや、条件反射のように弁明の言葉がでてくる。

そんな私をひと睨みしたあと。

小さくため息をついて。

アッカーは、現在の状況を話しだした。

「まあいい。ところで、神殿総本山の件だが。

やはり未だに連絡が取れない。

ギルドだけじゃねえ。国もだ。

こりゃもう、総本山でなにかあったと考えるのが妥当だろうな。」

ああ。

そういえば。

悪夢のことに気をとられて、すっかり忘れていた。

おそらく神子だろうと返事をくれたけど。

正式に証明できていないから。

私の容疑、まだ晴れていなかった。

「個人的にはもう疑っていねえよ。

だが、ギルドとしては疑わしいままだな。

ったく、神殿で何があったんだか。

さすがに神殿に干渉するような権限なんて持ってねえぞ。

ギルドも国も、な。」

イライラとした様子で、アッカーが腕を組む。

ここ数日で知ったことだが、神殿は非常に閉鎖的な組織だった。

信者への説法の場や、貧民への炊き出しを欠かすことはないし、闇の浄化や魔物の討伐など、精力的に活動はしている。

だが、神殿という組織の内部に関しては一切の情報を漏らさない。

組織の系統がどうなっているのか、外部の人間にはわからないのだ。

そして、活動内容に関しても、いずれの組織にも干渉させなかった。

そういう状態であったからこそ。

聖職者の身元の照会にも条件があり、おいそれと誰が所属しているのか明かさない。

神官の身元照会の3項目は、そのような神殿の在り方を表している。

政教分離。

徹底している。

だが、神殿に対して、各国もそこまで口を出そうとは思わなかった。

こちらの世界の人は、日本人よりも敬虔な人ばかりだ。

政策に対して、神殿が何か反対したなら、多くの民が神殿を支持してしまう。

国としては、神殿に干渉しないことで、政策に干渉されないのなら、その方が良い。

だからこそ、お互いに口を出さず、うまくやっていたのだ。

しかし。

こんな時は不便である。

神殿総本山で、もし何かが起こっても、どこにも助けてもらえない。

各地の神殿も、総本山に従っている立場である。

いま現在、不穏な状況であるにもかかわらず。

どこにも手が出せない。

そんな困った事態となっていた。

そういえば。

盗賊集団のほうはどうなったのだろう。

「お前な。一応まだ容疑かかってる相手に話すわけねえだろ。

さらに言うと、容疑が晴れても言うわけねえ。

捜査情報を漏らすバカがどこにいんだよ。」

これでも特別査問委員会の調査員だぞ、と呆れ混じりに言われてしまった。

さらに、お前の世界ではホイホイと話すもんなのか、とも。

返す言葉もなかった。

仰るとおりでございますとも…。

♢♢♢

― もはや、このままではいられない。

神よ、お許しください。

私は罪人です。

いかなる咎(とが)も受けましょう。

ですが、その前に。

私の望みを叶えていただきたい。

そのためにも。

神殿へ。

総本山へ。