山菜
何時もソリで遊んでいた場所には雪は無く草が生い茂っていて、僕と先生は山菜を探しながら進んだ。
「お！ちび！ふきのとうだ」
「え？ふきじゃないんですか？」
「何だ知らないのか？このふきのとうはふきの蕾だ。ふきのとうが成長するとふきに成るんだ」
先生はふきのとうと言っていた蕾を短剣で切り、緑色で柔らかそうな蕾を僕に渡す。
「ちびもやってみろ」
僕はナイフを取り出しふきのとうを切る。
「取れました！」
「それじゃあ、いっぱい採るぞ」
「はい」
荒方ふきのとうを採ると別の山菜を探す為に歩きだした。
「先生。山菜採りって面白いですね」
「只で美味い物が採れるからな。自然の恵みに感謝だな」
暫く歩くと林が現れたが只の林では無く竹の林だ。
野菜屋さんの話だと竹林の何処かに竹の子がいるらしいが竹の子らしき者は見つからない。
先生は竹林を眺めながら歩いていて、僕も竹林を見ながら歩いているけど何もない。
「ちび。ここらへん探してみるぞ」
「何もありませんよ？」
僕の話に耳を貸さず先生は下を向いて何かを探していが、ここに何かあるなら僕に山菜を探す才能は無い。
「ちび！あったぞ」
「え？山菜ですか？」
「竹の子だ」
「本当だ」
野菜屋さんで買った竹の子が生えていた。
「ちび。そこを探してみろ」
「え？ここですか？」
僕は両手で地面を掻き分けた。
「竹の子だ」
見ただけで竹の子の在り処を探し当てるなんて…まるで魔法のようだ。
僕は尊敬の意味を込めて先生を呼ぶ事にした。
山菜の魔術士と。
「よし。これくらいで良いだろう」
「はい。竹の子いっぱい取れました」
僕と山菜の魔術士は新たな山菜を求め歩き出し、その後も山菜の魔術士は茎の先端がくるくる丸まっているこごみを発見した。
僕も負けじと山菜を探す。
「先生！山菜を見つけました！」
「ちび。それは雑草だ」
「先生！山菜です！」
「それも雑草だ」
「先生！」
「それは！」
「山菜ですね！」
「毒草だ」
「…」
結局、僕は山菜を見つける事は出来なかったが、山菜採りに夢中になっていたせいか気付いたらお腹が鳴っていた。
「先生。演習場はまだですか？」
「ちびも腹が減ったか？」
「はい。料理道具を持って来たので山菜が食べたいです」
「鞄にそんな物を入れていたのか？演習場は直ぐそこだ」
それから少し歩くと開けた場所に大勢の剣術学校の生徒と思われる者達が見えた。
どうやら食事の準備をしているようだ。
僕と先生は肉屋の息子を探し無事にお弁当を渡すことが出来た。
生徒達は演習でも食事を作るのだが山の麓で採れた物しか許されておらず、山菜の知識や料理をを覚えるまではお弁当を持参するのだ。
でも僕は何時も料理してるから美味しい山菜をいっぱい食べるんだ。
