第1話外伝 「王子と令嬢対墓喰いフェゴール 」
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大広間に響く、低い咆哮。
まるで大地そのものが息をしているようだった。
王城で荒れ狂っていた魔獣〈墓喰いフェゴール〉を、私たち――ポムパンドラとラゴス殿下は、被害を最小限に抑えるため、わざとこの無人の大広間へと誘い込んだのだ。
窓は砕け、光が差し込む。普段の煌びやかな舞踏会の名残が、今や荒野のような静けさに包まれている。
「殿下、右へ！」
私の声に反応して、ラゴス殿下が軽やかに剣を構え、フェゴールの突進を受け流す。
重い衝撃音が響き、床石がひび割れた。
「……っ、すみません！ また壊してしまった！」
「謝らなくてよろしいですわ！ 壊されるより壊す方がましです！」
金色の魔力が広間を走る。私は両手を合わせ、空気中の魔力を編み上げた。
「封縛陣！」
青白い魔法陣が床に広がり、鎖のような光がフェゴールの脚を縫いとめる。
――けれど、すぐに砕け散った。
「やはり、墓守りの封印では足りませんのね……！」
「ポムパンドラ嬢、後ろに！」
殿下の声が鋭く飛ぶ。次の瞬間、フェゴールの尾が大理石を砕きながら薙ぎ払った。
ラゴス殿下はその勢いを利用し、踏み込みと同時に斬り上げる。
光の軌跡が宙に舞い、魔獣の頬をかすめた。
「殿下、見事です！」
「いえ、まだ浅い……！ だが、動きが鈍った！」
フェゴールの咆哮が大広間を震わせ、体から黒い靄が溢れ出す。
それは“魂を喰らう瘴気”。長く浴びれば、心を蝕む。
私はとっさに両手を掲げた。
「浄光壁！」
白い光が広間を包み、殿下の姿を照らす。
「ありがとう、助かりました！」
「お互い様ですわ！」
ラゴス殿下の剣に光が宿る。
光の刃が、フェゴールの瞳をまっすぐ射抜いた。
「これ以上、民を脅かすことは許さん……！」
殿下の一閃が走る。
フェゴールの咆哮が止まった。
けれど、今度は静かな呻きが広間に満ちる。
フェゴールの傷口から影が立ち上り、無数の手が殿下に伸びる。
「殿下――っ！」
私は地面に魔法陣を展開した。
「封界式・鎮霊連環！」
無数の光の輪が重なり、影の手を絡め取る。
フェゴールが苦しげに身をよじった。
その巨体が、崩れ落ちるように膝をつく。
私は額の汗を拭い、静かに目を閉じる。
「……今です、殿下」
ラゴス殿下は頷き、最後の一歩を踏み込んだ。
「――王命において、安らかに眠れ！」
剣が閃き、フェゴールの額に刻まれた古代の印章を貫く。
光が爆ぜた。
夜空に散るような輝きが大広間を満たし、黒い靄が音もなく消えていく。
――そして、静寂。
崩れ落ちたフェゴールの身体は、灰のように淡く溶けていった。
その場に残ったのは、わずかに残る冷たい風と、焦げた匂いだけだった。
ラゴス殿下は剣を下ろし、膝をつく。
私は彼の隣に駆け寄り、そっと手を差し出した。
「お疲れさまでした、殿下。これで……王都は救われましたわ」
「……申し訳ない、また貴女に危険を背負わせてしまいました。」
「危険というより、少々の筋肉痛程度ですわ。明日には治ります」
彼が弱々しく笑う。
私はその笑みを見て、ようやく胸を撫で下ろした。
大広間に差し込む光が、二人の影を長く伸ばしていく。
その光の中、フェゴールが消えた場所に、よく見るとひとつの小さな“箱”が残されていた。
それは――封印の残滓か、あるいは次なる災厄の鍵か。
私は手を伸ばしかけて、そっと止めた。
「殿下。……これ、開けない方がよさそうですわね」
「ええ。厳重な管理下に置くとしましょう。」
穏やかな笑みの中、再び風が吹き抜ける。
けれどその風の向こうでは、誰かが微笑んでいた。
黒衣の影が、遠くの塔からその光景を見下ろし、薄く呟く。
「まだ終わらない……」
こうして、王都を救った“のんびり令嬢と謝罪王子”の戦いは幕を閉じた。
だが、次の箱の蓋が開いた音は、誰にも――聞こえてはいなかった。
――第２話へ続く。
