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新装備と旧装備

　人間大陸の中で西側に位置する、ベルグリンド王国とガルミッシュ帝国。

　彼等の国全体の規模は数十万から百万単位であり、人間大陸全体から見れば、実は極めて小規模な国に当たる。

　その中でアリアとエリクが目指す南の国マシラは、人間大陸の南西に位置する大陸に存在する一つの国であり、領土規模も人口規模も王国と帝国の人口を合わせても、倍近くに達する程の大きな国となっている。

　その南の国マシラを目指すアリアとエリクは、リックハルトが率いる商団と傭兵達に連れられ、様々な村や町に寄りながら移動していた。

　そんな町の一つで休息と補給を行う際、アリアとエリクは話した。

「豊かね。南方大陸の村々って」

「そうか？」

「来る途中、農作物を収穫する畑が多かったでしょ？　広大な土地で広大な農作物を収穫できれば、少なくとも食に関して民衆が細る事がないもの」

「そうなのか」

「市場も食べ物が多く売られてるし、高すぎず安すぎない良い値だわ。それを民衆達が買えて生活出来てるって事は、仕事も多くあって金銭的にも食的にも生活が充実しているのよ」

「……そうだな。王国とは違うな」

「帝国とも違うわ。物流がしっかり整ってるのと、現地の収穫物がしっかり採れて保管出来てるんだわ。何より、魔道具が豊富なのよ。帝国でも開発は進んでいるけど、一般にこれだけ多く普及は出来るには、まだ十数年は掛かるかも」

「そうか。だから豊かなんだな、この国は」

「ええ。悔しいけど、帝国はこの国を一度は見て見習うべきね」

　アリア達は立ち寄った町の市で興味深く売り物を見ながら、町の中を探索した。

　その中でふと、アリアの足と視線が止まった。

　アリアの視線の先には、服屋と防具屋を兼ねた店が存在していた。

　しばらく立ち止まりエリクに視線を戻したアリアは、微妙な表情を浮かべて話し掛けた。

「……そういえば。服も防具もボロボロね、私もエリクも」

「そうか？」

「そうなの。特にエリクは、馬鹿(ユグナリス)の剣で燃やされた左手の篭手は爛れるし、ログウェルとやり合って防具には穴まで空いてるし。……樹海生活で他の服も傷んでるし、いっそ防具含めても買い換えましょうか」

「しかし、服も防具も高い。金が残り少ないと悩んでいただろう？」

「だからこそ、今の内に買うのよ。マシラは南方大陸の国の首都よ。物の値段だってそれなりに高いはずだわ。こういう御当地の防具や服の方が、首都より遥かに安くて性能も良かったりするのよ」

「そうなのか」

「さっ、あの店に入るわよ。拒否権は無いわ！」

「あ、ああ」

　エリクは背中を押されながらアリアと共に店に連れ込まれ、服と防具をアリアの見立てで選ばれる事になった。

　エリクの分を始めに着せて選ばれると、自然と黒く染められた布地の服装と外套を用意され、魔物を素材とした黒い皮革の防具をアリアは選んだ。

「うん。エリクはなんだかんだで、やっぱり明るい色より黒い色が似合うわね」

「そうか。今回は、鉄の防具じゃなくていいのか？」

「ええ。黒鉄の防具は確かに硬いけど、エリクはよっぽどの相手じゃなければ、攻撃は避けるか受けきるでしょ？」

「ああ」

「だったら、少しでも身軽にできる軽い装備や服装が良いでしょ。そうすれば、エリクの速さだって上がるだろうし」

「そうか。なら、これにしよう」

「決まりね。後は予備の服と、私用の服と防具ね」

　エリク用の予備の服を幾つか買い、アリアは自分の服選びに入った。

　幾つかの服を選んで試着室に入って悩むアリアは、顔だけ外に出してエリクに聞いた。

「エリク、ちょっといい？」

「どうした？」

「これと、これ。私にどっちが似合うと思う？」

「白と、黒の服か」

「エリクに合わせて黒にしようと思ったんだけど、白も捨て難くて。でも白だと汚れや染みが目立つでしょ？」

「そうなのか」

「そうなの。かと言って、他の色だと地味過ぎるか目立ち過ぎるかもだし。だったらシンプルに、白か黒かなって。ねぇ、エリクはどっちが良い？」

「う、うむ……」

　アリアの質問に目を閉じて数秒ほど悩んだエリクが、目を開けてアリアに伝えた。

「……灰色は、どうだろうか」

「灰色？」

「白と黒。両方混ざっている色だ」

「へぇ、理由は？」

「何となく、君には黒が似合わないと思った。白も、白過ぎるから違和感があると思った。だから、白過ぎず黒過ぎない、灰色が良いと思った」

「……ふーん。そっか」

「俺の意見より、君が好きな方で決めた方がいい」

　そう伝えたエリクだったが、アリアは頭を引っ込めて試着室に入ると、数分後に出て来て新たな服装を見せた。

　所々に意匠が入った服装で、色は灰色。

　以前に着けていた胸当ての防具はそのままに、外套はエリクと同じ黒い物を選んではいた。

　エリクの意見を参考に選んだアリアは、エリクに微笑みながら聞いた。

「どう、似合うかしら？」

「ああ」

「あっ、成長したわね。前は『似合ってるかは分からないが、戦う時には必要だ』なんて素っ気無く答えてたのに」

「そうだったか？」

「そうだったわよ。じゃあ、これにしましょ。他にも買って置くわ。すいませーん！」

　そうして服を選んだエリクとアリアは、店員に声を掛けて服を購入した。

　全て購入して、銀貨七十枚分。

　それを金貨一枚で購入したアリアは、ボロボロになった服と防具も売りに出した。

　ボロボロになった黒鉄の防具と、今まで着用していたアリア達の服は全て売れて、購入した時の五分の一以下となる、銀貨二十枚分。

　そして防具を売る際に、アリアが黒鉄の鎧や篭手などに触れながら呟いた。

「今まで、ありがとうね」

「ん？」

「エリクを守ってくれてた防具なんだから、お礼をしておかないと」

「防具に感謝するのか？」

「そうよ。物は大事にすると人間と同じように魂が宿るなんて、昔の人達は言ってたらしいわ。だから、今まで頑張ってくれた武器や防具にはちゃんと感謝しておくの」

「そうか」

　今まで使っていた服や防具に別れを告げ、二人は店を出て行った。

　その際エリクが背負う黒い大剣が不自然な僅かな光りを放つ姿は、太陽の下では目立たず誰にも気付かれなかった。