第10話 暴落と損切り
静寂に包まれたVIPルーム。
水指は、まるで裁判官が判決文を読み上げるような厳粛さで、手元の契約書を開いた。
向かいに座る高城とエレナは、腕を組み、自信満々な表情で互いを見据えている。彼らはまだ信じているのだ。自分の要求が「論理的に正しい」ことを、相手も理解し、受け入れるはずだと。
「では、読み上げます。まずは第1条、『ビジュアル・キャピタルの維持』について。こちらはご新郎様からのご要望です」
水指の声が、部屋の空気を震わせる。
『乙（妻）は、結婚生活において常に全盛期のビジュアル・クオリティを維持する義務を負う。具体的数値目標として、体脂肪率は常に18％以下をキープすること』
エレナが「ん？」と眉をひそめた。だが、水指は構わず続ける。
『なお、妊娠・出産時の一時的増加を除き、基準値を逸脱した場合は――1kgにつき月額10万円の罰金を、夫の管理口座へ支払うものとする』
読み終えた瞬間。
ガタンッ！
エレナが勢いよく立ち上がった。その美しい顔が、怒りで赤く染まっている。
「はあ！？ ちょっとタクヤ、何なのこれ！ 私は人間よ、ロボットじゃないの！ 体脂肪率18％以下って、アスリート並みじゃない！」
激昂するエレナに対し、高城は涼しい顔でコーヒーを啜った。
「何を怒っている？ 君の最大のアセット（資産価値）は、その美貌だろう？ それをメンテナンス（維持管理）するのは、プロとして当然の責務だ」
「だからって罰金！？」
「当然だ。太った君なんて、僕にとっては価値のない『不良在庫』と同じだからな。品質低下によるブランド毀損を、金銭で補填してもらうのは経営者として合理的な判断だ」
不良在庫。
その単語が、エレナのプライドという導火線に火をつけた。
彼女のこめかみに青筋が浮かぶ。
エレナは深く息を吸い込むと、ニヤリと冷笑を浮かべ、高城を指差した。
「よくもまあ、そんなことが言えるわね。……『資産価値』って言うなら、あなたこそ鏡を見てみたら？」
「……何だと？」
「気づいてないとでも思った？ あなた、最近頭頂部が薄くなってきてるわよ。サロンのダウンライトの下だと、地肌が透けて見えるの」
その場の空気が凍りついた。
高城の表情が強張り、持っていたコーヒーカップがカチャリと音を立てる。
「な、何を……」
「隠しても無駄よ。私のフォロワーたちは目が肥えてるの。『高城社長、最近キてない？』ってDMも来てるんだから。……ビジュアル・キャピタルがクラッシュ（暴落）してるのは、どっちかしら！」
「ふ、ふざけるな！」
高城は慌てて自分の頭を押さえた。顔は真っ赤だ。
「こ、これは激務による一時的なストレスだ！ 回復の見込みはある！」
「言い訳乙。植毛もしないで私に体脂肪率の文句言わないでくれる？ みっともない」
罵倒の応酬でカオスと化したサロン。
だが、水指は表情一つ変えず、淡々と次のページをめくった。
「続きまして第4条。『ソーシャル・インフルエンスの配分権』。こちらはご新婦様からのご要望です」
二人の視線が水指に集まる。
『夫婦同伴のメディア露出、およびSNS投稿において、フォロワー数が少ない方（夫）は発言権を持たず、写真撮影では常に妻の半歩後ろに立つこと』
ピクリ、と高城の眉が跳ねた。
『なお、夫は妻の引き立て役に徹する義務を負い、妻の世界観を乱す独自の経営論等の発言を禁ずる』
今度は、高城がテーブルを叩いて立ち上がった。
「ふざけるな！ 俺は社長だぞ！ 上場を目指す企業のトップだ！ それがお前のアクセサリー扱いされてたまるか！」
エレナは鼻で笑い、髪をかき上げた。
「事実でしょ？ 世間への影響力は私の方が上。数字がないなら黙っててよ。映えないんだから」
「き、貴様……！ 俺の会社の社会的信用と資金力が目当てだったくせに！」
「あなたこそ！ 私の知名度を利用して株価を上げようとしてたくせに！」
仮面が完全に剥がれ落ちた。
そこにあるのは「最強の最適化カップル」などではない。互いを踏み台にし、骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた、醜いエゴの塊同士だ。
罵り合いはヒートアップし、もはや修復不可能なレベルに達していた。
やがて、高城が荒い息を整えながら、眼鏡の位置を直した。
その瞳から感情が消え、冷徹な計算機の光が戻る。
「……計算し直した」
「あ？」
「この契約内容で結婚生活を維持した場合の精神的コスト（ストレス）と、将来的なブランド毀損のリスク。それらを試算すると……ここで手を引く方が、長期的には損失が少ない」
高城は水指の方を向き、きっぱりと告げた。
「ロスカット（損切り）だ。このプロジェクトはペンディング（中止）にする」
それを聞いたエレナも、腕を組んで頷いた。
「アグリーよ。あなたのような『不良物件』と結婚したら、私のブランドに傷がつくだけだわ。バツイチになる前に別れるのが正解ね」
二人の意見が、皮肉にも初めて完全に一致した。
