【完結】虐殺者の称号を持つ戦士が元公爵令嬢に雇われました

逃亡編 三章：過去の仲間

緑の七大聖人 (閑話その九)

　右手の服袖を素早く動かし、食器ナイフを三本も取り出したヴェルフェゴールが、ログウェルを狙って全てを放つ。

　それをログウェルが長剣で叩き落しつつ加速して近付くと、ヴェルフェゴールは両手の袖口から食器ナイフを取り出し、両手に持ってログウェルの長剣を迎撃した。

　長剣の素早い突きを食器ナイフの突きで迎撃し、目を見開くログウェルは鬼気とした笑みを浮かべた。

「ほぉ、ただのナイフではないのぉ！」

「御主人様から頂いた、特注品ですよ」

　長剣と食器ナイフが弾けると同時に、ヴェルフェゴールが飛び退きつつ、新たに出した食器ナイフを投げ放つ。

　ログウェルはそれを迎撃して撃ち落すと、飛び退いたヴェルフェゴールを追って長剣で薙いだ。

　それをまた食器ナイフで受け流して防いだヴェルフェゴールに、老人らしからぬ顔でログウェルが狂気の笑顔を晒した。

「お前さんのような者が帝国に居たとはのぉ！」

「お褒めの言葉、恐縮の至りです」

「ゲルガルドめ、人材は豊富なようじゃな」

「御主人様は人望がありますので」

「狸に人望とは、よく抜かすのぉ!!」

　長剣で突き薙ぐログウェルに、食器ナイフだけで対抗し続けるヴェルフェゴールは、思わぬ拮抗状態を見せていた。

　そうして数分間を戦う中で、周囲に人が集まりすぎた。

　競り合う中でヴェルフェゴールがそれに気付き、舌打ちをしつつ食器ナイフを投げ放ち、ログウェルが迎撃して立ち止まった瞬間に引いた。

「……今日はこの辺にしておきましょうか」

「逃がすと思うかい。お前さんを」

「ええ。貴方は私を見逃すしかない。――……今ですよ、皇子を連れていきなさい！」

「!?」

　突如として自分の後ろに意識と声を向けたヴェルフェゴールに、思わずログウェルは後ろを振り返った。

　しかし皇子の傍には誰も居なかった。

　ログウェルの意識が逸れた瞬間を待っていたヴェルフェゴールは微笑みながら、腕袖から取り出した小さな球を複数個を地面に投げ放つと、その場に凄まじい閃光が発生した。

　片目を塞ぎ閃光を防いだログウェルは、光によって閉ざされた視界の中でユグナリスを守る為に下がった。

「またお会いしましょう、ログウェル様」

「!!」

　その声が響いた数秒後。

　光が収まった風景の中にヴェルフェゴールは存在しなかった。

　逃げられたログウェルは憮然とした表情をしつつ、長剣を収めて周囲を見る。

　刺客達の死体はそのままながら、丁寧にも額を刺し抜いていた食器ナイフが全て抜き取られ、散らばっていた食器ナイフも全て無く、去ったヴェルフェゴールによって回収された事が窺える。

　そして閃光から視界を戻した人々の目には、凄惨な刺客達の亡骸が場に広がって見えていた。

　町を守る守備兵や傭兵達が駆けつける光景に、ログウェルは面倒臭さを感じた。

「……はぁ。やれやれ、後始末を儂にせいと言うか。厄介な男じゃ」

　守備兵と傭兵達に囲まれたログウェルは、それぞれに武器を向けられて溜息を吐き出す。

　そんな悪いタイミングで目を覚ましたのは、気絶していた皇子ユグナリスだった。

「……う……、ここは……」

「起きたか、ユグナリスよ」

「ジジイ……、俺は、負けて……」

「今は周囲を見てみぃ」

「……え？」

　起きたばかりのユグナリスは、守備兵や傭兵達に取り囲まれた光景を目にした。

　そして自分達の周囲で転がり殺されている覆面の男達。

　始めこそ呆然としつつも、次第に意識をはっきりさせたユグナリスは驚いた。

「な、なんだよ。なんだよこれ!?」

「ちと厄介事に巻き込まれてのぉ」

「厄介事!?」

「お前さんのせいじゃよ」

「俺のせい!?」

　理由も分からず自分のせいにされたユグナリスは、立ち上がってログウェルに理由を聞こうとしたが、その前に取り囲む守備兵や傭兵達の中から、代表するように二人の人物が立った。

