第3話 マダムの予言
結婚式の3ヶ月前。招待状の発送準備や、細かな演出の決定に追われる時期だ。
サロンを訪れた楓子と健太の間に、以前のような甘い空気は少しだけ減退していた。健太のスマホ依存への違和感が、楓子の心に小さなさざ波を立てているからだ。
その空気を敏感に察知した水指は、ここぞとばかりに切り出した。
「お二人とも、準備でお疲れではないですか？ 実は当サロン提携の特別サービスで、『運命の相性診断と未来予想図』というものがございまして。通常は有料ですが、今回は特別に無料でご招待いたします」
「占い……ですか？」
「ええ。テレビや政財界でも顧客を持つ、伝説の先生をお招きしておりますの」
水指が仰々しく合図を送ると、サロンの奥の重厚な扉がゆっくりと開いた。
現れたのは、極彩色のドレスに身を包み、ジャラジャラと大量のアクセサリーをつけた大柄な女性だった。その存在感は、部屋の空気を一瞬で制圧するほど圧巻だ。
「……星の巡り合わせに導かれし子羊たちよ。ようこそ」
占い師、チャキ由美子。
水指の裏のパートナーであり、彼女の「真価選別」ビジネスにおける強力な共犯者だ。
チャキ由美子は、鷲のような鋭い眼光で二人を見下ろし、低い声で唸るように言った。
「私の名はチャキ由美子。天界の声を聞き、迷える魂に鉄槌と救済を与える者……。心して私の言葉を聞くがよい！」
そのあまりに芝居がかった威厳と大げさな身振りに、健太は少し引いているが、素直な楓子は「す、すごそう……」と目を丸くしている。
もちろん、これはただのパフォーマンスではない。チャキ由美子の頭の中には、水指が事前に調査させた健太の「黒い情報」――SNSの裏アカウントや、マッチングアプリの履歴――が完全にインプットされている。
まずは楓子の手を取る。チャキは大げさに天を仰いだ。
「おお……！ 素晴らしい！ なんと清らかな愛の波動か！ あなたには家庭を守る慈愛の女神がついている。素晴らしい良妻賢母となり、愛に満ちた温かい家庭を築く未来が、ハッキリと視えるぞ！」
「本当ですか！？ 嬉しい！」
楓子は顔をほころばせる。上げに上げて、落とす準備は整った。
次いで、チャキ由美子は健太の方へ向き直った。
瞬間、彼女の表情が凍りつく。まるで汚いものでも見るかのように眉間しわを寄せ、わざとらしく数歩後ずさった。
「……なんだ、これは」
「え？ 何ですか？」
「貴様……背後に、どす黒い影が見えるぞ。それも、ただの影ではない。女の怨念にも似た、粘り気のある情念が！」
健太の顔が引きつる。
チャキ由美子はさらに畳み掛けた。
「その影は、貴様のごくごく身近にいる。過去から続き、今もなお貴様の足首を掴んで離さない……。心当たりがあるのではないか？ 例えば、スマホの中に潜む『秘密』とかな！」
「なっ……！？」
図星を突かれた健太が狼狽する。
「馬鹿馬鹿しい！ 占なんて信じませんよ！ 帰ろう、楓子！」
健太は乱暴に席を立つが、その過剰な反応こそが、楓子の心に決定的な棘を刺した。
+++
その日の深夜。
水指のプライベート用スマホが鳴った。画面には『A組 新婦（楓子）』の文字。
水指は深夜のリラックスタイムに飲んでいたハーブティーを置き、声を「親身なプランナーモード」に切り替えて通話ボタンを押した。
「はい、水指です。夜分にどうされましたか？」
『ごめんなさい……こんな時間に。でも、どうしても不安で』
楓子の声は震えていた。
『今日の占いのこと……彼、あんなに怒るなんて変ですよね？ それに最近、お風呂場にもトイレにもスマホを持っていくんです。画面も絶対に見せてくれなくて』
「……そうですか。それはご不安ですね」
水指は優しく相槌を打ちながら、言葉巧みに誘導を始める。
「もしかしたら、マリッジブルーの一種かもしれません。男性は責任の重さから、一時的に殻に閉じこもることがありますから」
『マリッジブルー……』
「ええ。ですが、少しでも不安な種があるのなら、今のうちに解消しておいた方がよろしいかと。……素晴らしい式にするために、疑心暗鬼は大敵ですからね」
不安を解消しろと言いながら、実際には「疑え」と背中を押す。
電話を切った後、楓子がどう行動するか――おそらく、健太が寝静まった後にスマホを覗こうとするか、カマをかけるような言動に出るだろう。
水指はスマホを置き、別の端末で裏の掲示板を確認した。
『B組、新居も決まり順風満帆。週末は両家で食事会の予定』
もう一組の公務員カップルは、不気味なほど順調だ。隙がない。
水指は冷ややかな目で二つの情報を並べる。
手ごわいB組と、崩れ始めたA組。
どちらかが完全に砕け散るまで、どちらも手は抜かない。
水指は口角を吊り上げ、独り言ちた。
「さあ、仕上げにかかるわよ」