高城は懐から手帳を取り出し、事務的に言った。
「そういうわけだ、水指さん。式はキャンセルする。……ついては、2週間前に振り込んだ挙式費用の返金手続きをお願いしたい。会場も使わないし、料理もまだ提供されていないんだ。実費を引いた残金は戻るだろう？」
「ええ。私のドレス代だって、まだ未着用なんだから返してよね」
当然のように返金を求める二人。
水指は、聖母のような微笑みをたたえたまま、ゆっくりと首を横に振った。
「いいえ。……残念ながら、1円たりともお返しすることはできません」
「は？」
二人の声が重なった。
水指は手元の契約書、その第15条を指先でトントンと叩いた。
「ご契約時にもご説明いたしました通り、挙式2週間前を切ってのキャンセルは、理由の如何に関わらず見積もり総額の100％を頂戴いたします。……つまり、先日お振込みいただいた約800万円は、すべてキャンセル料として充当させていただきます」
その言葉に、高城が顔色を変えて詰め寄った。
「ば、馬鹿な！ 800万だぞ！？ 何もサービスを受けていないのに没収だと！？ そんな暴利が許されると思っているのか！」
「契約は絶対ですわ、高城様。あなた様ご自身が、最初に仰ったではありませんか。『互いに合意済みのコミットメント（契約）を一方的に破棄する場合、ペナルティは甘んじて受け入れる』と」
「ぐっ……！」
高城が言葉に詰まる。自分の吐いた「ビジネスの論理」が、そのままブーメランとなって突き刺さったのだ。
エレナもハンドバッグを握りしめ、ギリギリと歯噛みした。
「最悪……！ 私の400万がドブに消えるってこと！？ 新作のプロモーション費用に回せたのに！」
「……エレナ。認めよう。これは『授業料』だ」
高城が苦虫を噛み潰したような顔で、震える拳を握りしめた。
「これ以上ゴネて、泥沼の訴訟沙汰になれば、それこそメディアの餌食だ。800万の損失で、将来の数十億のブランド価値を守れるなら……安いものだと考えるしかない」
「……っ、わかってるわよ！ でも、悔しいものは悔しいじゃない！」
二人は顔を見合わせることもなく、吐き捨てるように言った。
「わかった。その金はくれてやる」
「二度とこんな店に来ないわ！」
捨て台詞を残し、二人は足早にサロンを去っていった。
その背中は、登場時の自信に満ちたオーラなど微塵もなく、損をした投資家そのものの哀愁が漂っていた。
+++
後日。
静まり返ったサロンで、水指はチャキ由美子と共に、入金済みの口座残高を確認していた。
返金不要。800万円の利益確定。
水指はゆっくりとワイングラスを傾けた。
「愛を数字で語る者は、数字によって引き裂かれる。……今回も、美しい破局でしたわ」
「まったくだよ。あいつら、最後まで『損得』だけだったねえ」
チャキが呆れたように笑い、ナッツを放り込む。
水指は窓ガラスに映る自分の姿を見つめ、独り言のように呟いた。
「彼らにとって愛とは、他者を愛することではなく『自己愛』のこと。鏡合わせのナルシスト同士……近づければ、いずれ割れるのは明白でしたわ」
「で？ あの枠はどうなったんだい？ 結局、ダブルブッキングしていた『B組』が挙式することになったんだろう？」
チャキの問いに、水指は少しだけ表情を曇らせた。
A組が早期にキャンセルしたことで、もう一組のB組――公務員の地味なカップル――は、予定通りその日時に式を挙げることができた。
表向きは、B組の「勝利」に見えるかもしれない。
「ええ。B組は式を挙げました」
「へえ！ 珍しいね。あんたのゲームから生き残るなんて。やっぱり、世の中に真実の愛はあるってことかね？」
チャキがからかうように言うが、水指は冷ややかに首を横に振った。
「いいえ。……事実はもっと醜悪でしたわ」
「どういうこと？」
水指はタブレットを操作し、一枚の報告書をチャキに見せた。
そこには、B組の新郎に関する興信所の調査結果が表示されていた。
『新郎、違法ギャンブルにより借金400万円あり』
「B組へこの事実を結婚式前に匿名でリークしたのですが、新郎が新婦へ謝り続けて、二度とギャンブルはしないという約束で式当日を迎えました。しかし、新郎は、資産家の新婦を愛していたわけではありませんでした。彼が式に執着したのは、親族や友人から集まる数百万円の『ご祝儀』が目当てだったのです。それで借金を返済するために、意地でも式を決行した」
「……うわあ」
「そして、式の翌日。ご祝儀を持ち逃げされそうになった新婦が警察に通報。……その日付けで、離婚が成立したそうです」
水指は皮肉な笑みを深め、グラスに残ったワインを一気に飲み干した。
「結局、今回も『真実の愛』にはお目にかかれませんでした。……残ったのは、私の利益だけ」
虚しさと、昏い達成感。
水指浄呂美は空になったグラスを置き、次の獲物を待ち構えるように、冷たく微笑んだ。
第2章 完
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