　一人は守備兵と同じ武装を施した体格の良い兵士。

　そしてもう一人は傭兵ギルドのマスター、闇属性魔法の使い手のドルフだった。

「この町の守備隊だ！　お前達、武器を捨てろ！」

「……ログウェル＝バリス＝フォン＝ガリウスかよ。こりゃあ、また随分と殺りやがったな」

　東港町の守備隊長が武器を捨てるように命じ、ドルフが周囲の光景を見ながら呟いた。

　刺客達の死体と周囲の観衆達の証言で、既にログウェルが十名近い人数を殺害する現場が目撃され、言い逃れが効かない状態だった。

「お、おい爺。どうするんだよ!?」

「ふむ。まぁ、任せなされ」

「お、おい！」

　任せろと告げたログウェルが、守備隊長へ無造作に歩み寄る。

　守備兵達と守備隊長は武器を構え、帯剣したまま近付くログウェルに警告した。

「武器を捨てろと言っている！」

「まぁまぁ、落ち着きなされ。お若いの」

「こいつ!!」

　守備隊長が持つ槍が振り上げられ、ログウェルの頭上から振り下ろされる。

　それを片手で軽く受け止めたログウェルに、守備隊長は驚き槍を引こうとしたが、一歩も動かない。

　そのログウェルが口で左手の手袋を外して手の甲を見せると、そこには円と翼が描かれた緑の刺青が刻まれていた。

　それを守備隊長とドルフにログウェルは向けて見せた。

「これに免じて、許してくれんかのぉ」

「クッ、貴様！　それがどうしたと――……」

「……お、おい。まさか、それって……!?」

　ログウェルが見せたモノを理解出来ない守備隊長に代わって、傭兵ギルドマスターのドルフが驚きの声を上げた。

　信じられないモノを見た様子のドルフは、ログウェルを見ながら零すように聞いた。

「……騎士ログウェル。アンタ、まさか……」

「な、なんだ。コイツのコレが、どうしたというのだ!?」

「聖紋だ」

「せいもん……？」

「人間大陸の国家間で取り決められた紋印(サイン)だ。この紋を刻まれてる奴は、どの国も罪に問えない」

「な、なんだそれは!?」

「これは、何百年も前から続いてる取り決めだ。これを破った国は、人間大陸最大の四大国家に宣戦布告したも同然になるぞ」

「!?」

　ドルフが守備隊長にそう教えると、ログウェルは槍を手放して守備隊長を開放した。

　そして聖紋が刻まれた左手を手袋で再び隠す。

　そんなログウェルに、ドルフは聞いた。

「ログウェル。アンタが世界に七人しかいない、【七大聖人(セブンスワン)】の一人だったとはな」

「話が通じて助かるのぉ」

「俺はアンタの事をガキの頃から知ってる。……納得いったぜ。今のアンタの姿と、ガキの頃の記憶のアンタに」

「ほぉ、お前さんは帝国出身じゃったか」

「……アンタ、今は何歳だよ？」

「ほっほっほ。秘密じゃよ。お前さんも、絵本の嘘は秘密にしておいてほしいのぉ」

　そう小声で呟きドルフに微笑みながら、軽くログウェルは今回の事情を話す。

　納得し難い守備隊長と共に、ドルフはそれを聞いた。

　そしてドルフは周囲に倒れ死んだ覆面の男達を見ながら、考えつつ呟いた。

「……突然襲って来た覆面の男達か。確か、あいつ等が同じような事を……。なら、コイツ等はもしかして……」

「どうした、傭兵ギルドのマスター？」

「……守備隊長。この場は傭兵ギルドマスターである俺が預かる。とりあえず死体をこのままにしておけねぇから、片付けて検死だ。いいな？」

「なっ、勝手に……!!」

「ここの領事にも納得させる。守備隊長としては、とりあえず集まり過ぎた奴等を散らしてくれ。現場検証や死体の片付けも、検死も埋葬もこっちでやっとく。報告はちゃんとしてやるから、アンタは自分の仕事をやってくれればいい」

「……ッ」

　ドルフはそう守備隊長に告げて、守備隊長は苦虫を噛み潰したような表情で引き、守備兵達に命じて集まった人だかりを散らした。

　そしてドルフは呟きつつ、ログウェルに向けて言った。

「守備兵と傭兵との確執も、どうにかしねぇとなぁ。……アンタ達も、これ以上の厄介事は勘弁してくれよ？」

「ほっほっほ。そうじゃのぉ。少し休ませてもらうわい」

　ドルフは傭兵達に命じて周囲の片づけを行い始めると、ログウェルはユグナリスが居る場所に戻る。

　しかし動揺した面持ちを崩せないユグナリスに対して、ログウェルはいつもの穏やかな笑みを浮かべながら話し掛けた。

「これで大丈夫じゃよ」

「い、いったい。何があったんだ……？」

「それは後で話すとしよう。今日は宿に泊まり、明日には帝国領西側へ戻るぞい」

「ゲッ」

「まだお前さんの稽古は続いておるんじゃ。お前さんには、もっと強くなってもらうぞ。少なくとも、儂の攻撃を全て受けきれるくらいにはのぉ」

「無理に決まってるだろ!?」

「ほれ、宿を探すぞい。ほっほっほ」

「痛《イタ》ッ、分かった。分かったから首を引っ張るなよ、クソ爺(ジジイ)!!」

　ログウェルはユグナリスの襟首を掴みながら、泊まれる宿を探す。

　こうしてユグナリス皇子誘拐は未然に防がれ、ゲルガルドが計画する反乱計画の一つは阻止された。

　しかしこの事件は、これから起こる波乱の前触れに過ぎない。

　それはマシラ共和国へ向かうアリアやエリクにも、予想できない事態でもあった。