産怪

　冷めた親子丼をつつきながら、何もない岡山の田舎にうんざりしていた。さびれた食堂で、妻は愚痴をべらべら吐き捨てた後、トイレに向かった。「田舎の空気に癒されて、いろんなものから解放されたい。」と言い出したのは、妻の方である。都会人らしい発想だ。そんなもの幻想にすぎないのに。

　娘と二人きりになるなんて、いつぶりだろうか。仕事に追われていた私は、娘と過ごす時間はほとんどなかった。私は少し緊張しながら娘に話しかけた。

　「みいちゃん。それおいしい？」

　暗く冷たい目がこちらを睨んだ。

　「うん。おいしいよ。」

　7歳になる娘は、顔に持病があり、顔の右側が異常に腫れ上がっているのだ。しかし、私と妻は初めての子供という事もあり、しっかり育てようと決意した。この娘には、なんとしても幸せに生きてほしいのだ。

　「最近、お母さんはどう？優しい？」

　「わかんない。スマホばかりいじっているから。お母さんは、あまりすきじゃない。」

　どうやら妻と、ぎくしゃくしているらしい。

　「お父さんのことはよく話すよ。」

　「ん？なんて言ってた？腕が毛深いって？」

　私は少しおどけて見せたが、娘は笑ってくれなかった。

　「なんだか、お父さん。口先ばっかで何にもしてくれないって。」

　何も言い返せなかった。

　「育メン？目指すって言ってたけど、きれいごとばっかり言って何もしてくれないって。」

　私は娘の顔をひっぱたいてしまった。

　「誰のために仕事をしていると思っているんだ！母さんと、気の毒なお前のためだろうが！」

　その場で泣き崩れる娘を見てますます怒りが込み上げてきた。私の妻はどうやら、うまく子育てができないらしい。何かを察したのか、この店の店主らしき男がこちらに来た。

　「すみません。すぐに帰りますんで。お会計よろしくお願いします。」

　すると男はものすごい形相をしながら怒鳴り散らかした。

　「やっぱオケツじゃ！オケツが生きとるぞ！」

　なにがなんだかさっぱり分からなかった。オケツとは一体何なのだろうか？

　「アレもってこい！包丁！」

　男はひょいと娘を持ち上げ、食堂に向かった。

　「なんなんですか！一体！」

　私は男を追いかけようとしたのだが、別の店員になだめられた。

　「まずいけん。じっとしとき。」

　食堂をのぞいてみると、男は巨大なミキサーの電源を入れた。

　「お父さん！助けて！助けて！」

　娘の悲鳴もむなしく、ぽいっと、足からミキサーに放り込まれた。

　「きゃああああああああああああああああああああああああ！」

　ミキサーの中が真っ赤に染めあがる。男が私に叫んだ。

　「始末しとくけん！！」

　妻がトイレから戻ってきた。

　「あんたち！なにしてんのよ！」

　娘の上半身が妻のもとへ、猛スピードで這ってきた。

　「お母さん！助けて！」

　男が大慌てでこっちへ向かってきた

「ああ！あんごうが！見てないスキに逃げ出した！」

　上半身だけの娘が妻に助けを求めながら、力いっぱい妻に抱き着いた。妻は苦しそうにこちらを見ている。

　「げげえええええええ！あんた・・助けて！」

　娘の腕が、妻のあばらにめり込んでいた。妻は吐血しながら助けを求めてきた。

　「もう駄目じゃ！どっちもやれ！」

　男が、娘と妻を抱き上げミキサーに投げ入れた。

　「ぎゃあああああああああああああああああ！」

　娘と妻が肉片になってしまった。男がニヤ付きながら私に話しかけた。

　「アレはおえんで。おまえ殺されとったよ。な！」

　私は状況がつかめず、その場に座り込み、冷めた親子丼に目をやった。なぜか可笑しくなり、いろんなものから解放されたような気がした。